安老爺道：“這話大約是九兄你嫉惡太嚴，何至說得如此！”鄧九公急了，說：“老弟，你只不信，我此時說著還在這里冒火。你再聽罷，可就越出越奇了！第三間樓坐著五個人。正面兒倆都戴著困秋兒，穿著馬褂兒，一個安慶口音，一個湖北口音，一時看不出是甚么人來。那三個不大的歲數兒，都是白氈帽，綠云子挖鑲的抓地虎兒的靴子，半截兒皮襖掩著懷，搭包倒系在里頭。不但打扮得一樣，連長相兒也一樣，那光景像是親弟兄。這班人倒不頑笑，只見他把那兩個戴困秋的讓在正面，他三個倒左右相陪，你兄我弟的講交情，交了個親熱。我一看，這五人不像一路哇，怎么坐的到一處呢？不空和尚這東西他也知道，他說：‘那兩個戴困秋的里頭，歲數大些那個，赤紅臉，姓虞，叫虞太白；那一個鼻子上紅暗暗的要長楊梅瘡的，姓鹿，名字叫鹿亞元；連上方才唱《摔琴》的那個，此外還有一個，算四大名班里的四個二簧硬腳兒。’我才知道他兩個也是戲子。我問他：‘既唱戲，怎的又合那三個小車豁子兒坐的到一處呢？’不空和尚指了我一指頭，他又擺了擺手兒，吐了吐舌頭，問著他，他便不肯往下說了。老弟，你知道這起子人到底都是誰呀？”
安老爺道：“不惟不知，知之也不消提起，大不外‘父兄失教，子弟不堪’八個大字。但是養到這種兒子，此中自然就該有個天道存焉了。我倒怪九兄你既這等氣不過，何不那日就回來，昨日又怎的在城外耽擱一天呢？”鄧九公道：“何嘗不要回來？也是不空和尚鬧的，他說明日有好戲。果然昨日換了一個‘和’甚么班唱的整本的《施公案》，倒對我的勁兒。我第一愛聽那張桂蘭盜去施公的御賜‘代天巡狩如朕親臨’那面金牌，施公訪到鳳凰張七家里，不但不罪他，倒叫副將黃天霸合他成其好事，真正寬宏大量，說的起宰相肚子里撐得下船。”安老爺便道：“我的哥！那是戲！”他道：“老弟，這戲可是咱們大清國的實在事兒呀！慢說施公的盡忠報國無人不知，就連那黃天霸的老兒飛鏢黃三太，我都趕上見過的。那才稱得起綠林中一條好漢呢？”
安老爺笑道：“然則這事情是真的，施公是好的，都是老兄你說的？”鄧九公綽著胡子瞪著眼睛說道：“怎的不真？真而又真！難道像施公那樣的人，老弟你還看不上眼不成？”安老爺道：“既如此說，怎的戲上張桂蘭盜去施公的金牌，施公不罪他，老哥哥你便道他是好；我家這等四個毛賊踹碎了我幾片子瓦，我要放他，你又苦苦的不準，是叫他賠定了瓦了，這是怎么個講究呢？”鄧九公聽了，不覺哈哈大笑，直笑的眼淚都出來了，說：“老弟，我敢是又叫你繞了去了！方才我原因他說不認得鄧九公這句話，其實叫人有些不平。如今你要放他，正是君子不見小人過，‘得放手時須放手，得饒人處且饒人，’咱們就把他放了罷。”
安老爺這才叫進張進寶來，放那班人。那班人還算良心不死，后來三個改過，作了好人，趁個小買賣兒；只有霍士道因他哥哥不信他作賊不曾得手，兩個打起來，他一口咬下他哥哥一只耳朵來，到底告到當官，問了罪，刺配到遠州惡郡去了。那安老爺家的房子自有人照料修理不提。
自此鄧九公又把圍著京門子的名勝逛了幾處，也就有些倦游，便擇定日子要趁著天氣回山東去。安老爺再三留他不住，只得給他料理行裝。想了想，受他那等一分厚情，此時要一定講到一酬一酢，不惟力有不能，況且他又是個便家，轉覺饋出無辭，義有未當。便把他素日愛的家做活計，內款器皿，以及內造精細糕點路菜之類，備辦了些。又見天氣冷了，給他作了幾件輕暖細毛行衣，甚至如斗篷、臥龍袋一切衣服，都備得齊整。安太太合金、玉姊妹另有送褚大娘子并給他那個孩子的東西，又有給他那位姨奶奶帶去的人事。老頭兒看了十分喜歡。
