在芳草地夏季學期開學日之前大概兩個月，發生了一些事件，這些事件將在這所著名的女子學校產生意料之外的余波。

在拉馬特的王宮里，兩名年輕人坐在一起一邊吸煙，一邊思考著近在眼前的未來。其中一個年輕人有著深色皮膚和光滑的橄欖形面孔，大大的眼睛略有些悲傷。他就是阿里·優素福親王，拉馬特的世襲酋長。拉馬特雖然是一個小國，但也是中東最富有的國度之一。另一個年輕人淺茶色頭發，臉上有雀斑，除了作為阿里·優素福親王的私人飛機駕駛員所獲得的優渥薪水之外，他算是不名一文。雖然地位不同，兩人之間的交往倒是完全平等的。他們曾在同一間公立學校讀書，從那時候開始就一直是朋友。

“他們朝我們開槍了，鮑勃。”阿里親王有些難以置信地說。

“他們確實是朝我們開槍了。”鮑勃·羅林森說。

“而且他們是真的朝我們開槍的，真的想要打死我們。”

“這群渾蛋確實是想這么干來著。”鮑勃冷冷地說。

阿里沉思了一會兒。

“不太值得再試一次嗎？”

“再來一次我們可能就沒有那種運氣了。事情就是這樣，阿里，我們拖太久了。你兩周之前就該離開，我跟你說過。”

“沒人愿意逃跑。”這位拉馬特的統治者說。

“我明白你的意思。但是請記住，莎士比亞還是某個詩人說過，離開的人只是為了活著再戰斗一天。”

“想想吧，”年輕的親王有些感觸地說，“我們花了多少錢才把這里變成了一個福利國家。醫院，學校，還有一個醫療系統……”

鮑勃·羅林森打斷了他的一一列舉。

“大使館不能做點什么嗎？”

阿里·優素福生氣地漲紅了臉。

“到你們的大使館去避難？這個永遠不行。這些極端分子可能會襲擊那兒——他們可不會理會什么外交豁免權。而且，如果我去了，那就真的全完了！本來現在對我最主要的指控就是親西方，”他嘆了一口氣，“真是太難想明白了。”他聽起來有些迷惘，顯得比他二十五歲的年紀要幼稚一些，“我的祖父是個很殘暴的人，真正的暴君。他有幾百個奴隸，他很無情地對待他們。在部落戰爭里，他毫無憐憫地殺害他的敵人，以酷刑處決他們。只需要輕輕說出他的名字就會嚇得所有人面色蒼白。結果呢——他到現在還是一個傳奇！萬眾敬仰！備受尊崇！偉大的艾哈邁德·阿卜杜拉！我呢？我又做了什么？修建了醫院和學校，創建了福利，提供了住房……所有那些人們需要的東西。難道他們不想要這些？難道他們更喜歡我祖父那樣的恐怖統治？”

“我覺得是這樣。”鮑勃·羅林森說，“聽起來不太公平，但確實就是這樣。”

“但這又是為什么呢？鮑勃，為什么？”

鮑勃·羅林森嘆了一口氣，身體晃了晃，似乎想要盡力說明自己的感受。他一直被自己的表達能力欠佳所困擾。

“是這樣，”他開始說了，“他能搞出一出好戲——我覺得本質上就是這樣。他是那種——那種戲劇化的人——如果你能明白我的意思。”

他看著自己那個絕對不帶一點戲劇化人格的朋友。沉靜的正派小伙，真誠又帶著些迷惘，阿里就是這樣的人，這也是鮑勃喜歡他的原因。他既不英俊逼人，也不性格粗暴。在英國，外貌驚艷而又粗暴的人常常令人有些難堪，不會太招人喜歡，不過鮑勃相當肯定，在中東情況則完全不同。

“但是民主——”阿里開始說起來。

“哦，民主——”鮑勃揮舞著手上的煙斗，“這是一個在不同地方有著不同含義的詞。有一點倒是可以肯定的，那就是，它從來都不是希臘人最初想要用這個詞表達的東西。我敢和你賭任何東西，如果他們能把你拖出去，某個能言善辯的商人將會控制局面，大聲贊美著自己，把自己塑造成全能至高的神，然后慢慢收緊繩索，或者干脆把任何敢于在任何事情上和他意見相左的人抓來砍頭。然后呢，你記清楚，他會說這就是一個民主的政府——民有、民享什么的。我覺得大家也會喜歡這樣，對他們而言夠刺激，到處都是鮮血。”

“但是我們不是野蠻人啊！我們當下已經變文明了。”

“文明也是各式各樣的……”鮑勃嘟囔著，“而且——我倒是覺得我們都應該保留一點野蠻的習性——只要我們能夠找到一個適當的由頭讓它發泄出來。”

“也許你是對的。”阿里有些陰沉地說。

“有件東西是現如今在哪兒都不太受歡迎的，”鮑勃說，“那就是有基本常識的人。我從來都不是一個聰明人——這個嘛，阿里你是一直都知道的——但是我經常想，這才是這個世界真正需要的東西——一點點基本的常識。”他放下了煙斗，坐在自己的椅子上，“不過也先別管這些了，現在的問題是我們應該怎么把你從這兒弄出去。軍隊里面有沒有什么你絕對可以信任的人？”

阿里·優素福親王緩緩地搖著頭。

“如果是兩周之前，我倒是敢回答‘有’，但是現在，我不知道了，我不敢說一定有……”

鮑勃點點頭。“確實是這樣。至于你的這座王宮，實在讓我有些毛骨悚然。”

阿里面無表情地默認了這句話。

“是的，王宮里到處都是間諜……他們什么都能聽到，他們——什么都知道。”

