20世紀(jì)70年代初，一位名叫茱莉·雷（Julie Ray）的廣告經(jīng)理被一項(xiàng)創(chuàng)新計(jì)劃深深吸引，這是在得克薩斯州休斯敦開展的有關(guān)天才兒童公共教育的項(xiàng)目。她兒子是這項(xiàng)后來被稱為“先鋒計(jì)劃”項(xiàng)目的第一批學(xué)員，這個(gè)項(xiàng)目旨在激發(fā)學(xué)員的創(chuàng)新思維和獨(dú)立性、培養(yǎng)視野寬廣且具有創(chuàng)新思維的人才。茱莉?qū)ζ涫谡n計(jì)劃以及這群充滿熱情的教師和家長(zhǎng)非常好奇，因此，她在得克薩斯州內(nèi)同類的學(xué)校里展開調(diào)研，旨在撰寫一本有關(guān)天才教育的書籍。可惜，當(dāng)時(shí)這個(gè)項(xiàng)目還不太成熟。

幾年后，茱莉的兒子已經(jīng)升到初中，她又重新著手這項(xiàng)調(diào)研，并將休斯敦城中心以西的橡樹河小學(xué)作為調(diào)研對(duì)象。這所小學(xué)的校長(zhǎng)派一名六年級(jí)的學(xué)生陪同她采訪，這名學(xué)生一頭黃發(fā)，很健談。他父母提出避免在正式場(chǎng)合用其真名，因此茱莉就叫他蒂姆（Tim）。

茱莉·雷在《開啟智慧的心靈：從家長(zhǎng)的視角看得克薩斯州的天才教育》（Turning On Bright Minds：A Parent Looks at Gifted Education in Texas）一書中寫道：“蒂姆是一名智商很一般的學(xué)生，又瘦又高，為人友善但不茍言笑。”根據(jù)老師的評(píng)價(jià)，他“不具備領(lǐng)導(dǎo)特質(zhì)”，但他在同齡人中表現(xiàn)得非常自信，還對(duì)正在閱讀中的J·R·R·托爾金（J.R.R.Tolkien）的小說《霍比特人》（The Hobbit）不吝贊美之詞。

作為一個(gè)12歲的孩子，蒂姆已經(jīng)展現(xiàn)了他的優(yōu)勢(shì)。他告訴茱莉，為具備一名超級(jí)讀者的資格，他正在拼命讀書，但和同班同學(xué)相比還是略遜一籌。他們班的一名女生夸耀說，她一周能讀12本書。蒂姆還向茱莉展示他正在做的一項(xiàng)叫做“無限立方”的科學(xué)實(shí)驗(yàn)，這項(xiàng)奇妙的設(shè)計(jì)由電池驅(qū)動(dòng)，諸多旋轉(zhuǎn)鏡可以營(yíng)造出一個(gè)產(chǎn)生光幻覺的無窮隧道。蒂姆是在看到商店里的一款商品后仿制出來的。他告訴茱莉，那款商品22美元，但“我的更便宜”。老師們說，蒂姆的3項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)都入圍了當(dāng)?shù)氐目茖W(xué)競(jìng)賽，初中和高中的同學(xué)們都對(duì)他刮目相看。

校方雖然褒獎(jiǎng)了蒂姆的創(chuàng)新項(xiàng)目，但可想而知，他們還是會(huì)隨時(shí)提防蒂姆的突發(fā)奇想。為了在數(shù)學(xué)課上練習(xí)匯總統(tǒng)計(jì)，蒂姆設(shè)計(jì)了一張問卷，目的是為六年級(jí)的教師打分。他說，問卷的目的是為了“評(píng)估教師如何教學(xué)，而不是人氣評(píng)分”。他負(fù)責(zé)統(tǒng)籌同學(xué)們的調(diào)查結(jié)果，在茱莉采訪的過程中，他正在統(tǒng)計(jì)結(jié)果，并且針對(duì)每位教師的成績(jī)繪制出了圖形。

據(jù)茱莉描述，蒂姆每天日程都排得滿滿的。他起得很早，然后穿過一個(gè)街區(qū)去趕7點(diǎn)的公交車，再騎行20英里趕到學(xué)校。他途中要穿過一排排教室，學(xué)生們上著不同的課程，如數(shù)學(xué)、閱讀、體育、科學(xué)、西班牙語(yǔ)和藝術(shù)課。其余是個(gè)人項(xiàng)目和小組討論的時(shí)間。茱莉·雷描述道，在一堂課上，包括蒂姆在內(nèi)的7名學(xué)生在校長(zhǎng)辦公室里一個(gè)挨一個(gè)圍坐成一圈，正在做一項(xiàng)叫做創(chuàng)造性思維的練習(xí)。老師分給他們一些小故事，然后默讀，接下來進(jìn)行討論。第一個(gè)故事是有關(guān)一群考古學(xué)家的，他們剛剛探險(xiǎn)歸來，說是發(fā)現(xiàn)了一個(gè)藏有寶藏的洞穴，后來人們發(fā)現(xiàn)這純屬無稽之談。茱莉錄下了以下的這段對(duì)話：