這日，正是安老爺同了張親家老爺帶同公子在上房給他餞行。安太太便在西間合褚大娘子話別，就請了舅太太、張親家太太作陪，兩個媳婦也叫入坐。老頭兒在席上看著安老夫妻的這個佳兒、這雙佳婦，鼎足而三，未免因羨生感，因感生嘆，便在坐上擎著杯酒，望著安老爺說道：“老弟呀！愚兄自從八十四歲來京，那蕩臨走就合親友們說過：‘我鄧老九此番出京，大約往后沒再來的日子了。’誰想說不來說不來，如今八十八了，又走了這一蕩。這一蕩，把往日沒見過的世面也見著了，沒吃過的東西也吃著了，這都是小事；還了了我們何家姑奶奶這么一個大心愿，又合老弟你多結了一重緣法，真是萬般都有個定數。如今我們爺兒們在這里糟擾了這一程子，臨走還承老弟、弟夫人這樣費心費事，你我的交情，我也不鬧那些虛客套了，照單全收不算外，我竟還有個貪心不足，要指名合你要宗東西，還有托付你的一樁事。”
安老爺連忙道：“老哥哥肯如此，好極了。但是我辦得來的、弄得來的，必能報命。”他笑呵呵的干了那杯酒，說道：“這話不用我托你，大約你也一定辦得到，除了你，大約別人也未必弄得來。只是話到禮到，我得說在跟前。”因又斟上酒，端起來喝了一口，道：“老弟，你瞧愚兄啊，閏年閏月，冒冒的九十歲的人了，你我此一別，可不知那年再見。講到我鄧老九，一個無名白出身，倆肩膀扛張嘴，仗老天的可憐，眾親友們的臺愛，弄得家成業就，名利雙收，我還那些兒不足？只是一會兒價回過頭來往后看看，拿我這么一個人，竟缺少條墳前拜孝的根，我這心里可有點子怪不平的。”
說到這里，安老爺便說道：“九哥，你這話我不以為然。《洪范》五福，只講得個一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命，不曾講到兒子合作官兩樁事上。可見人生有子無子，作官或達或窮，這是造化積有余補不足的一點微權，不在本人的身心性命上說話。再我還有句話，不是慪老哥哥，要看你這老精神兒，只怕還趕得上見個侄兒也不可知呢！”鄧九公聽了，哈哈大笑起來，說：“老弟，那可就叫作‘六枝子曄拳——新樣兒的，沒了對兒’咧！”張老也說了一句道：“合該命里有兒，那可也是保不齊的。”不想座中坐著個褚一官，正是個六枝子，說落了典了。他聽了，只抿著嘴低著頭喝酒，又不好搭岔兒。
這席上在這里高談闊論，安太太那席上卻都在那里靜聽。
聽到這里，舅太太便道：“九公這話我就有點子不服。我也是個沒兒子的，難道我這個干女兒合你們這個大姑奶奶，還抵不得人家的兒子嗎？”安太太也道：“這話正是。”鄧九公那邊早接口高聲叫道：“好話呀！舅太太！弟夫人！我正為這話要說。”因向安老爺說道：“不但我這女兒，就是女婿，也抵得一個兒子。第一，心地兒使得，本領也不弱，只不過老實些兒，沒甚么大嘴末子。為甚么從前我在道上的時候，走一天拉扯他一天，到了我歇了業了，我也不叫他出去了？原故，走鏢的這一行雖說仗藝業吃飯，是樁合小人作對頭的勾當，不是條平穩路。老弟，你只看饒是愚兄這么個老坯兒，還吃海馬周三那一合兒！所以我想著將來另給他找條道兒，圖個前程。論愚兄的家計，不是給他捐不起個白頂子藍頂子，那花錢買來的官兒到底銅臭氣，不能長久。以后他離了我了，設或遇見有個邊疆上的機會，可得求下二叔想個方法兒，叫他一刀一槍的巴結個出身，一樣的合賊打交道，可就比保鏢硬氣多了。這是一。”安老爺道：“這話也算九哥多交代。老兄二百歲以后，果然我作個后死者，這事還怕不是我的責任？再說，只要有機會，也不必專在你老人家二百歲后。交給我罷。請問要的那宗東西是甚么呢？”
鄧九公道：“這宗東西比這個又關乎要緊了。老弟，不是我合你說過的嗎？我自從十八歲因一口氣上離了淮安本家，搬到山東茌平落了籍，算到今日之下，整整兒的七十年。不但我的房產地土都在這邊兒，連墳地我都立在這里了，二位老人家我也請過來了，我算不想再回老家咧！到了我慶八十的這年，又有位四川木商的朋友送了我副上好的建昌板，我那一頭兒的房子也置下了，內囊兒的東西呢，你侄女是給我預備妥當了。甚么時候說聲走，我拔腿就走，跟著老人家樂去了！我就只短這么一件東西，這些年總沒張羅下。愚兄還帶管是個怯殼兒，還不知這東西我使的著使不著，得先討老弟你個教。”
