皮二決定先去查問姓朱的。這姓朱的叫朱四，皮二自小認得，也是個三不成四不就的歪貨，早先跟著風鳶段家當學徒，使懶偷錢，被攆了出來，晃蕩了幾年，后來靠著姐夫的門路才謀上左藏庫巡卒的差事。皮二他娘和朱四的娘洪婆當年住一條里巷，出嫁后，兩家也離得不遠，一直往來不絕。兩家境況都不好，為幫補家里生計，兩人都替別人漿洗衣服。有回為爭一個主顧，兩人撕扯鬧罵了一番，從此再沒來往。

洪婆生了四個兒子、一個女兒...