“波洛，”我說道，“我一直在想......”

“思考是一項可貴的運動，我的朋友，繼續思考下去吧。”

我們面對面坐在靠窗的一張小桌子上吃午飯。

“這一槍一定是在離我們很近的地方打的，我們竟然沒聽見？”

“在只有海濤聲的寧靜環境下，你覺得我們應該聽見槍聲才對？”

“是啊，很奇怪。”

“不，一點兒也不奇怪。有些聲音聽慣之后你就不會注意到它的存在了。我的朋友，今天整個上午，那些賽艇都在下面的海灣里開來開去。剛開始你聽了煩得要命，但很快就習慣了，根本就不會注意到。只要有一艘賽艇還在海灣里開，就算打機關槍也不容易被人發覺。”

“那倒也是。”

“啊，瞧，”波洛輕聲說道，“小姐和她的朋友們！他們好像要到這里來吃午飯。看來我不得不把帽子還給她了。不過沒關系，事態很嚴重，我還是要到她家里去的。”

他敏捷地站起來，匆匆穿過餐廳，在巴克利小姐他們正要就座時把帽子遞過去，還不失風度地鞠了一躬。

他們一共四個人，尼克·巴克利、查林杰中校，另外還有一男一女。從我們坐的地方不大容易看清他們，但不時聽到那個海軍軍官的大笑。他似乎是個開朗活潑的人，我對他已經有了不錯的印象。

吃飯時，我的朋友有些心不在焉，不怎么說話。他捏著面包，偶爾突然會自言自語幾句，發出一些奇怪的響聲，還下意識地把餐桌上的每樣東西擺得整整齊齊。我試圖跟他說話，他卻沒什么反應，我只好作罷。

吃完了奶酪，他又在餐桌旁坐了很久。但是，當那四個人一離開餐廳，他也馬上站起身來。這四個人走進休息室，剛在桌旁坐下，波洛就以他最標準的軍人方式走過去，直截了當地對尼克說道：“小姐，我可不可以跟你說幾句話？”

姑娘皺起了眉頭。我想她肯定感到厭煩了，生怕這個古怪的外國佬糾纏不休。從她的眼神里我可以看得出來，我不禁對她產生了些同情。她很不情愿地走開了幾步。

波洛簡簡單單地跟她說了幾句話，我立刻發現她臉上現出驚異的表情。

與此同時，我感到有些難堪，覺得渾身不自在。幸虧查林杰過來請我抽煙，并和我閑聊起來，我這才不再感到尷尬。我們彼此打量著對方，覺得頗為投緣。我覺得查林杰和他們當中的另一個男人不大合得來，還不如跟我在一起更自在一些。現在我可以好好瞧一瞧與查林杰一起吃飯的那個男人了。那是一個高個子、白皮膚的年輕人，頭發有些黃，鼻子顯得比較大，著意強調自己的英俊外貌。他態度傲慢，有點兒懶散倦怠。我尤其不喜歡他那故作優雅的樣子。

接著我又打量起坐在我對面的那位女士。她坐在一張大椅子里，剛剛扔下她的帽子。她不是那種常見的女郎，也許用“疲倦的圣母馬利亞”來形容再恰當不過了。一頭淡得幾乎沒有顏色的頭發從中間分開，直直地垂下來遮出了耳朵，在脖子旁綰了個結。她臉色蒼白，略顯憔悴，但也散發出一種嫵媚。她有著一雙瞳仁很大的淡灰色眼睛，臉上顯露出一種超然淡漠的表情。她凝視著我，突然開口說道：“請坐，等你的朋友跟尼克把話講完。”

她說起話來也是無精打采的，有些做作，但語調婉轉，倒是怪吸引人的。她幾乎是我見過的最委靡不振的人了——不是指身體，而是指心靈。似乎她覺得世上的一切都是空虛的，毫無價值的。

“早上我朋友扭傷腳脖子的時候，巴克利小姐幫了大忙。”我一邊說，一邊依言坐下。

“尼克跟我說過，”她看著我，眼神有些恍惚，“現在他的腳沒事了吧？”

我覺得臉上有些發熱。

“只不過崴了一下。”我解釋道。

“哦！看來這次尼克說的倒是真話。你知道嗎，她最會說謊了。真奇怪，這也是天生的。”

我簡直無話可說。我的狼狽相似乎讓她覺得很好玩。

“尼克是我的老朋友，”她接著說道，“我一向認為誠實是一種難能可貴的美德，你覺得呢？像蘇格蘭人那樣講究節儉和守安息日多不容易呀。但是尼克總是撒謊，吉姆，你說是不是？比如汽車剎車失靈之類聳人聽聞的說法，吉姆說根本就沒那么一回事。”

