赤楊到碼頭時(shí)，“遠(yuǎn)翔”依然停在港邊裝載木材，但他知道自己早已上了那艘船的黑名單。他走向泊在一旁的破舊沿岸貿(mào)易船“美玫瑰”號(hào)。

雀鷹給了赤楊通行信，上有王的簽名，以和平符文封緘。“黎白南送來(lái)，讓我改變主意時(shí)用。”老人說(shuō)道，哼了一聲，“對(duì)你會(huì)有用處。”船長(zhǎng)要船務(wù)長(zhǎng)誦讀信件，聽(tīng)后態(tài)度變得畢恭畢敬，為狹窄艙房與漫長(zhǎng)航程致歉。“美玫瑰”的確要前往黑弗諾，但因經(jīng)營(yíng)沿岸貿(mào)易，停靠各港口，交易物品，可能需花上一個(gè)月，才能繞過(guò)大島東南岸，抵達(dá)王城。

赤楊表示不在意——這段航程雖令人畏懼，但他更害怕終點(diǎn)。

新月到半月，海上旅程是段寧?kù)o時(shí)光。小灰貓是耐勞的乘客，每天忙著在船上抓老鼠，但晚上都會(huì)忠心地窩在赤楊下巴或他伸手可及之處。這一小團(tuán)溫暖生命便能讓他遠(yuǎn)離石墻與隔墻呼喚的聲音，他不斷感到詫異。并非完全隔絕，并非能完全遺忘，鬼魅還在彼端，只隔著夜晚睡眠的薄紗，或白晝光芒。暖夜里，睡在甲板上時(shí)，赤楊經(jīng)常睜開(kāi)眼，看星辰隨著停泊船只搖晃、擺蕩，眼光隨之跨越天際，落在西方旅程。他雖仍受鬼魅逼迫，但這夏日半月以來(lái)，沿著坎渤、巴尼斯克島，以及大島海岸航行時(shí)，他已能轉(zhuǎn)身背向鬼魅。

好幾天來(lái)，小貓都在獵捕一只幾乎跟自己一樣大的老鼠。看著小貓驕傲又辛勞地將尸體拖過(guò)甲板，一名水手將小貓命名為“小拖”。赤楊接受了這名字。

航過(guò)伊拔諾海峽，穿越黑弗諾海灣的峽門(mén)，越過(guò)金光閃爍的海面，世界中心城市的白塔從遙遠(yuǎn)迷茫中一點(diǎn)一點(diǎn)顯現(xiàn)。船只駛?cè)敫劭跁r(shí)，赤楊站在船首，在最高塔頂看到一閃銀光——是厄瑞亞拜之劍。

如今赤楊希望自己能留在船上繼續(xù)航行，不用上岸，進(jìn)入大城，穿梭大人物間，帶著要呈交給王的信件。赤楊知道自己不是適當(dāng)?shù)男挪睿绱酥負(fù)?dān)為何加在他的身上？如他這般對(duì)偉大事物及深?yuàn)W法藝皆一無(wú)所知的村野術(shù)士，怎么會(huì)中選，航行過(guò)一塊又一塊大陸，從參見(jiàn)法師到參見(jiàn)國(guó)王，從生界進(jìn)入冥界？

早先，赤楊向雀鷹表達(dá)過(guò)近似心聲：“這一切超乎我所能理解。”老人看了赤楊一會(huì)兒，以真名稱(chēng)道：“哈芮，世界遼闊，無(wú)奇不有，但永遠(yuǎn)無(wú)法超過(guò)心智的遼闊及奇異。時(shí)不時(shí)想想這句話吧。”