“他們或許想出名。他們希望回避那些自己不愿發(fā)生的事情。”

“有些人一生都認(rèn)為他們會(huì)夢(mèng)想成真。”

“你必須保持耐心。對(duì)你要干的事要開動(dòng)腦筋。”

蒂姆告訴茱莉，他非常喜歡這些活動(dòng)。“世界就是這個(gè)樣子，可能有人會(huì)讓你觸動(dòng)智慧的開關(guān)。但你必須獨(dú)立思考你的所作所為。”

茱莉發(fā)現(xiàn)她的書《開啟智慧的心靈》沒能引起出版商的興趣。大出版社的這些編輯認(rèn)為這個(gè)題材范圍太窄。無奈之下，1977年，她只能用為圣誕節(jié)制作廣告印刷品所得的報(bào)酬印制了1000本書，然后分發(fā)出去。

30多年以后，我在休斯敦一家公立圖書館看到了一本茱莉·雷的書。我還發(fā)現(xiàn)了茱莉的行蹤，她現(xiàn)居得克薩斯州中部，為環(huán)保和文化產(chǎn)業(yè)做策劃和公關(guān)。她說，目睹了蒂姆20多年來的名利雙收，自己懷有幾分艷羨和驚奇，但并不出乎意料。她說：“我認(rèn)識(shí)他時(shí)，他還是個(gè)孩子，當(dāng)時(shí)他的能力非常突出，這得益于這項(xiàng)創(chuàng)新計(jì)劃的培養(yǎng)和激勵(lì)。這項(xiàng)計(jì)劃還受益于他的反應(yīng)能力以及好學(xué)上進(jìn)。這是此項(xiàng)計(jì)劃效果的最好驗(yàn)證。”

茱莉還回憶道，多年以前，她曾請(qǐng)一位老師來評(píng)價(jià)一下蒂姆在年級(jí)中的總體表現(xiàn)，這位教師說：“我實(shí)在無話可說。如果對(duì)他稍稍加以引導(dǎo)，他的前途可以說無可限量。”

2011年末，我去他的公司——總部位于西雅圖的亞馬遜網(wǎng)站——拜訪了“蒂姆”，他如今已經(jīng)是大名鼎鼎的杰夫·貝佐斯了。為了本書的出版，我想得到他的幫助，我試圖記錄下這家公司輝煌的發(fā)家史。它融創(chuàng)新性、破壞性與超級(jí)技術(shù)能量于一身，在預(yù)測(cè)互聯(lián)網(wǎng)的無限前景以及改變我們的購(gòu)物方式和閱讀方式方面，它是第一家獨(dú)具慧眼的公司。

我們的現(xiàn)代生活已經(jīng)越來越依賴亞馬遜網(wǎng)站。數(shù)百萬(wàn)人習(xí)慣于直接把他們的瀏覽器導(dǎo)航到與其齊名的網(wǎng)站或衛(wèi)星站點(diǎn)，如美捷步（Zappos.com）和Diapers.com，它們已經(jīng)成為資本主義社會(huì)的強(qiáng)大助推器，那就是刺激消費(fèi)。亞馬遜網(wǎng)站的商品一應(yīng)俱全，其中有書籍、影片、園藝工具、家具、食品和一些稀奇古怪的玩意兒，如貓咪的玩具——充氣獨(dú)角獸（價(jià)格9.5美元），還有1000磅重的電子鎖槍柜（價(jià)格903.53美元）；3到5天內(nèi)到貨。公司在“即時(shí)滿足”上幾乎做到了盡善盡美，電子產(chǎn)品幾秒就到，實(shí)物幾天就到。經(jīng)常能夠聽到顧客對(duì)貨物遞送的驚人速度大加贊揚(yáng)。

2012年，亞馬遜的銷售額達(dá)到610億美元，此時(shí)公司已經(jīng)走過17年的歷史，有希望成為歷史上最快達(dá)到1000億美元銷售額的零售商。它集顧客的萬(wàn)千寵愛于一身，同時(shí)也被業(yè)界同仁視為眼中釘，連公司的名字都被收進(jìn)了商業(yè)詞典，但并非溢美之詞。“亞馬遜化”（Amazoned）是指：“我們這些傳統(tǒng)企業(yè)，只能眼巴巴地看著一家來自于西雅圖的暴發(fā)戶網(wǎng)站把所有的顧客和利潤(rùn)都搶走。”

