卻說宋皇后被廢后，忽忽間已過兩年，尚未冊(cè)立繼后，六宮無(wú)主，當(dāng)由內(nèi)外臣工，一再申請(qǐng)，乞立繼后，以宣陰化；靈帝乃立貴人何氏為皇后。后出身微賤，本是一個(gè)屠家女兒，父名真，家居南陽(yáng)，營(yíng)業(yè)積資，每思攀援權(quán)貴，博些微名，湊巧宮中招選采女，遂囊金出都，賂遺中官，得將女兒充選；也是這女應(yīng)該大貴，生成一副花容玉貌，比眾不同，身長(zhǎng)七尺一寸，肌膚瑩艷，骨肉婷勻。靈帝素來好色，瞧著這個(gè)美人兒，哪有不喜歡的道理？衾裯使抱，列作小星，幾度春風(fēng)，含苞結(jié)種，十月滿足，生下一男，取名為辨。時(shí)后宮常生子不育，靈帝恐再蹈覆轍，特令乳媼抱辨出宮，寄養(yǎng)道人史子眇家，號(hào)曰史侯。名為皇帝，何亦做村嫗思想？因即冊(cè)何女為貴人，甚有寵幸，至是竟得立為皇后，征后兄進(jìn)為侍中，嗣復(fù)追封后父真為車騎將軍，兼舞陽(yáng)侯，號(hào)后母興為舞陽(yáng)君。后性剛多忌，既得正位，尚恐他人奪寵，隨時(shí)加防。偏有趙國(guó)佳人王氏，為前五官中郎將王苞孫女，也得應(yīng)選入宮，姿色與何后相同，才具比何后較勝，能書能算，應(yīng)對(duì)尤長(zhǎng)，靈帝又不肯放過，再令她入侍巾櫛，好幾次鸞顛鳳倒，更種成歡葉愛苗，靈帝因她身懷六甲，晉號(hào)美人。漢制宮中妃媵，貴人以下為美人。何皇后略有所聞，偵察愈嚴(yán)，常圖陷害；還是王美人生性聰敏，備豫不虞，有時(shí)進(jìn)謁正宮，往往用帛束腰，不令大腹宣露。無(wú)如胎中兒日大一日，美人腹亦日脹一日，累得王氏朝夕不安，只恐隱瞞不住，當(dāng)下購(gòu)服墮胎藥，飲將下去，滿望胎得墮落，還可保全性命；哪知藥竟無(wú)靈，胎終不動(dòng)，夜間復(fù)得夢(mèng)兆，屢次負(fù)日前行，心中暗想：莫非應(yīng)生貴子，未便使墮？于是不再服藥，聽天由命，也是這個(gè)胎中兒該有三十年帝號(hào)，所以安居腹中，無(wú)論如何刺激，總得保存過去。好容易過了十月，不坼不劈，脫離母胎，侍女報(bào)知靈帝，靈帝自然心歡，替他取下一名，是一協(xié)字。協(xié)既產(chǎn)出，王美人身尚未健，須服藥調(diào)治；那何后陰謀設(shè)計(jì)，密遣心腹內(nèi)侍，赍著鴆毒，走至王美人宮內(nèi)，覷隙置入藥中，王美人雖然伶俐，究竟防不勝防，服毒以后，嗚呼畢命！可憐。靈帝聞喪，親往驗(yàn)視，看她四肢青黑，料是中毒，禁不住淚下潸潸；再經(jīng)查究起來，察出何后下毒情由，頓時(shí)怒不可遏，即欲將何后廢去。慌得何后又驚又懼，急忙賄囑曹節(jié)張讓等人，代為緩頰，竭力斡旋。果然錢可通神，奸能蒙主，曹節(jié)等從中吁請(qǐng)，得使何后位置，仍然穩(wěn)固，毫不動(dòng)搖。惟靈帝預(yù)防一著，令將王美人所生子協(xié)，寄居永樂宮，請(qǐng)董太后留心撫養(yǎng)；董太后卻一口應(yīng)承，協(xié)始安然無(wú)恙，免遭暗算。靈帝尚悼亡心切，憑著生平才學(xué)，撰成《追德賦》《令儀頌》兩篇，詞旨纏綿，如泣如訴。但身為天子，不能庇一婦人，終覺得乾綱失紐，薄幸貽譏，雖有哀詞，無(wú)從共諒；因此遺制失傳，徒有篇名流播罷了。惟靈帝不但好色，并且好游，特在雒陽(yáng)宣平門外，筑起兩座大花園，署名圭苑，分列東西，東圭苑，周一千五百步，西圭苑，周三千三百步；又在兩苑旁增造靈昆苑，規(guī)制與兩苑相同，苑中布置，備極繁華，小子也無(wú)暇細(xì)述。靈帝尚嫌不足，更在阿亭道筑造臺(tái)觀，高至四百尺，又特置園圃署，用宦官為令，再就后宮中設(shè)市列肆，使諸采女相率販賣，由靈帝自作肆主，易服為商，握算持籌，估贏較絀。其實(shí)靈帝究非商人，怎知情偽？所有肆中貨物，輒被諸采女竊去，甚至彼多此少，人有我無(wú)，弄得暗爭(zhēng)明斗，吵鬧不休，只瞞過靈帝一雙眼睛。靈帝反自鳴得意，晝督諸女貿(mào)易，夕擁諸女酣宴，把朝政置諸不顧，一味兒縱樂尋歡。宮女以外，尚有一班閹人子弟，入宮服役，玩弄狗馬，靈帝俱賞賜爵祿，使著進(jìn)賢冠帶綬。進(jìn)賢冠，系漢朝文官服飾。又往往用四驢駕車，由帝親自執(zhí)轡，馳驅(qū)苑中，京師互相仿效，驢價(jià)與馬價(jià)相齊。有時(shí)郡國(guó)貢獻(xiàn)方物，必令先輸例錢，納入中署，叫作導(dǎo)行費(fèi)，一人聚斂，四海沸騰。中常侍呂強(qiáng)，夙具忠誠(chéng)，因上疏進(jìn)規(guī)道：

