自古道：一飲一啄，莫非前定。像汪知縣是個父母官，肯屈己去見個士人，豈不是件異事。誰知兩下機緣未到，臨期定然生出事故，不能相會。這番請賞桂花，汪知縣滿意要盡竟日之歡，罄夙昔仰想之誠。不料是日還在眠床上，外面就傳板進來報：“山西理刑趙爺行取入京，已至河下！”恰正是汪知縣鄉試房師，怎敢怠慢？即忙起身梳洗，出衙上轎，往河下迎接，設宴款待。你想兩個得意師生，沒有就相別之理，少不得盤桓數日，方才轉身。這桂花已是：飄殘金粟隨風舞，零亂天香滿地鋪。
卻說盧楠索性剛直豪爽，是個傲上矜下之人，見汪知縣屢次卑詞盡敬，以其好賢，遂有俯交之念。時值九月末旬，園中菊花種數甚多，內中惟有三種為貴。那三種？鶴翎、剪絨、西施。每一種各有幾般顏色，花大而媚，所以貴重。有《菊花詩》為證：不共春風斗百芳，自甘籬落傲秋霜。園林一片蕭疏景，幾朵依稀散晚香。盧楠因想汪知縣幾遍要看園景，卻俱中止，今趁此菊花盛時，何不請來一玩？也不枉他一番敬慕之情。即寫帖兒，差人去請次日賞菊。家人拿著帖子，來到縣里，正值知縣在堂理事，一徑走到堂上跪下，把帖子呈上，稟道：“家相公多拜上老爺，園中菊花盛開，特請老爺明日賞玩?！蓖糁h正想要去看菊，因屢次失約，難好啟齒；今見特地來請，正是挖耳當招，深中其意?？戳颂?，乃道：“拜上相公，明日早來領教?！蹦羌胰说昧搜哉Z，即便歸家回覆家主道：“汪老爺拜上相公，明日絕早就來?！蹦侵h說“明日早來”，不過是隨口的話，那家人改做“絕早就來”，這也是一時錯訛之言。不想因這句錯話上，得罪于知縣，后來把天大家私弄得罄盡，險些兒連性命都送了。正是：
舌為利害本，口是禍福門。
當下盧楠心下想道：“這知縣也好笑，那見赴人筵席，有個絕早就來之理。”又想道：“或者慕我家園亭，要盡竟日之游?！狈愿缽N夫：“大爺明日絕早就來，酒席須要早些完備?！蹦菑N夫聽見知縣早來，恐怕臨時誤事，隔夜就手忙足亂收拾。盧楠到次早吩咐門上人：“今日若有客來，一概相辭，不必通報！”又將個名帖，差人去邀請知縣。不到朝食時，酒席都已完備，排設在燕喜堂中。上下兩席，并無別客相陪。那酒席鋪設得花錦相似！正是：
富家一席酒，窮漢半年糧。
且說知縣那日早衙，投文已過，也不退堂，就要去赴酌。因見天色太早，恐酒席未完，吊一起公事來問。那公事卻是新拿到一班強盜，專在衛河里打劫來往客商，因都在娼家宿歇，露出馬腳，被捕人拿住。解到本縣，當下一訊都招。內中一個叫做石雪哥，又扳出本縣一個開肉鋪的王屠，也是同伙，即差人去拿到。知縣問道：“王屠！石雪哥招稱你是同伙，贓物俱窩頓你家，從實供招，免受刑罰。”王屠稟道：“老爺！小人是個守法良民，就在老爺馬足下開個肉鋪生理，平昔間就街市上不十分行走，那有這事。莫說與他是個同伙，就是他面貌，從不曾識認。老爺不信，拘鄰里來問平日所行所為，就明白了?！敝h又叫石雪哥道：“你莫要誣陷平人，若審出是扳害的，登時就打死你這奴才！”石雪哥道：“小的并非扳害，真實是同伙?！蓖跬澜械溃骸拔艺J也認不得你，如何是同伙？”石雪哥道：“王屠！我與你一向同做伙計，怎么詐不認得？就是今日，本心原要出脫你的，只為受刑不過，一時間說了出來，你不可怪我！”王屠叫屈連天道：“這是那里說起？”知縣喝交一齊夾起來?？蓱z王屠夾得死而復蘇，不肯招承。這強盜咬定是個同伙，雖夾死終不改口。是巳牌時分，夾到日已倒西，兩下各執一詞，難以定招。此時知縣一心要去赴宴，已不耐煩，遂依著強盜口詞，葫蘆提將王屠問成斬罪，其家私盡作贓物入官。畫供已畢，一齊發下死囚牢里，即起身上轎，到盧楠家去吃酒不題。
