俗話說(shuō)：“當(dāng)局者迷，旁觀者清。”在看待同一事物時(shí)，局外人往往會(huì)比當(dāng)事人冷靜、客觀，因此看得也會(huì)更加清楚、全面。何天爵就是這樣一位旁觀者，他看待中國(guó)人甚至比中國(guó)人自己還要透徹。

何天爵（Chester Holcombe，1844—1912），美國(guó)傳教士、外交官，于1869年來(lái)到中國(guó)，在北京負(fù)責(zé)“公理會(huì)”創(chuàng)辦的教會(huì)學(xué)校，1871年擔(dān)任駐華使館翻譯，1876年升任頭等參贊，此后又幾度擔(dān)任代辦，1880年參與起草了關(guān)于華人移居美國(guó)的條約，1885年回國(guó)，1895年出版《本色中國(guó)人》一書。

《本色中國(guó)人》對(duì)晚清社會(huì)各階層進(jìn)行了一次全方位的解剖。正如何天爵本人所說(shuō)，他在中國(guó)居住了十余年，幾乎與中國(guó)社會(huì)各個(gè)階層的人都有過(guò)接觸，甚至與其中一些人建立了親密的關(guān)系，所以比較了解中國(guó)，通過(guò)他的所見所聞和親身經(jīng)歷積累了一些心得和體會(huì)，故能夠以一個(gè)旁觀者的立場(chǎng)清醒地認(rèn)識(shí)“真正的中國(guó)人”這一形象。

在這本書中，何天爵力圖用“大視角”“粗線條”來(lái)描繪在西方人看來(lái)有些不可思議的中國(guó)式思維模式和社會(huì)風(fēng)尚，書中內(nèi)容涉及中國(guó)的政治制度、教育狀況、社會(huì)生活、官民關(guān)系、禮儀習(xí)俗、宗教信仰、商業(yè)精神等各個(gè)方面，雖然其中不免有偏見、誤解，但這并不代表西方人對(duì)中國(guó)人的批判，只是作者依據(jù)自己的認(rèn)識(shí)對(duì)中國(guó)當(dāng)時(shí)的狀況做出的反映。它大體勾勒出了晚清社會(huì)的真實(shí)面貌，有些認(rèn)識(shí)不能不說(shuō)是深刻的。本書是近現(xiàn)代西方人中國(guó)觀的代表性著作之一，對(duì)如今的中國(guó)人和社會(huì)仍然具有強(qiáng)大的借鑒意義。它像一面鏡子，讓我們隱約看到了那個(gè)熟悉而又陌生的自我，同時(shí)也讓我們警醒。

作者對(duì)于中國(guó)國(guó)民性的分析，有不少是一針見血的。某些國(guó)人也許一時(shí)無(wú)法接受，不過(guò)，只有敢于正視問題，才有機(jī)會(huì)解決問題。局外人特有的視角，會(huì)幫助我們真正地認(rèn)識(shí)自己，完善自己。

本書的翻譯，在確保文字準(zhǔn)確的同時(shí)，亦力求語(yǔ)言能夠深入淺出、形象生動(dòng)，為此，我們參考了其他幾個(gè)中譯本，在此對(duì)同行們表示謝意。