城市后方，天色因內(nèi)陸一場(chǎng)暴雨而轉(zhuǎn)陰暗紫黑，更映襯高塔白得刺眼。海鷗翱翔于上，宛如飛飄星火。

“美玫瑰”下錨，搭上橋板。赤楊背著包袱下船，水手祝他好運(yùn)。拾起原本用來(lái)裝母雞的有蓋提籃——小拖耐心蹲在提籃中——赤楊上了岸。

街道復(fù)雜擁擠，通往王宮的大路卻十分醒目。赤楊不知所措，只能走到王宮，說(shuō)帶著一封雀鷹大法師寫(xiě)給王的信。

說(shuō)了一遍又一遍。

一個(gè)又一個(gè)衛(wèi)兵，一名又一名官員，從王宮外的寬廣階梯，到高挑側(cè)廳，到手把鍍金的扶梯，到墻上掛滿織錦的內(nèi)廳辦公室；走過(guò)磁磚地、大理石地、橡木地板，經(jīng)過(guò)花格鑲嵌、梁木交錯(cuò)、飛檐斗拱、彩繪斑斕的各式天花板，赤楊不斷復(fù)誦法寶，不愿交出信件：“我受命于前任大法師雀鷹，帶信給王。”疑神疑鬼、略帶無(wú)禮、假意示好、虛與委蛇、意圖阻礙的守衛(wèi)、領(lǐng)賓員、朝臣官員，成群結(jié)隊(duì)不斷聚集在他身旁，跟隨、阻擋他進(jìn)入王宮的緩慢路程。

突如其來(lái)，所有人消失無(wú)蹤。一道門(mén)打開(kāi)，又在身后合上。

赤楊獨(dú)自站在安靜房?jī)?nèi)，一扇寬廣窗戶(hù)看向西北方屋頂。烏云離去，歐恩山的寬廣灰白山峰漂浮似的出現(xiàn)在遙遠(yuǎn)山巒之上。

又一扇門(mén)開(kāi)啟。一名男子走入，全身黑衣，約與赤楊同齡，行動(dòng)迅捷，五官英俊、剛毅，臉龐如銅像光滑無(wú)瑕。男子直直朝赤楊走來(lái)：“赤楊大人，我是黎白南。”

黎白南伸出右手，依伊亞島與英拉德島上習(xí)俗，與赤楊掌心相觸。赤楊條件反射地回應(yīng)了熟知手勢(shì)，而后才想起，應(yīng)該屈膝或至少鞠躬，但似乎已來(lái)不及這么做。他站著，呆若木雞。

“你是從吾主雀鷹那里來(lái)的？雀鷹大人如何？是否一切安好？”

“是的，陛下。大人要我呈送給您……”赤楊連忙掏出外套里的信件——他原本打算等到讓人引進(jìn)有王端坐寶座上的大殿內(nèi)，才屈膝呈上——“這封信，陛下。”

盯視的眼神機(jī)警、文雅，如同雀鷹般無(wú)與倫比地敏銳，但更善于隱藏心思。王接過(guò)赤楊呈交的信件，儀節(jié)完美無(wú)瑕。“捎來(lái)法師任何言辭的人，我都誠(chéng)心感謝、歡迎。請(qǐng)容我怠慢片刻。”

赤楊終于想起該鞠躬。王走到窗邊閱讀信件。

黎白南至少讀了兩次，然后將信重新折起，神情一如先前難以臆測(cè)。他走到門(mén)邊，對(duì)門(mén)外說(shuō)兩句話，又回到赤楊身邊。“請(qǐng)，”王說(shuō)道，“請(qǐng)跟我同坐。他們會(huì)拿些吃的來(lái)。我知道你整個(gè)下午都在宮中，若門(mén)口守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)有點(diǎn)頭腦，想到送個(gè)訊，就可以省了你好些工夫，免于翻爬橫渡堆在我身邊的這些城墻與壕溝……你住在吾主雀鷹家里嗎？位于懸崖邊緣的家中嗎？”

“是的。”

“我羨慕你。我從未去過(guò)那兒。自從半輩子前我們?cè)谌峥朔謩e后，就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。大人不讓我去弓忒找他。”黎白南微笑，仿佛所說(shuō)一切無(wú)足輕重。“我的王國(guó)是大人賦予的。”黎白南一面坐下，一面對(duì)赤楊點(diǎn)點(diǎn)頭，示意赤楊在小桌對(duì)面的椅上就坐。赤楊看著桌面，它以象牙和銀鑲嵌裝飾，鏤刻著山梨樹(shù)的花葉纏繞細(xì)致長(zhǎng)劍的圖紋。