你道這強盜為甚死咬定王屠是個同伙？那石雪哥當初原是個做小經紀的人，因染了時疫癥，把本錢用完，連幾件破家伙也賣來吃在肚里。及至病好，卻沒本錢去做生意，只存得一只鍋兒，要把去賣幾十文錢來營運度日。旁邊卻又有些破的，生出一個計較，將鍋煤拌著泥兒涂好，做個草標兒，提上街去賣。轉了半日，都嫌是破的，無人肯買。落后走到王屠對門開米鋪的田大郎門首，叫住要買。那田大郎是個近覷眼，卻看不出損處，一口就還八十文錢。石雪哥也就肯了。田大郎將錢遞與石雪哥，接過手剛在那里數明，不想王屠在對門看見，叫道：“大郎！你且仔細看看，莫要買了破的！”這是嘲他眼力不濟，乃一時戲謔之言。誰知田大郎真個重新仔細一看，看出那個破損處來，對王屠道：“早是你說，不然幾乎被他哄了，果然是破的?！边B忙討了銅錢，退還鍋子。石雪哥初時買成了，心中正在歡喜；次后討了錢去，心中痛恨王屠，恨不得與他性命相博。只為自己貨兒果然破損，沒個因頭，難好開口，忍著一肚子惡氣，提著鍋子轉身。臨行時，還把王屠怒目而視，巴不能等他問一聲，就要與他廝鬧。那王屠出自無心，那個去看他。石雪哥見不來招攬，只得自去。不想心中氣悶，不曾照管得，腳下絆上一跤，把鍋子打做千百來塊，將王屠就恨入骨髓。思想沒了生計，欲要尋條死路，詐那王屠，卻又舍不得性命。沒甚計較，就學做夜行人，到也順溜，手到擒來。做了年馀，嫌這生意微細，合入大隊里，在衛河中巡綽，得來大碗酒、大塊肉，好不快活！那時反又感激王屠起來。他道是：“當日若沒有王屠這一句話，賣成這只鍋子，有了本錢，這時只做小生意過日，那有恁般快活！”及至惡貫滿盈，被拿到官，情真罪當，料無生理，卻又想起昔年的事來：“那日若不是他說破，賣這幾十文錢做生意度日，不見致有今日?！彼园夂ν跬?，一口咬定，死也不放。故此他便認得王屠，王屠卻不相認。后來直到秋后典刑，齊綁在法場上，王屠問道：“今日總是死了，你且說與我有甚冤仇，害我致此？說個明白，死也甘心！”石雪哥方把前情說出。王屠連喊冤枉，要辨明這事。你想此際有那個來采你？只好含冤而死。正是：
只因一句閑言語，斷送堂堂六尺軀。
閑話休題。且說盧楠早上候起，已至巳牌，不見知縣來到，又差人去打聽，回報說在那里審問公事。盧楠心上就有三四分不樂，道：“既約了絕早就來，如何這時候還問公事？”停了一回，還不見到，又差人去打聽，來報說：“這件公事還未問完哩，”盧楠不樂有六七分了，想道：“是我請他的不是，只得耐這次罷。”俗語道得好，等人性急。略過一回，又差人去打聽，這人行無一箭之遠，又差一人前去，頃刻就差上五六個人去打聽。少停一齊轉來回復說：“正在堂上夾人，想這事急切未得完哩?！北R楠聽見這話，湊成十分不樂，心中大怒道：“原來這俗物一無可取，卻只管來纏帳，幾乎錯認了！如今幸爾還好?！奔戳罴胰顺烽_下面這桌酒席，走上前居中向外而坐，叫道：“快把大杯灑熱酒來，洗滌俗腸！”家人都稟道：“恐大爺一時來到。”盧楠睜起眼喝道：“唗！還說甚大爺？我這酒可是與俗物吃的么？”家人見家主發怒，誰敢再言，只得把大杯斟上，廚下將肴饌供出。小奚在堂中宮商迭奏，絲竹并呈。盧楠飲了數杯，又討出大碗，一連吃上十數多碗。吃得性起，把巾服都脫去了，跣足蓬頭，踞坐于椅上，將肴饌撤去，止留果品案酒，又吃上十來大碗。連果品也賞了小奚，惟飲寡酒，又吃上幾碗。盧楠酒量雖高，原吃不得急酒，因一時惱怒，連飲了幾十碗，不覺大醉，就靠在桌上齤齤睡去。家人誰敢去驚動，整整齊齊，都站在兩旁伺候。里邊盧楠便醉了，外面管園的卻不曉得。遠遠望見知縣頭踏來，急忙進來通報。到了堂中，看見家主已醉，到吃一驚道：“大爺已是到了，相公如何先飲得這個模樣？”眾家人聽得知縣來到，都面面相覷，沒做理會，齊道：“那桌酒便還在，但相公不能勾醒，卻怎好？”管園的道：“且叫醒轉來，扶醉陪他一陪也罷。終不然特地請來，冷淡他去不成！”眾家人只得上前叫喚，喉嚨都喊破了，如何得醒？漸漸聽得人聲喧雜，料道是知縣進來，慌了手腳，四散躲過，單單撇下盧楠一人。只因這番，有分教：佳賓賢主，變為百世冤家；好景名花，化作一場春夢。正是：
盛衰有命天為主，禍福無門人自生。
