納斯尼爾·霍桑是十九世紀(jì)美國(guó)杰出的浪漫主義小說家。他于一八零四年出生于美國(guó)東部馬薩諸塞州薩萊姆鎮(zhèn)的一個(gè)移民家庭。薩萊姆鎮(zhèn)原是美國(guó)大西洋沿岸的一個(gè)重要港口，霍桑家族久居該鎮(zhèn)，其先祖擔(dān)任過法官，在當(dāng)?shù)仡H有影響。但至納斯尼爾·霍桑出生時(shí)，薩萊姆鎮(zhèn)已變得冷落蕭條，霍桑家族也家道中落。霍桑的父親是一位船長(zhǎng)，在一八零八年的一次遠(yuǎn)航中，死于荷屬圭亞那，其時(shí)霍桑年僅四歲。霍桑是在外祖父家長(zhǎng)大的，一八二一年被送到緬因州博多因?qū)W院讀書。著名詩(shī)人朗費(fèi)羅與后來被選舉為美國(guó)第十四屆總統(tǒng)的富蘭克林·皮爾斯是他的同班同學(xué)，并成為終生朋友。

霍桑自小便有志于文學(xué)，他曾說：“我不想做醫(yī)生，靠人們的疾病生活；我不想做牧師，靠人們的罪孽生活；我不想做律師，靠人們的爭(zhēng)吵生活。所以，除了做作家之外，我看不到我還能有什么事可干。”但是，他那通向成功的文學(xué)之路是漫長(zhǎng)而又艱辛的。為了從事寫作，他于一八二五年從博多因?qū)W院畢業(yè)后又回到薩萊姆鎮(zhèn)，在經(jīng)歷了無數(shù)失敗之后，才于一八三七年出版了獲得一定好評(píng)的短篇小說集《故事新編》。僅靠從事文學(xué)創(chuàng)作這一點(diǎn)經(jīng)濟(jì)收入難以養(yǎng)家，所以直到一八四二年他才結(jié)婚，婚后不得不到波士頓海關(guān)做司磅員，邊維持生計(jì)，邊繼續(xù)寫作。一八四六年，他到薩萊姆港任港監(jiān)，并出版了另一部短篇小說集《古屋青苔》。對(duì)自己這二十年間在文學(xué)事業(yè)上的處境，霍桑作過這樣的評(píng)價(jià)：“他的大名不為學(xué)外國(guó)文學(xué)的學(xué)生所知，也不為許多他自己的國(guó)人所知……他必然會(huì)發(fā)現(xiàn)，除了零零星星的個(gè)人，或可能是一個(gè)孤立的小派系之外，自己沒有一個(gè)讀者。”但是，他堅(jiān)信自己的作品“并不完全缺乏想像力和獨(dú)創(chuàng)性，它們可以為他贏得更大的名聲”。

一八四九年，由于當(dāng)?shù)卣职l(fā)生了重大變化，他失去了薩萊姆港港監(jiān)的職位，但他因禍得福，從此可以為寫出更好的作品而潛心努力。他的經(jīng)典之作《紅字》就是在這一年開始創(chuàng)作的。《紅字》于一八五零年問世后，即在大西洋兩岸引起轟動(dòng)，霍桑被譽(yù)為“活著的出生于本世紀(jì)最偉大的美國(guó)作家”。一八五一年，霍桑又出版了他的另一部著名長(zhǎng)篇小說《七個(gè)尖角閣的房子》，此書也被二十世紀(jì)的文學(xué)史家列為美國(guó)文學(xué)的“里程碑式的作品”之一。霍桑一生創(chuàng)作了四部長(zhǎng)篇小說，一百多篇短篇小說，在世界文學(xué)史上留下了極為光輝的業(yè)績(jī)。

一八五三年，霍桑應(yīng)時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的富蘭克林·皮爾斯之邀，出任美國(guó)駐英國(guó)利物浦總領(lǐng)事，至一八五七年離任。一八六四年，他與皮爾斯結(jié)伴在新罕布什爾州旅行時(shí)去世。朗費(fèi)羅、愛默生等著名作家為其扶柩送葬。

霍桑在一八五一年六月至七月間根據(jù)古希臘神話所寫的少兒讀物《神奇的故事》也在全世界享有盛譽(yù)，不僅為少年讀者所鐘愛，對(duì)成人也具有極大的吸引力。此書一版再版，迄今久銷不衰，其中以十九世紀(jì)末由牛津大學(xué)出版社所出的紀(jì)念版插圖本最為有名。

霍桑的作品素以關(guān)注人的心靈狀態(tài)而著稱，他在寫作《神奇的故事》時(shí)，時(shí)刻不忘有益于少年讀者心靈的健康成長(zhǎng)這一神圣目標(biāo)。霍桑認(rèn)為健康的少年應(yīng)具有豐富的想像力和美好的心靈，他的《神奇的故事》有意要在這兩方面對(duì)少年讀者的成長(zhǎng)有所促進(jìn)。一個(gè)半世紀(jì)以來，他的這本書在世界各國(guó)始終處于常銷書之列。這個(gè)事實(shí)本身就證明，霍桑在寫作此書時(shí)為自己設(shè)置的目標(biāo)是能夠在一代又一代的讀者身上得到實(shí)現(xiàn)的。古老的希臘神話原來就為想像力的馳騁，為諸如勇敢、善良、不畏強(qiáng)暴、不怕困難、愛與同情等等人類美好品質(zhì)的展現(xiàn)提供了理想的廣闊的舞臺(tái)。經(jīng)霍桑的生花妙筆加以改寫之后，希臘神話中關(guān)于彌達(dá)斯、赫拉克勒斯、潘多拉、柏勒洛豐等人的故事閃耀出新的異彩，具有了更引人入勝的文學(xué)魅力。我們相信，霍桑的《神奇的故事》也必定會(huì)使中國(guó)的少年讀者感到神奇和喜歡。

周曉賢 鄧延遠(yuǎn)