天下之財(cái)，莫不生之陰陽(yáng)，歸之陛下，本無(wú)公私之別；

而今尚書方斂諸郡之寶，中御府積天下之繒，西園引司農(nóng)之藏，中廄聚太仆之馬；而所輸之府，輒有導(dǎo)行之財(cái)，調(diào)廣民困，費(fèi)多獻(xiàn)少，奸吏因其利，百姓受其敝；又阿媚之臣，好獻(xiàn)其私，容諂姑息，自此而進(jìn)。舊典選舉，委任三府，三府有選，參議掾?qū)伲善湫袪睿绕淦髂埽茉嚾斡茫?zé)以成功，若無(wú)可察，然后付之尚書，尚書舉劾，請(qǐng)下廷尉復(fù)按虛實(shí)，行其賞罰。今但任尚書，或復(fù)敕用，如是三公得免選舉之負(fù)；尚書亦復(fù)不坐，責(zé)賞無(wú)歸，豈肯空自苦勞乎？夫立言無(wú)顯過之咎，明鏡無(wú)見疵之尤，如惡立言以記過，則不當(dāng)學(xué)也；不明鏡之見疵，則不當(dāng)照也。愿陛下詳思臣言，不以記過見疵為責(zé)，則圣德懋而天下安矣！

靈帝沈迷不醒，怎肯聽從？四府三公，又多憑宦官好惡，隨勢(shì)進(jìn)退，還有什么公是公非？自從太尉段颎，與司徒劉郃，相繼誅死，后任為劉寬楊賜，兩人皆負(fù)重望，足諧輿論；惟司空張濟(jì)，趨奉權(quán)閹，贓私狼籍。哪知寬與賜任職年余，并皆罷去，獨(dú)張濟(jì)居位如故，另用許馘為太尉，陳耽為司徒。馘品行貪鄙，不亞張濟(jì)；惟陳耽尚有清澡，不久免職，再起袁隗為司徒，三公并系閹人黨與，濁亂可知。天變?nèi)水悾瑲v年不絕，日食星孛，河決山崩，最奇怪的是洛陽(yáng)女子，生下一個(gè)嬰兒，兩頭四臂，似人非人，為此種種妖異，遂引出無(wú)數(shù)妖人來了。時(shí)鉅鹿郡有張氏弟兄三人，長(zhǎng)名角，次名寶，又次名梁。角讀書不成，誤入左道，自號(hào)大賢良師，誘惑愚民，設(shè)壇講授，所談一切，無(wú)非是假托黃老，以偽亂真。會(huì)值民間大疫，十病九危，角得乘間行私，查得幾個(gè)醫(yī)疫古方，剉合成藥，用水煎汁，傾入瓶?jī)?nèi)，為人治病，病人踵門求藥，他便將藥水取出，假意燒符持咒，令病人跪拜壇前，然后給藥與飲，有數(shù)人命不該死，飲下藥水，果得病退身安，于是奉角為神，輾轉(zhuǎn)稱揚(yáng)；每日至角處求醫(yī)，多約百余人，少亦數(shù)十。角復(fù)自稱為太平道人，另遣門徒周游四方，轉(zhuǎn)相誘惑，大約過了十多年，凡青徐幽冀荊揚(yáng)兗豫八州人民，無(wú)不知有張大賢良師，交相傾慕，甚且棄賣財(cái)產(chǎn)，爭(zhēng)赴張門，奔波跋涉，雖死不辭。因此十余年間，徒眾多至數(shù)十萬(wàn)名，郡縣未識(shí)角意，反譽(yù)角善道教化，為民所歸。獨(dú)司徒楊賜引為深憂，嘗與掾吏劉陶相語(yǔ)道：“張角等誑惑百姓，必為后患，現(xiàn)今勢(shì)已蔓延，若即令州郡捕討，恐反激成速變。我意欲飭刺史二千石，簡(jiǎn)別流人，各使歸籍，待至邪黨散去，賊目自孤，那時(shí)派吏往捕，不勞可獲！卿以為此法善否？”果行是言，何至騷擾八方？陶應(yīng)聲道：“這正如孫子所云：‘不戰(zhàn)屈人，’怎得謂非善策呢？”賜即將所擬計(jì)策，列入奏章，條陳上去，多日不見施用，賜乃因病乞休。劉陶更申前議，乞請(qǐng)照行，略言張角陰謀日甚，四方謠言，謂角等潛入京師，覘視朝政，欲圖不軌，州郡互相忌諱，不欲上聞，宜亟下明詔，購(gòu)捕角等，賞以國(guó)土，有敢回避，與賊同科。靈帝仍不以為意，將原疏留中不報(bào)。