“甚至連停機棚都是——”鮑勃停了一下，“艾哈邁德倒是很不錯的。他像是有某種第六感，發現有個機械師想要破壞飛機——這可是我們會發誓說完全可靠的那批人之一。聽我說，阿里，如果還有機會把你弄出這兒，那得趕緊開始行動了。”

“我知道——我知道。我猜——現在我可以肯定地說——我要是留在這兒，一定會被殺掉。”

他說這些話的時候毫無情緒，或者說，沒有一點點慌亂，反而帶著一些超脫的感覺。

“不過不管怎樣，我們會死掉的可能性都很大，”鮑勃警告他說，“我們必須往北飛，你知道的。從這個方向他們沒法攔截我們。但是這意味著我們要飛越山脈——而且是在一年里的這個時候。”他聳了聳肩，“你應該明白，這是很冒險的。”

阿里·優素福看起來有些心煩意亂。

“如果你出了什么事兒，鮑勃——”

“不要擔心我，阿里。我說的不是這個意思。我并不重要，而且不管怎么說，我是那種遲早都會死掉的家伙。我總是干些瘋狂的事情。不，要做出決定的是你——我不是在設法說服你做這或者做那。如果軍隊里還有一部分人是忠誠的——”

“我不喜歡逃跑這種想法，”阿里直接地回應，“但是我也一點兒都不想做個殉道者，然后被一幫暴徒砍成碎片。”

他沉默了那么一會兒。

“那就這樣吧，”他最后嘆了一口氣說道，“我們就試一試吧。什么時候？”

鮑勃又聳了聳肩。

“越快越好。我們得讓你很自然地到機場去……要不就說你要去賈薩省視察新的道路工程？突發奇想要去看看。就今天下午，然后嘛，車隊經過機場的時候，停下，我會準備好一切，發動好飛機。就說是要從空中俯瞰道路施工，怎么樣？我們就起飛，走人。我們不能帶任何行李，這是當然了。一切都要即興發揮。”

“我也沒有什么想要帶的——除了一樣——”

他笑起來了，這個微笑完全改變了他的面孔，像是忽然就成了另一個人。他不再是那個有著現代化思維，被西化的年輕人——這個微笑里面包含了所有那些幫助他的歷代先祖得以幸存的、植根于種族血脈的狡譎和詭計。

“你是我的朋友，鮑勃，你應該看看。”

他的手伸到襯衫里摸索著，然后遞給鮑勃一個小巧的羚羊皮手袋。

“這個？”鮑勃皺著眉，看起來有些迷惑。

阿里從他手里接回手袋，解開系繩，把里面的東西倒在了桌子上。

鮑勃屏住呼吸，然后用一聲輕輕的口哨把這股氣釋放出來。

“我的老天哪。這些都是真的？”

阿里看起來很開心。

“當然全都是真的。這大部分都屬于我的父親，他每年都會購置一些新的。我嘛，也是這樣。它們來自很多地方，由可以信賴的人代表我的家族去挑選——倫敦，加爾各答，還有南非。這是我們家族的一個傳統，積攢這些東西以備不時之需。”他用一種鄭重的語氣補充了一句，“以當下的價格計算，它們大約價值七十五萬英鎊。”

“七十五萬英鎊。”鮑勃又吹了一聲口哨，抓起這些寶石，讓它們從指縫滑出，“這真是奇妙，像是一個童話。這會讓人變得大不一樣。”

“是的。”深色皮膚的年輕人點點頭，那種經年累月的疲憊神態又回到他的臉上，“人一見到珠寶，馬上就不同了。這些東西的背后總跟隨著一長段暴力的過往。死亡、浴血，還有謀殺。女人們的表現是最可怕的，對她們而言，珠寶的意義不僅僅關乎價值，而是存在于珠寶本身。美麗的珠寶能讓女人發瘋。她們想要擁有它們，戴在脖子上，掛在胸前。我不會放心把這些珠寶交給任何女人。不過，我應該可以相信你。”

“我？”鮑勃瞪大著眼睛。

“是的。我不希望這些寶石落到我的敵人手上。我不知道推翻我的起義會是在何時，也許就計劃在今天爆發。今天下午我可能根本沒法活著到達機場。拿上這些鉆石，盡你的力量去做。”

“可是——我也說不好。我拿著這些寶石能做什么？”

“想辦法把它們帶出這個國家。”

阿里平靜地注視著自己這個忐忑不安的朋友。

“你是說，你要我帶著這些東西，而不是你親自拿？”

“可以這么說。但是在我看來，說真的，你能想出更好的辦法把它們帶到歐洲。”

“但是聽我說，阿里，這種事情應該怎么辦，我完全沒有概念。”

阿里在自己的椅子上往后靠了靠。他安靜地笑著，顯得相當開心。

“你有常識啊，而且你是誠實的。我一直記得，從你還是我的學弟開始，你就總能想出些天才的主意……我會給你一個人的名字和地址，他是幫我處理這類事情的人——我是說——如果我無法活下去的話。不要這么擔心，鮑勃。盡力而為吧，我只能這樣要求了。即使失敗，我也不會怪你的。全憑真主的意愿行事，對我來說就是這么簡單。我不希望這些寶石是從我的尸體上被取走的，至于其他的事情——”他聳了聳肩膀，“就像我說的，一切遵照真主的旨意。”

“你這是瘋了！”

“不，我是個宿命論者，僅此而已。”

“可是聽我說啊，阿里。你剛剛也說過我是誠實的，但是七十五萬英鎊啊……你不認為這會摧毀任何一個人的誠信？”

阿里·優素福慈愛地望向自己的朋友。

“很奇怪的是，”他說，“在這一點上，我對你深信不疑。”