正如許多人所了解的那樣，亞馬遜網(wǎng)站是互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的標(biāo)志。公司剛起步時(shí)只是一家網(wǎng)上書店，而后置身20世紀(jì)90年代末的網(wǎng)絡(luò)大潮，把業(yè)務(wù)擴(kuò)展到音樂、影片、電子產(chǎn)品和玩具領(lǐng)域。一方面，亞馬遜要小心翼翼地規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)還要回應(yīng)對(duì)其前景的一片質(zhì)疑聲。因?yàn)樵?000年和2001年時(shí)，網(wǎng)絡(luò)發(fā)展不太景氣，亞馬遜結(jié)合自身網(wǎng)絡(luò)銷售的復(fù)雜特征，把業(yè)務(wù)拓展至其他領(lǐng)域，如軟件、珠寶、服裝、運(yùn)動(dòng)產(chǎn)品及汽車零部件等。當(dāng)其確立互聯(lián)網(wǎng)頂級(jí)零售商的地位，并成為其他銷售商淘貨的主要平臺(tái)時(shí)，亞馬遜又把自身重新定位為一家通用技術(shù)公司，在亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)平臺(tái)銷售云計(jì)算設(shè)施，并且提供廉價(jià)實(shí)用的電子設(shè)置，如Kindle電子閱讀器和平板電腦。

Google董事會(huì)主席埃里克·施密特（Eric Schmidt）說：“亞馬遜就是一個(gè)輝煌創(chuàng)業(yè)者的故事，它讓夢(mèng)想飛翔。”他公然宣稱自己是亞馬遜的對(duì)手，同時(shí)也是提供48小時(shí)貨到服務(wù)的亞馬遜Prime服務(wù)的一名會(huì)員。“幾乎無人能出其右。或許蘋果公司能與其一爭(zhēng)高下，但人們可能忘記了，大多數(shù)人都曾相信亞馬遜注定會(huì)失敗，因?yàn)樗鼜牟痪蚣?xì)算。它的虧損不斷飆升，損失了數(shù)億美元。杰夫雖然愛嘮叨，但非常聰明。他是最優(yōu)秀的技術(shù)公司創(chuàng)始人，因?yàn)樗私饷恳粋€(gè)細(xì)節(jié)且比任何人都更注重細(xì)節(jié)。”

盡管近期股價(jià)飆升，但亞馬遜依舊是一家個(gè)性十足且令人費(fèi)解的公司。亞馬遜資產(chǎn)負(fù)債表上的盈虧總計(jì)一項(xiàng)相當(dāng)令人失望，2012年，亞馬遜在瘋狂進(jìn)軍新領(lǐng)域和其他產(chǎn)品業(yè)務(wù)的過程中，總體上是虧損的。但華爾街似乎并不在意。杰夫·貝佐斯一再宣稱，他的公司有長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，他從股東那里獲得了足夠的信心，因此這些投資者愿意耐心等待。他決定減緩擴(kuò)張速度，并使公司財(cái)務(wù)進(jìn)入良性循環(huán)。

貝佐斯已經(jīng)表現(xiàn)出對(duì)其他人觀點(diǎn)的漠視，有時(shí)甚至連高管的意見也聽不進(jìn)去。他善于解決難題，并且能把綜合意見巧妙整合，對(duì)眼前的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)了如指掌，并像象棋大師一樣運(yùn)籌帷幄。即使對(duì)公司的財(cái)務(wù)狀況及當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的經(jīng)濟(jì)狀況造成惡劣影響，他也要用吸引眼球的手段來取悅顧客，提供類似免費(fèi)送貨和免除消費(fèi)稅這樣的服務(wù)。

許多員工都認(rèn)為，在貝佐斯手下工作并非易事。盡管他擁有招牌式的開懷大笑和樂觀的公眾形象，但也會(huì)像蘋果的前掌門人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）那樣尖酸刻薄，會(huì)讓和他同乘電梯的員工感到不安。貝佐斯是一位微觀管理者，不斷有新的想法涌現(xiàn)，他對(duì)不能嚴(yán)格執(zhí)行公司標(biāo)準(zhǔn)的做法絕不留情。

像喬布斯一樣，貝佐斯也有一個(gè)現(xiàn)實(shí)扭曲力場(chǎng)（reality-distortion field）——人們對(duì)他的公司一開始還好言相勸，但最終卻演化成一種惡意的宣傳。他經(jīng)常會(huì)說，亞馬遜公司的使命是“提升全世界各產(chǎn)業(yè)的水平，這就意味著以顧客為導(dǎo)向”。貝佐斯及其員工真心為顧客服務(wù)，在和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手甚至合作伙伴較量時(shí)毫不留情。貝佐斯一直認(rèn)為，亞馬遜角逐的市場(chǎng)非常廣闊，能涌現(xiàn)出許多贏家。這或許非常正確，但顯而易見的是，亞馬遜加速了大量競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的滅亡，其中不乏一些知名企業(yè)，如電路城（Circuit City）、鮑德斯書店（Borders）、百思買集團(tuán)（BestBuy）和巴諾書店（Barnes &；Nobel）。