列公，你看，有是父必有是子。那公子見父親賞了這份東西，說了這段話，真?zhèn)€比得了件珍寶他還心喜。連忙跪下，雙手接過來，放在桌兒上。安太太合老爺向來是相敬如賓的，方才見老爺站起來，太太早不肯坐下；及至拿了這個(gè)籃子來，便站在桌兒跟前，揭開那個(gè)籃蓋兒，把里頭裝的東西一件一件拿出來，交付公子。金、玉姊妹兩個(gè)也過來幫著檢點(diǎn)。只見里頭放著的號(hào)頂、號(hào)圍、號(hào)簾，合裝米面餑餑的口袋，都洗得干凈；卷袋、筆袋以至包菜包蠟的油紙，都收拾得妥貼；底下放著的便是飯碗、茶盅，又是一分匙箸筒兒，合銅鍋、銚子、蠟簽兒、蠟剪兒、風(fēng)爐兒、板凳兒、釘子錘子這類，都經(jīng)太太預(yù)先打點(diǎn)了個(gè)妥當(dāng)。因向公子說道：“此外還有你自己使的紙筆墨硯，以至擦臉漱口的這份東西，我都告訴倆媳婦了。帶的餑餑菜，你舅母合你丈母娘給你張羅呢。米呀、茶葉呀、蠟呀，以至再帶上點(diǎn)兒香啊、藥啊，臨近了，都到上屋里來取。”
何小姐最是心熱不過的人，聽了婆婆這話，一面歸著著東西，合張姑娘道：“實(shí)在虧婆婆想的這樣周到！”安太太笑道：“妞妞，也不是我想的周到，實(shí)告訴你罷，我那天打點(diǎn)著這份東西，自己算了算，連恩科算上，再連這次，我這是打點(diǎn)到第十九回了。”安老爺在旁邊自己又屈指算了一算，從自己鄉(xiāng)試起，至今又看著兒子鄉(xiāng)試，轉(zhuǎn)眼三十余年，可不是十九回了嗎？自己也不免一聲浩嘆。
才收拾完畢，太太又叫長(zhǎng)姐兒：“把那個(gè)新絮的小馬褥子、包袱、褐衫、雨傘這些東西都拿來，交給你大奶奶。”又聽安老爺說道：“正是我還有句話囑咐。”因吩咐公子說道：“你進(jìn)場(chǎng)這天，不必過于打扮的花鵓鴿兒似的。看天氣，就穿你家常的那兩件棉夾襖兒，上頭套上那件舊石青臥龍袋。第一得戴上頂大帽子。你只想，朝廷開科取士，為國求賢，這是何等大典！赴考的士子倒隨便戴個(gè)小帽頭兒去應(yīng)試，如何使得！”
公子只得聽一句應(yīng)一句。他只管這等恪遵父命，只是才得二十歲的孩子，怎得能像安老爺那樣老道？更加他新近才磨著母親給作了件簇新的洋藍(lán)縐綢三朵菊的薄棉襖兒，又是一件泥金摹本緞子耕織圖花樣的半袖悶葫蘆兒，舅母又給作了個(gè)絳色平金長(zhǎng)字兒帽頭兒，倆媳婦兒是給打點(diǎn)了一分絕好的針線活計(jì)，正想進(jìn)場(chǎng)這天打扮上，花哨花哨，如今聽父親如此吩咐，心里卻也不能一時(shí)就丟下這份東西。太太是怕兒子委屈，便說道：“一個(gè)小孩子家，他愛穿甚么戴甚么，由他去罷，老爺還操這個(gè)心！”安老爺?shù)溃骸安蝗弧Ｌ粏栍窀瘢疑洗芜M(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，他都看見的，是怎的個(gè)樣子？”回頭又問著公子道：“便是那年場(chǎng)門首的那班世家惡少，我也都指給你看了。一個(gè)個(gè)不管自己肚子里是一團(tuán)糞草，只顧外面打扮得美服華冠，可不像個(gè)‘金漆馬桶’？你再看他滿口里那等狂妄，舉步間那等輕佻，可是個(gè)有家教的？學(xué)他則甚！”
太太同金、玉姊妹聽了這話，才覺得老爺有深意存焉。公子益發(fā)覺得這番嚴(yán)訓(xùn)，正說中了他一年前的病，更不敢再萌此想。只有那個(gè)長(zhǎng)姐兒心里不甚許可，暗道：“人家太太說的很是，老爺子總是扭著我們太太。二位大奶奶也不勸勸。聽起來，場(chǎng)里有上千上萬的人呢，這幾天要換了季還好，再不換季，一只手挎著個(gè)筐子，腦袋上可扛著頂緯帽，怪逗笑兒的，叫人家大爺臉上怎么拉得下來呢？”咳！這妮子那里曉得，他那個(gè)大爺投著這等義方的嚴(yán)父，仁厚的慈母，內(nèi)助的賢妻，也不知修了幾生才修得到此，便挎著筐兒、扛頂緯帽何傷？
