急急的趕到家鄉，望見了自家門首，不覺墮下淚來。想起：“當初夫妻何等恩愛，只為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場丑來，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自家門里，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥并無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回家，向三巧兒說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危篤。昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛著你，欲見一面。我已雇下轎子在門首，你可作速回去，我也隨后就來。”三巧兒見丈夫一夜不回，心里正在疑慮，聞說爹娘有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上匙鑰遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封書來，分付他送與王公：“送過書，你便隨轎回來。”
卻說三巧兒回家，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然，在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：“立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人。從幼憑媒聘定王氏為妻。豈期過門之后，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情不忍明言，情愿退還本宗，聽憑改嫁，并無異言，休書是實。成化二年月日手掌為記。”
書中又包著一條桃紅汗巾，一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問到：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白。”蔣興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知。”王公道：“他只是啼哭，不肯開口，教我肚里好悶！小女自幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過失，你可也看老漢薄面，恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚后并不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客才回，又不曾住過三朝五日，有什么破綻落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義。”蔣興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半字休題；若不在，只索休怪了。”王公忙轉身回家，問女兒道：“你丈夫只問你討什么珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說著了他緊要的關目，羞得滿臉通紅，開不得口，一發號啕大哭起來，慌得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖。”婦人那里肯說，悲悲咽咽，哭一個不住。王公只得把休書和汗巾、簪子，都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問他個明白。
王公心中納悶，走到鄰家閑話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。三巧兒在房中獨坐，想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子，又不知那里來的。沉吟了半晌，道：“我曉得了。這折簪是鏡破釵分之意；這條汗巾，分明教我懸梁自盡。他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦決絕，是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如縊死，到得干凈。”說罷，又哭了一回，把個坐兀子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數未絕，不曾關上房門。恰好王婆暖得一壺好酒走進房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐兀子，娘兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真個休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去，休得愁悶。”王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又囑付王婆用心提防。
過了數日，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。正是：夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴云、暖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾，細細招將出來。已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，興哥領了一伙人，趕到薛婆家里，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，并沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。回去喚個牙婆，將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠，大小共十六只，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？只因興哥夫婦，本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？
話分兩頭。卻說南京有個吳杰進士，除授廣東潮陽縣知縣，水路上任，打從襄陽經過。不曾帶家小，有心要擇一美妾。一路看了多少女子，并不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有顏色，一縣聞名，出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說知。興哥并不阻當。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個賠嫁。婦人心上到過意不去。傍人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他癡騃的，還有罵他沒志氣的，正是人心不同。
閑話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新安，一心只想著三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫，長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那里肯認。急得陳大郎性發，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口罵老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧炒了兩三日，陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一伙大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。
陳商眼快，走向船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復。嘆了一口氣，只得離船上岸。走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個相識人家借些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些丑事。去年興哥回來，問渾家討什么‘珍珠衫’。原來渾家贈與情人去了，無言回答。興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁與南京吳進士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”
陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是郁癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個多月，翻翻覆覆只是不愈，連累主人家小廝，伏侍得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成家書一封，請主人來商議，要覓個便人梢信往家中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差，奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書札，又替他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新安縣。問著陳商家里，送了家書，那承差飛馬去了。正是：只為千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：“陳商再拜，賢妻平氏見字：別后襄陽遇盜，劫資殺仆。某受驚患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。字到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。”平氏看了，半信半疑，想著：“前番回家，虧折了千金貲本。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，顧個船只，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引著男女，上水前進。
不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎已故了。呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒，慌忙換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯，平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，并不言語。