“航程是否順利？”王問(wèn)，順便趁仆人端上冷肉、熏鱒、生菜、奶酪時(shí)閑話家常。他開(kāi)懷大嚼，好讓赤楊自在進(jìn)食，并一邊在水晶杯中注入色澤極淡、有如黃玉的酒漿。他舉杯：“敬吾主及摯友。”

赤楊喃喃道：“敬他。”然后飲酒。

王談及幾年前造訪道恩島之事——赤楊記得王在梅翁尼引起的騷動(dòng)；王也談到某些目前在城內(nèi)為宮廷演奏的道恩樂(lè)師，包括豎琴手與歌手，赤楊可能認(rèn)識(shí)其中數(shù)位，王提起的名字的確頗為耳熟。王善于讓客人放松自在，食物與酒釀自然也功勞不小。兩人進(jìn)食完畢，王為二人又注入半杯酒，說(shuō)：“這封信主要與你有關(guān)。你先前知道嗎？”語(yǔ)調(diào)和先前閑話家常時(shí)并無(wú)二樣，赤楊一時(shí)反應(yīng)不來(lái)。

“不知道。”赤楊應(yīng)道。

“或許知道信的內(nèi)容與什么有關(guān)？”

“也許是我的夢(mèng)。”赤楊說(shuō)，聲音低微，低頭看地。

王端詳赤楊片刻，眼神不讓人反感，但比大多數(shù)人更直率坦然。他拿起信，遞給赤楊。

“陛下，我識(shí)字不多。”

黎白南毫不訝異——有些術(shù)士會(huì)閱讀，有些不會(huì)；但他顯然十分后悔讓客人感到低人一等，金銅皮膚霎時(shí)暗紅，說(shuō)：“對(duì)不起，赤楊。我能為你念誦這封信嗎？”

“請(qǐng)念吧，陛下。”赤楊說(shuō)。王的尷尬讓赤楊一瞬間自覺(jué)與國(guó)王平等，于是他首次自然熱切地答話。

黎白南瀏覽過(guò)開(kāi)頭敬語(yǔ)與信中數(shù)行內(nèi)容后，大聲誦道：

“‘將此信帶給你的，是道恩島的赤楊，在夢(mèng)中非自愿地受呼喚到你我二人曾一同跨越之地。他會(huì)告訴你，在痛苦逝去之所中的一切痛苦，與不變之處中發(fā)生的變化。我們關(guān)上了喀布打開(kāi)的門(mén)，如今，或許墻本身即將崩塌。赤楊去過(guò)柔克，只有阿茲弗聽(tīng)進(jìn)他的話，我想陛下會(huì)依智慧及需求的指引，聆聽(tīng)并行動(dòng)。赤楊將代我致上對(duì)陛下終生的尊崇及服從，亦對(duì)恬娜致上我終生的尊崇與惦念，并帶個(gè)口信給我摯愛(ài)女兒恬哈弩。’大人最后以道恩島符文簽名。”黎白南將視線自信紙移開(kāi)，直視赤楊，擒住赤楊目光。“將你的夢(mèng)境告訴我。”黎白南道。

赤楊于是再次述說(shuō)自己的故事。

故事簡(jiǎn)短，卻不甚流暢。雖然赤楊對(duì)雀鷹亦充滿敬畏，但前大法師從外表、衣著到生活方式，都像個(gè)老村民或農(nóng)夫，與赤楊同類(lèi)，平起平坐，如此的儉樸緩解了赤楊表面的羞怯；但無(wú)論黎白南表現(xiàn)得多和善、有禮，看來(lái)依然像王，舉止如王，而他正是王，赤楊感覺(jué)到難以跨越的距離。赤楊盡快說(shuō)完，安心停語(yǔ)。

黎白南問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題：百合和塘鵝各碰了赤楊一次，之后便再未碰觸？而塘鵝的碰觸有灼燒感？

赤楊伸出手。在一個(gè)月來(lái)曬黑的膚色下，印記幾乎完全消失。

“如果靠得更近，墻邊的人可能會(huì)碰觸我。”赤楊道。

“但你離得很遠(yuǎn)？”

“我是這么做的。”

“而你在人間不認(rèn)得那些人？”

“有時(shí)，我想自己或許識(shí)得其中一兩個(gè)。”