閑話少說。當(dāng)下公子便把那考籃領(lǐng)下去，倆媳婦又張羅著把包袱等件送過去。過了兩天，便有各親友來送場(chǎng)，又送來的狀元糕、太史餅、棗兒、桂圓等物，無非預(yù)取高中占元之兆。這年，安老爺?shù)拈T生，除了已經(jīng)發(fā)過科甲的幾個(gè)之外，其余的都是這年鄉(xiāng)試。安老爺也一一的差人送禮看望，苦些的還幫幾兩元卷銀子。公子合這班少年都在歇場(chǎng)的時(shí)候，大家也彼此來往，談?wù)勎模v講風(fēng)氣。
那年七月又是小盡，轉(zhuǎn)眼之間便到八月。那時(shí)烏大爺早從通州查完了南糧回來，安老爺預(yù)先托下他，一聽下宣來，即忙給個(gè)主考房官單子，打算聽了這個(gè)信，才打發(fā)公子進(jìn)城。說定了依然不找小寓，只在步量橋宅里住。外面派了華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)人跟去。張親家老爺也要同去，以便就近接送照料。安老爺、安太太更是放心。頭兩天便忙著叫人先去打掃屋子，搬運(yùn)行李，安置廚房。一直忙到初六日，才吃早飯，早有烏大爺差人送了聽宣的單子來，用個(gè)紅封套裝著。安老爺拆開一看，見那單子上竟沒甚么熟人，正主考是個(gè)姓方的，副主考里面一個(gè)也姓方。那個(gè)雖是旗員，素?zé)o交誼。老爺當(dāng)下便有些悶悶不樂。
你道為何？難道安老爺那樣個(gè)正氣人，還肯找個(gè)熟人給兒子打關(guān)節(jié)不成？絕不為也。只因這兩位方公雖是本朝名家，刻的有文集行世，只是向來看他二位的文章都是清矯艱澀，島瘦郊寒一路，合公子那高華富麗的筆下迥乎兩個(gè)家數(shù)，那個(gè)滿副主考自然例應(yīng)回避旗卷，正合著“不愿文章高天下，只要文章中試官”的兩句話，便慮到公子此番進(jìn)場(chǎng)，那個(gè)“中”字有些拿不穩(wěn)。所以兜的添了樁心事，卻只不好露出來。
公子此時(shí)是一肚子的取青紫如拾芥，那里還計(jì)及那主司的“方”“圓”。這個(gè)當(dāng)兒，太太又拉著他盡著囑咐：“場(chǎng)里沒人跟著，夜里睡著了，可想著蓋嚴(yán)著些兒。”舅太太也說：“有菜沒菜的，那包子合飯可千萬叫他們弄熱了再吃。”張?zhí)终f：“不咧，熬上鍋小米子粥，沍上幾呀雞子兒，那倒也飽了肚子咧。”金、玉姊妹是第一次經(jīng)著這番“灞橋風(fēng)味”，雖是別日無多，一時(shí)心里只像是還落下了件甚么東西，又像是少交代了句甚么話，只不好照婆婆一般當(dāng)著人一樣一樣的囑咐。
正在大家說著，華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)家人上來回：“張親家老爺叫回老爺、太太，不進(jìn)來了，合程師老爺頭里先去了。”又回道：“大爺車馬也伺候齊了。”隨著便領(lǐng)隨身的包袱、馬褥子。一時(shí)仆婦們往外交東西。公子便給父母跪了安，又見了舅母、岳母。舅太太先給他道個(gè)喜，說：“下月的這幾天兒里再聽著你的喜信兒。我們家的老少兩位姑爺可都算我眼瞅著成的人了，我也算得個(gè)老古董兒了。”張親家太太便接口道：“姑爺，你只搶個(gè)頭名狀元回來，咱就得了。”