且說汪知縣離了縣中，來到盧家園門首，不見盧楠迎接，也沒有一個家人伺候。從人亂叫：“門上有人么？快去通報，大爺到了！”并無一人答應。知縣料是管門的已進去報了，遂吩咐：“不必呼喚！”竟自進去。只見門上一個扁額，白地翠書“嘯圃”兩個大字。進了園門，一帶都是柏屏，轉過灣來，又顯出一座門樓，上書“隔凡”二字。過了此門，便是一條松徑。繞出松林，打一看時，但見山嶺參差，樓臺縹緲，草木蕭疏，花竹圍環。知縣見布置精巧，景色清幽，心下暗喜道：“高人胸次，自是不同。”但不聞得一些人聲，又不見盧楠相迎，未免疑惑。也還道是園中徑路錯雜，或者從別道往外迎我，故此相左。一行人在園中，任意東穿西走，反去尋覓主人。次后來到一個所在，卻是三間大堂。一望菊花數百，霜英燦爛，楓葉萬樹，擁若丹霞，橙橘相亞，累累如金。池邊芙蓉千百株，顏色或深或淺，綠水紅葩，高下相映，鴛鴦、鳧鴨之類，戲狎其下。汪知縣想道：“他請我看菊，必在這個堂中了?！睆街撂们跋罗I。走入看時，那里見甚酒席，惟有一人蓬頭跣足，居中向外而坐，靠在桌上打齤，此外更無一個人影。從人趕向前亂喊：“老爺到了，還不起來！”汪知縣舉目看他身上服色不像以下之人，又見旁邊放著葛巾野服，吩咐且莫叫喚，看是何等樣人。那常來下帖的差人，向前仔細一看，認得是盧楠，稟道：“這就是盧相公，醉倒在此！”汪知縣聞言，登時紫漲了面皮，心下大怒道：“這廝恁般無理！故意哄我上門羞辱?！庇媒虖娜藢⒒敬騻€稀爛，又想不是官體，忍著一肚子惡氣，急忙上轎，吩咐回縣。轎夫抬起，打從舊路，直至園門首，依原不見一人。那些皂快，沒一個不搖首咋舌道：“他不過是個監生，如何將官府恁般藐視？這也是件異事！”知縣在轎上聽見，自覺沒趣，惱怒愈加。想道：“他總然才高，也是我的治下，曾請過數遍，不肯來見，情愿就見，又饋送銀酒，我亦可為折節敬賢之至矣！他卻如此無理，將我侮慢。且莫說我是父母官，即便平交，也不該如此！”到了縣里，怒氣不息，即便退入私衙不題。
且說盧楠這些家人、小廝，見知縣去后，方才出頭，到堂中看家主時，睡得正濃，直至更馀方醒。眾人說道：“適才相公睡后，大爺就來，見相公睡著，便起身而去?！北R楠道：“可有甚話說？”眾人道：“小人們恐難好答應，俱走過一邊，不曾看見?！北R楠道：“正該如此！”又懊悔道：“是我一時性急，不曾吩咐閉了園門，卻被這俗物直至此間，踐污了地上。”教管園的明早快挑水，將他進來的路徑掃滌干凈。又著人尋訪常來下帖的差人，將向日所送書儀，并那壇泉酒，發還與他。那差人不敢隱匿，遂即到縣里去繳還。不在話下。
卻說汪知縣退到衙中，夫人接著，見他怒氣沖天，問道：“你去赴宴，如何這般氣惱？”汪知縣將其事說知。夫人道：“這都是自取，怪不得別人！你是個父母官，橫行直撞，少不得有人奉承；如何屢屢卑污茍賤，反去請教子民。他總是有才，與你何益？今日討恁般怠慢，可知好么！”汪知縣又被夫人搶白了幾句，一發怒上加怒，坐在交椅上，氣憤憤的半晌無語。夫人道：“何消氣得，自古道：破家縣令?！敝贿@四個字，把汪知縣從睡夢中喚醒，放下了憐才敬士之心，頓提起生事害人之念。當下口中不語，心下躊躇，尋思計策安排盧生：“必置之死地，方泄吾恨！”當夜無話。
汪知縣早衙已過，次日喚一個心腹令史進衙商議。那令史姓譚，名遵，頗有才干，慣與知縣通贓過付，是一個積年滑吏。當下知縣先把盧楠得罪之事敘過，次說要訪他過惡參之，以報其恨。譚遵道：“老爺要與盧楠作對，不是輕舉妄動的。須尋得一件沒躲閃的大事，坐在他身上，方可完得性命。那參訪一節，恐未必了事，在老爺反有干礙?！蓖糁h道：“卻是為何？”譚遵道：“盧楠與小人原是同里，曉得他多有大官府往來，且又家私豪富。平昔雖則恃才狂放，卻沒甚違法之事?？側荒昧?，少不得有天大分上到上司處挽回，決不至死的田地。那時懷恨挾仇，老爺豈不反受其累？”汪知縣道：“此言雖是，但他恁般放肆，定有幾件惡端。你去細細訪來，我自有處！”譚遵答應出來，只見外邊繳進原送盧楠的書儀、泉酒，知縣見了，轉覺沒趣。無處出氣，遷怒到差人身上，說道：“不該收他的回來！”打了二十毛板，就將銀、酒都賞了差人。正是勸君莫作傷心事，世上應多切齒人。