“我是懂一點汽車的。”那個淡黃色頭發的男人用溫柔而渾厚的聲音說道。

他側了側頭。外面停了許多汽車，當中有一輛車身頎長的紅色轎車，似乎比所有的汽車都長，顏色也更紅一些，引擎蓋閃閃發亮，的確是一輛超級豪車。

“那是你的車？”我脫口而出。

他點了點頭說道：“是的。”

我竟然愚蠢地吃了醋，加了一句：“我看也是！”

這時波洛走了過來。我站起身，他拉住我的胳膊，很快地對大家鞠了一躬，就把我拖走了。

“已經約好了，我的朋友。六點半我們到懸崖山莊去拜訪那位小姐。那時她會回去的。嗯，她肯定會平平安安回去的。”

他有些焦慮，語氣也顯得很不安。

“你對她說了什么？”

“我要求她盡快安排一次見面。當然她有些不太愿意。我看得出來，她肯定在想‘這個矮個子是什么人？一個魯莽人？暴發戶？還是電影導演？’她想拒絕我，但我提出的要求太突然了，一時間她還不知該怎么應付。她答應在六點半鐘回去。大功告成！”

我回答說這下子我們只要等待就行了，可是他卻不以為然。波洛真是片刻沒有安寧。整個下午他都在客廳里踱來踱去，時不時地自言自語，一會兒弄弄這個，一會兒弄弄那個，把房間里的各種小擺設挪來挪去。我想跟他說話，他卻朝我又是擺手又是搖頭。

好不容易到了六點鐘，于是我們離開了旅館。

“簡直不可思議，”我們走下旅館的臺階時，我說道，“竟然在旅館的花園里開槍殺人！只有瘋子才會干這種傻事。”

“我倒不這么看。條件允許的話，這么干完全是可行的。”波洛說道，“首先，這個花園很荒蕪，游客們又像一群羊似的，習慣坐在大露臺上觀海。只有我......非同凡響的赫爾克里·波洛，卻坐在偏僻的小露臺上欣賞花園！可是就算這樣，我還是沒能發現開槍的人。有許多東西擋住了我的視線，樹、棕櫚、開花的灌木什么的。任何一個人都可以很舒服地把自己隱藏起來，耐心等待小姐經過。而且尼克小姐一定會走這條路，因為從懸崖山莊到旅館的大路要遠得多。說不定這位小姐就是這樣一種人——總是遲到，結果不得不抄近路。”

“但不管怎么說，兇手這么干還是很冒險，他有可能被人看見。況且，被槍殺不怎么像是一次意外。”

“不，不像是意外......”

“你的意思是......”

“哦，沒什么。我的想法也可能不對。先擱在一邊吧，不過我剛才說的那個情況對兇手還是很有利的。”

“什么情況？”

“黑斯廷斯，你這是明知故問嘛。”

“哈哈，我是不想讓你失去拿我取樂的機會呀。”

“得啦，別冷嘲熱諷了！不過有一點是很清楚的：兇手的動機一定不明顯，否則這么做就太冒險了。人們會說：‘我懷疑是某個人干的。開槍的時候某個人在什么地方？’所以，兇手——應當說是未遂兇手——的動機一定藏得很深。而這，黑斯廷斯，正是我最擔心的。是啊，此時此刻我就十分擔心。我只能安慰自己......‘他們有四個人，在一起是不可能出事的。’假如還是出事了，就真的只能是瘋子干的了。但我還是放心不下。這些‘意外事故’還沒結束呢。”

突然他轉過身來。

“時候還早呢，我們換條路走吧。走花園這條小路不會有什么發現的，我們去瞧一瞧到懸崖山莊的正路吧。”

我們沿著大路走出旅館的正門，向右拐上了一座陡峭的小山丘。在小山丘頂上有一條小路，路旁的墻上有個告示牌，上面寫著：此路僅通懸崖山莊。

沿著小路往前走了幾百碼之后，小路突然折了個彎，盡頭出現了兩扇年久失修、油漆剝落的大門。

進門之后的右邊是一座門房。小屋同那兩扇大門和荒草叢生的小路形成了鮮明的對比，周圍是一個小花園，看得出有人精心照料。小屋的窗框和窗欞都是最近新油漆的，窗子上還掛著干凈的淺色窗簾。

一個穿著退色諾福克夾克衫的人正在花壇上彎腰干活。聽到大門發出的吱嘎聲，他直起身來，回頭看著我們。這個人大約有六十歲，至少六英尺高，身材魁梧，一臉風霜。他的頭頂差不多全禿了，天藍色的眼睛炯炯有神，看上去頗為忠厚。

“下午好！”當我們從他身旁經過時，他打了個招呼。

我也照樣回了一聲，接著和波洛一起繼續往前走，但總是覺得那雙天藍色的眼睛始終在打量著我們，充滿了好奇。

“我在想......”波洛若有所思地說道。

但是他沒告訴我他在想什么，剛開了個頭就說完了。