安老夫妻聽了，各各點(diǎn)頭而笑。安太太又說：“才囑咐的話可別忘了。”老爺又吩咐：“你一出場(chǎng)，家里自然打發(fā)人看你去，就把頭場(chǎng)的草稿帶來我看。不必另謄，也不許請(qǐng)師傅改一個(gè)字。”說著，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“就去罷。”
公子滿臉笑容答應(yīng)著，才要走，太太道：“到底也見見倆媳婦兒再走哇！”公子連忙回身，向著他兩個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的一站，兩人也繃著個(gè)盤兒還了一站，彼此對(duì)站了會(huì)子，卻都不大得話。還是公子想起一句人天第一義的話來，說道：“我昨兒晚上囑咐你們的，節(jié)下給父親母親拌的那月餅餡兒，可想著多擱點(diǎn)兒糖。”他說了這句，便一臉的飛黃騰達(dá)，興匆匆回身就走。金、玉姊妹倆借著答應(yīng)那聲，也搭訕著送出屋門來。
公子下了臺(tái)階兒，早有眾家人圍隨上跟著走了。安老夫妻隔著玻璃，扭著身子，直看他出了二門，還在那里望。不提防這個(gè)當(dāng)兒，身背后猛可的當(dāng)啷啷一聲響，老夫妻倒唬了一跳，一齊回過頭來一看，原來是那長(zhǎng)姐兒胳膊上帶著的一副包金鐲子，好端端的從手上脫落下來了，掉在地下當(dāng)啷啷的一響，又咕嚕嚕的一滾，一直滾到屋門檻兒跟前才站住。老爺忙問：“這怎么講？”太太是最疼這個(gè)丫鬟，生怕他挨說，便道：“都是老爺?shù)墓芗腋傻模o人家打了那么大圈口，怎么不脫落下來呢？”他道：“等著得了空兒，再交出去毀打毀打罷。”
何小姐道：“別動(dòng)他，等我給你團(tuán)弄上就好了。”說著接過來，把圈口給他掐緊了，又把式樣端正了端正，一面親自給他戴在手上，一面悄悄的向他笑道：“你瞧，團(tuán)弄上就好了不是？等要放他的時(shí)候，咱們?cè)俜拧？上Я藘旱模瑸樯趺礆兀俊?
在大奶奶說的是平平靜靜的話，他不知聽到那里去了，不由的把個(gè)紫膛色的臉蛋兒羞的小茄包兒似的，便給何小姐請(qǐng)了個(gè)安，又低著雙眼皮兒，笑嘻嘻的道：“這要不虧奶奶，誰有這么大勁兒呀！”當(dāng)下安太太以至大家看了他這舉動(dòng)，都說他到底歲數(shù)大些了，懂得個(gè)規(guī)矩。
這段話在當(dāng)日沒人留心，今日之下，入在這評(píng)話里。當(dāng)天理人情講起來，不禁叫人想到那王實(shí)甫的“猛聽得一聲去也，松了金釧；遙望見十里長(zhǎng)亭，減了玉肌”這兩句，不僅是個(gè)妙句奇文，竟也說得是個(gè)人情天理。諸公要不信這話，博引煩稱，還有個(gè)佐證。就拿這《兒女英雄傳》里的安龍媒講，比起那《紅樓夢(mèng)》里的賈寶玉，雖說一樣的兩個(gè)翩翩公子，論閥閱勛華，安龍媒是個(gè)七品琴堂的弱息，賈寶玉是個(gè)累代國公的文孫，天之所賦，自然該于賈寶玉獨(dú)厚才是。何以賈寶玉那番鄉(xiāng)試那等難堪，后來直弄到死別生離？安龍媒這番鄉(xiāng)試這等有興，從此就弄得功成名就？天心稱物平施，豈此中有他謬巧乎？
不過安公子的父親合賈公子的父親看去雖同是一樣的道學(xué)，一邊是實(shí)實(shí)在在有些窮理盡性的功夫，不肯丟開正經(jīng)；一邊是丟開正經(jīng)，只知合那班善于騙人的單聘仁，乘勢(shì)而行的程日興，每日里在那夢(mèng)坡齋作些春夢(mèng)婆的春夢(mèng)，自己先弄成個(gè)“文而不文正而不正”的賈政，還叫他把甚的去教訓(xùn)兒子？