“但令夫人未再出現(xiàn)？”

“陛下，那兒人數(shù)眾多。有時(shí)我覺(jué)得我妻在那，但看不到。”談?wù)摯耸掠肿屗N近，過(guò)于貼近。赤楊感覺(jué)恐懼再度涌上心頭，覺(jué)得房?jī)?nèi)四壁可能會(huì)消逝，夜空及漂浮的冠形山頂如簾幕般拉起消失，留他一人站在一向佇立之處，在石墻旁的黑暗山坡上。

“赤楊。”

赤楊抬頭，心神震蕩，頭暈?zāi)垦！７块g似乎無(wú)比光亮，王的臉龐剛強(qiáng)而鮮明。

“你愿意留在王宮里吧？”

這是個(gè)邀請(qǐng)，但赤楊只能點(diǎn)點(diǎn)頭，像接受命令般接受。

“很好。我明天會(huì)安排讓你將訊息轉(zhuǎn)交恬哈弩女士。女士會(huì)希望與你談話。”

赤楊鞠躬。黎白南轉(zhuǎn)身離去。

“陛下……”

黎白南轉(zhuǎn)過(guò)身。

“我能將貓留在身邊嗎？”

毫無(wú)微笑，但不帶嘲諷。“當(dāng)然可以。”

“陛下，我衷心遺憾帶來(lái)了讓您煩憂的消息。”

“派你前來(lái)的人所送的任何詞句，對(duì)我來(lái)說(shuō)都是恩典，使者亦然。而且，我寧愿從誠(chéng)實(shí)之人口中聽(tīng)到惡訊，也不愿從諂媚阿諛之徒口中聽(tīng)到謊言。”黎白南道，赤楊從這些字句聽(tīng)到家鄉(xiāng)島嶼的真正腔調(diào)，而略微開(kāi)朗。

王一離開(kāi)房間，立刻有人從赤楊進(jìn)入的門(mén)口探頭入房：“先生，請(qǐng)隨我來(lái)，讓我?guī)椒块g。”來(lái)者年長(zhǎng)，儀態(tài)尊貴，衣飾精美，赤楊跟在身后，完全不知他是名貴族還是仆人，因而不敢詢(xún)問(wèn)小拖的事。進(jìn)入與王會(huì)面的房間之前，官員、守衛(wèi)與領(lǐng)賓員非常堅(jiān)持，要赤楊把籃子留給他們看管。之前已經(jīng)有十到十五個(gè)官員懷疑地斜瞄，不滿地查驗(yàn)，他也解釋了十或十五次，會(huì)把貓帶著，是因?yàn)槌抢餂](méi)有寄放處。赤楊必須將籃子放在很遠(yuǎn)的側(cè)廳，一路走來(lái)，沒(méi)看到那房間，如今更不可能找到，這已是半座王宮之外，滿是走廊、大廳、通道、門(mén)扇……

向?qū)?duì)赤楊鞠躬，留他一人在窄小華麗、掛滿織錦、鋪滿地毯的房間里；有張椅子，座位上有刺繡；一扇窗戶(hù)面對(duì)港口；一張桌，上面有籃夏季鮮果，有壺水；甚至有只雞禽籃子。

赤楊打開(kāi)籃子。小拖悠閑現(xiàn)身，顯示出對(duì)王宮的熟悉。貓伸個(gè)懶腰，嗅嗅赤楊手指當(dāng)作招呼，開(kāi)始在房間四處檢視。小拖發(fā)現(xiàn)幕簾遮擋的凹室，里面有張床，便立即跳上床鋪。門(mén)上傳來(lái)謹(jǐn)慎的敲門(mén)聲，一名年輕人端著又大又平又重的無(wú)蓋木盒進(jìn)入，對(duì)赤楊鞠躬，低聲道：“先生，貓沙。”將盒子放置在凹室中靠墻角落，再度鞠躬，離去。

“跟你說(shuō)啊……”赤楊說(shuō)，坐到床上，不慣于與小貓說(shuō)話，兩者關(guān)系是沉默、信任的碰觸，但赤楊覺(jué)得必須說(shuō)說(shuō)話，“我今天見(jiàn)到王了。”