安老爺道：“老哥哥，你不必往下說，我明白了。你一定是要找一副吉祥陀羅經被。”那老頭兒聽了，把頭一扭，嘴一撇道：“呣！我要那東西作甚么呀？我聽見說，那都是那些王公大人還得萬歲爺賞才使得著呢，慢講我這分兒使不著，就讓越著禮使了去，也得活著對的起閻王爺，死了他好敬咱們，叫咱們好處托生啊！不然的時候，憑你就頂上個如來佛去，也是瞎鬧哇！陀羅被就中用了？”安老爺暗暗的詫異道：“不想這老兒不讀詩書，見理竟能如此明決！”因說道：“既如此，老哥哥你倒直說了罷。”
只見他未曾開口，臉上也帶三分恧色，才笑容可掬的說道：“我見他們那些有聽頭兒的人，過去之后，他的子孫往往的求那班名公老先生們把他平日的好處，怎長怎短的給他寫那么一大篇子，也有說‘行述’的，‘行略’的，‘行狀’的，我也不知他準叫作甚么。是說些事也不過是個紙上空談哪，可不知怎么個原故兒，稀不要緊的平常事，到了你們文墨人兒嘴里一說，就活眼活現的，那么怪有個聽頭兒的。到了劣兄，可又有個甚么可寫的？只是我一輩子功名富貴都看得破，只苦苦的愿意聽人說一句：‘鄧老九是個朋友！’所以我心里想著，將來也要弄這么一篇子東西。這話要不是我從去年結識得老弟你這么個人，我也沒這妄想。原故，我往往的見那些好戴高帽的爺們，只要人給他上上兩句順他，自己就忘了他自己是誰了，覺著那人說的都是實話，這話除了我別人還帶是全不配。再不想那《神童詩》上說的好：‘別人懷寶劍，我有筆如刀。’那文家子的那管筆的利害，比我們武家子的家伙還可怕。看不得面子上只管寫得是好話，暗里魂消罵苦了他，他還作春夢呢！老弟，你知道的，愚兄這學問兒本就有限，萬一求人求得不的當，他再指東殺西之乎者也的奚落我一陣，我又看不激，那可不是我自尋的么？講到老弟你了，不但我信得及，你是個學問高不過、心地厚不過的人，我是怎么個人兒，你也深知。愚兄別的書是都就了紹興酒喝了，還記得那《古文觀止》上也不知那篇子里頭有這么的兩句話，說：‘生我者父母，知我者鮑子也。’這兩句話可就應在你我今日了。如今我竟要求你的大筆，把我的來蹤去路，實打實有一句說一句，給我說這么一篇。將來我撒手一走之后，叫我們姑爺在我墳頭里給我立起一個小小的石頭碣子來，把老弟你這篇文章鐫在前面兒，那背面兒上可就鐫上眾朋友好看我的‘名鎮江湖’那四個大字。我也鬧了一輩子，人過留名，雁過留聲，算是這么件事。老弟，你瞧著行得行不得？”
列公，再不想鄧九公這等一個粗豪老頭兒，忽然滿口大段的談起文來，并且門外漢講行家話，還被他講著些甘苦利害，大是奇事。“世有不讀詩書的英雄”，此老近之矣。更不想他又未能免俗，忽然的動了個名想，尤其大奇。然而細按去，那“三代以下惟恐不好名”這句話，不是句平靜話。名者，實之歸也。只看從開天畫卦起，教耕稼，制冠裳，以至刪《詩》《書》，定《禮》《樂》，贊《周易》，修《春秋》，這幾樁實實在在的事，那一樁又不是個名想？只是想不想，其權在人；想得到身上想不到身上，其權可在天。天心至仁且厚，唯恐一物不安其所，不遂其生，怎的又有個叫他想不到身上之說？殊不知人生在世，萬事都許你想個法兒尋些便宜，獨到了這“才名”兩個字，天公可大大的有些斟酌，所以叫作“造物忌才”，又道是“惟名與氣不可以假人”。然則天心豈不薄于實而轉厚于虛，不仁于人而轉人于物呢？不然。這大約就要看看那人的福命可載得起載不起。古今來一班偉人又何嘗不才名兩賦？到了載不起，縱使才大如海，也會令名不終；否則浪得虛名，畢竟才無足取，甚而至于弄得身敗名隳的都有。
只這鄧九公，充其量不過一個高陽酒徒，又有多大的福命？怎的天公保全了他一世，此刻還許他遇著這位安水心先生，要把他成就到名傳不朽？要知只他那善善惡惡的性情，心直口快，排難解紛，急人之急，便是種福的根本。種了這段福，就許造這條命，“才不才”這個名字兒，天已經許他想得到手了，何況這老頭兒還不是個“不才”之輩呢！話雖如此說，又何以見得他名傳不朽呢？且莫講別的，只這位燕北閑人一時閑得沒事干，偶然把他采入《兒女英雄傳》中，已經比那“有友五人焉”中的“其三人”福命不同了哇！