安公子的母親合賈公子的母親看去雖同是一樣的慈祥，一邊是認(rèn)定孩提之童一片天良，不肯去作罔人；一邊是一味的向家庭植黨營(yíng)私，去作那罔人勾當(dāng)，只知把娘家的甥女兒攏來作媳婦，絕不計(jì)夫家甥女兒的性命難堪；只知把娘家的侄女兒攏來當(dāng)家，絕不問夫兄家的父子姑娘因之離間，自己先弄成個(gè)“罔之生也幸而免”的王夫人，又叫他把甚的去撫養(yǎng)兒子？
講到安公子的眷屬何玉鳳、張金鳳，看去雖合賈公子那個(gè)幃中人薛寶釵，意中人林黛玉同一艷麗聰明，卻又這邊是刻刻知道愛惜他那點(diǎn)精金美玉，同心合意媚茲一人；那邊是一個(gè)把定自己的金玉姻緣，還暗里弄些陰險(xiǎn)，一個(gè)是妒著人家的金玉姻緣，一味肆其尖酸，以至到頭來弄得瀟湘妃子連一座血淚成斑的瀟湘館立腳不牢，慘美人魂歸地下，畢竟“玉帶林中掛”，蘅蕪君連一所荒蕪不治的蘅蕪院安身不穩(wěn)，替和尚獨(dú)守空閨，如同“金釵雪里埋”，還叫他從那里“之子于歸，宣其室家”？
便是安家這個(gè)長(zhǎng)姐兒比起賈府上那個(gè)花襲人來，也一樣的從幼服侍公子，一樣的比公子大得兩歲，卻不曾聽得他照那襲而取之的花襲人一般，同安龍媒初試過甚么云雨情；然則他見安公子往外一走，偶然學(xué)那雙文長(zhǎng)亭哭宴的“減了玉肌，松了金釧”，雖說不免一時(shí)好樂，有些不得其正，也還算“發(fā)乎情，止乎禮”，怎的算不得個(gè)天理人情？
何況安公子比起那個(gè)賈公子來，本就獨(dú)得性情之正，再結(jié)了這等一家天親人眷，到頭來，安得不作成個(gè)兒女英雄？只是世人略常而務(wù)怪，厭故而喜新，未免覺得與其看燕北閑人這部腐爛噴飯的《兒女英雄傳》小說，何如看曹雪芹那部香艷談情的《紅樓夢(mèng)》大文？那可就為曹雪芹所欺了！曹雪芹作那部書，不知合假托的那賈府有甚的牢不可解的怨毒，所以才把他家不曾留得一個(gè)完人，道著一句好話。燕北閑人作這部書，心里是空洞無物，卻教他從那里講出那些忍心害理的話來？
閑話少說。歸著再講安公子回到住宅，早有張親家老爺同著看房子的家人把屋子安置妥當(dāng)。程師爺已經(jīng)到場(chǎng)門口看牌去了，一時(shí)回來，看得公子的名字排在頭排之末，說：“看這光景，明日得早些去聽點(diǎn)了。歇息歇息，吃些東西，靜一靜罷。”他說著，便帶了葉通親自替學(xué)生檢點(diǎn)考具。公子見諸事用不著自己照料，想起從前父親赴考時(shí)候的景象，越覺冷暖不同。接著便有幾個(gè)親友本家來，看過去了。到了次日五鼓，家人們便先起來張羅飯食，服侍公子盥漱飲食。裝束已畢，程師爺、張老又親自把考具行李替他檢點(diǎn)一過，門戶自有看房子的家人照料，大家催齊車馬，便都跟著公子徑奔舉場(chǎng)東門而來。
公子才進(jìn)得外磚門，早見梅公子站在個(gè)高地方，手里拿著兩枝照入簽，得意洋洋的高聲叫道：“龍媒，這里來！”公子走到跟前，只聽他道：“你來的正好，咱們不用候點(diǎn)名了。我方才見點(diǎn)名的那個(gè)都老爺是個(gè)熟人，我先合他要了兩枝簽，你我先進(jìn)去罷，省得回來人多了擠不動(dòng)，又免得內(nèi)磚門多一次搜檢。”公子是謹(jǐn)記安老爺幾句庭訓(xùn)，又因這番是自己進(jìn)步之初，從進(jìn)門起，就打了個(gè)循規(guī)蹈矩一步不亂的主意，便回覆他說：“我的名字在頭牌后半路呢，此時(shí)進(jìn)去也領(lǐng)不著卷子，莫如還等著點(diǎn)進(jìn)去罷。”說話間，早聽見點(diǎn)名臺(tái)上唱起名來。
梅公子道：“我可不等你了。”說著，把那枝簽丟給了公子，先自去了。