在黎白南能上床休息前，有太多人等著與他會(huì)談，其中最重要的便是卡耳格至尊王的使節(jié)。他們已達(dá)成前來(lái)黑弗諾的任務(wù)，準(zhǔn)備辭行，任務(wù)結(jié)果雖令他們滿意，卻非黎白南所樂(lè)見(jiàn)。

黎白南原本很期待卡耳格使節(jié)造訪，因?yàn)榇伺e象征多年來(lái)的耐心示好、邀請(qǐng)及協(xié)商，終于開(kāi)花結(jié)果。他即位的頭十年間，與卡耳格人的關(guān)系毫無(wú)建樹(shù)，因阿瓦巴斯的神王拒絕締約與貿(mào)易提議，不等使者發(fā)言即遣回，聲稱(chēng)神絕不與邪惡的凡人談和，尤其是該死的術(shù)士一族。但在神王一貫的神圣帝國(guó)宣言之后，并未出現(xiàn)他借以威脅的大批艦隊(duì)和滿載盔羽蔽天的軍士，來(lái)征服不崇拜真神的西方諸島；連長(zhǎng)久以來(lái)侵?jǐn)_群島王國(guó)東方小島的海盜劫掠行徑，也逐漸消失。海盜成為走私商，從卡瑞構(gòu)島偷渡違禁品，與群嶼人民交換鐵器、鋼鐵與銅器，因?yàn)榭ǘ翊箨懭狈ΦV藏及金屬資源。

于是，從這些非法商人口中，首先傳出至尊王的崛起。

卡耳格大陸中，極東的廣大貧窮島嶼胡珥胡上，藩王索爾宣稱(chēng)自己是胡龐索瑞格家系及烏羅大神的后裔，自稱(chēng)胡珥胡至尊王。之后，索爾征服珥尼尼島，帶著以胡珥胡和珥尼尼島人民組成的艦隊(duì)及大軍，宣告統(tǒng)治富有的中央島嶼卡瑞構(gòu)。戰(zhàn)士朝首都阿瓦巴斯逼近，城中人民群起反抗神王暴政，屠殺高等祭司，將官員自神廟逐出，大開(kāi)城門(mén)，街上旌旗飄揚(yáng)，人民歌舞，迎入索爾王，繼承索瑞格家系王座。

神王帶著余黨與祭司長(zhǎng)逃到峨團(tuán)陵墓。沙漠中，在因地震而坍塌的累世無(wú)名者神殿旁的神廟里，一名閹人祭司割斷了神王的咽喉。

索爾宣布自己為卡耳格四島至高無(wú)上的至尊王。黎白南一聽(tīng)說(shuō)，便派遣使者前去，向友邦之君致意，表達(dá)群島王國(guó)的善意。

此后五年，外交過(guò)程艱困繁瑣。索爾脾氣暴戾，王位岌岌可危。神權(quán)政治的崩塌令索爾對(duì)國(guó)家的掌控充滿變量，權(quán)力統(tǒng)合也遭質(zhì)疑，藩王不斷崛起，必須靠收買(mǎi)或武力強(qiáng)迫藩王服從。各派宗教信徒從神殿及洞穴中涌出，大聲疾呼：“強(qiáng)者必?cái)。　鳖A(yù)言地震、海嘯、瘟疫將降在弒神罪人身上。境內(nèi)動(dòng)蕩不安，國(guó)土分裂，索爾自然無(wú)法信任富強(qiáng)的群島民族。

群島之王再怎么表達(dá)善意，揮舞和平之環(huán)，對(duì)索爾皆毫無(wú)意義。卡耳格人不也有權(quán)擁有那只環(huán)嗎？那環(huán)出現(xiàn)在遠(yuǎn)古時(shí)的西方，但很久以前，源出胡龐索瑞格家系的王從厄瑞亞拜手上接下禮物，象征卡耳格與赫族友誼。環(huán)消失后，只余戰(zhàn)爭(zhēng)，友誼無(wú)存，但鷹法師找到環(huán)，偷回，還帶走峨團(tuán)陵墓第一女祭司，帶回黑弗諾。群島民族的信用由此可見(jiàn)一斑。