只聽他向公子說道：“這個(gè)令可是我合妹妹出的主意，我們兩個(gè)可不在其位。況且‘女子，從人者也’，這屋里斷沒我兩個(gè)出令的理，自然從首座行起。”公子酒入歡腸，巴不得一聲兒先要行這個(gè)新令，不用人讓，自己告著先喝了一盅令酒，想了一想，說道：
“賞名花，穩(wěn)系金鈴護(hù)絳紗。
酌旨酒，玉液金波香滿口。
對美人，雪樣肌膚玉樣神。”
金、玉二人相視一笑，都贊道：“好！”各飲了一口門杯。
公子順著領(lǐng)兒向張姑娘把手一拱，道：“過令。該桐卿了。”張姑娘道：“我不僭姐姐。”何小姐聽了，更不推讓，便合公子說道：“我們兩個(gè)可不能說的像你那們風(fēng)雅呀，只要押韻就是了。”公子道：“慢來，慢來！也得調(diào)個(gè)平仄，合著道理，才算得呢。”何小姐道：“自然。這平仄幸而還弄得明白，道理也還些微的有一點(diǎn)兒在里頭。”因說道：
“賞名花，名花可及那金花？”
才說得這一句，公子便攢著眉搖著頭道：“俗！”何小姐也不合他辯，又往下說第二句，道：
“酌旨酒，旨酒可是瓊林酒？”
公子撤著嘴道：“腐！”何小姐便說第三句，道：
“對美人，美人可得作夫人？”
公子連說：“丑！丑！丑！丑！你這個(gè)令收起來罷，把我麻犯的一身雞皮疙瘩了！你快把那盅酒喝了完事！”何小姐道：“怎的這樣的好令不入爺?shù)亩剑恳{(diào)平仄，平仄不錯(cuò)；要合道理，道理盡有。怎么倒罰我酒呢？”公子哈哈大笑道：“我倒請教請教，這番道理安在？”何小姐道：“既叫我說，咱們先講下：說的沒個(gè)道理，我認(rèn)罰；有些道理，你認(rèn)罰。何如？”
公子道：“說得有個(gè)理，我吃一大杯；沒道理，要依金谷酒數(shù)受罰，諒你也喝不起，極少也得罰三杯，還不準(zhǔn)先儒以為癩也。”張姑娘道：“就是這樣。我保著姐姐，姐姐要賴，不但姐姐喝三杯，我也陪三杯。”公子道：“既如此，‘姑妄言之妄聽之’罷啰。”
何小姐見公子定要他說出個(gè)道理來，趁這機(jī)會(huì)便把坐兒挪了一挪，側(cè)過身子來斜簽著坐好了，望著公子說道：“既承清問，這話卻也不小小的有個(gè)道理在里頭，你若不嫌絮煩，容我合你細(xì)講。你方才合妹子說的：‘對著美人，賞此名花，若無旨酒，豈不辜負(fù)了良辰美景？’自然看得美人名花旨酒不容易得，良辰美景尤其不容易得。這話要不是你胸襟眼界里有些真見解，絕說不出來。只是替那美人名花旨酒設(shè)想：他談何容易作了個(gè)美人，開成朵名花，釀得杯旨酒？也要那對美人、賞名花、飲旨酒的消受得那旨酒名花美人，才算得美人名花旨酒的知音，便是那花酒美人也覺得增色。不然，你只管去對他、賞他、飲他，你干你的，他干他的，那良辰美景也只得算干那良辰美景的了。其中毫無樂趣，各不相干，還怎生道得個(gè)風(fēng)雅？何況這幾件，件件都是天不輕容易給人！幸而有杯旨酒，又愁沒朵名花可賞；有朵名花，又愁短個(gè)美人相對；便算三樁都有了，更難的是美景良辰一時(shí)間都合在一處。講到今日之下，大爺，你生在這太平盛世，又正當(dāng)有為之年，玉食錦衣，高堂大廈，我合妹妹兩個(gè)雖到不去美人，且幸不為嫫母；就眼前這花兒酒兒，也還不同野草村醪；再逢著今日這美景良辰，真是一刻千金，你算所望皆全，無意不滿了。要知‘天道豈全，人情豈滿’，‘美景不長，良辰難再’，‘人無千日好，花無百日紅’，保不住‘杯中酒不空’，又怎保得住‘座上客常滿’？你怎生想個(gè)方兒，把這幾樁事樽節(jié)得長遠(yuǎn)些，享用著安穩(wěn)些便好？”
公子道：“正好喝酒取樂，怎的忽然動(dòng)起這等的感慨牢騷來了？”何小姐搖頭道：“不是這等講。我同妹妹兩個(gè)，一個(gè)村姑兒，一個(gè)孤女兒，受上天的厚恩，成全到這步田地，再要感慨牢騷，那便叫‘無病呻吟，無福消受’了。只是我兩個(gè)作了一個(gè)婦女，可立得起甚么事業(yè)來？不過是侍奉翁姑，幫助丈夫，教養(yǎng)子女，支持門庭，料量薪水。這幾件事件件作得到家，才對得過天去。我過來看了這幾日，現(xiàn)在的門庭不用我兩個(gè)支持，薪水不用我兩個(gè)料量，眼下且無子女用我兩個(gè)教養(yǎng)。第一件便是侍奉公婆，這樁事我同妹妹盡作得到家。就只愁你身上，我兩個(gè)有些幫助不來，我姊妹倒添了樁心事。”
公子笑道：“這話那里說起？此之謂‘蘧伯玉帶籠頭——牽牽君子’。放著這等一位恢宏大度的何蕭史，一位細(xì)膩風(fēng)光的張桐卿，還怕幫助不了一個(gè)安龍媒？我倒請教你二位，待要怎的個(gè)幫助我，又要幫助我到怎的個(gè)地位，才得心滿意足呢？”
何小姐道：“不是謙，你我三個(gè)人也不用著這個(gè)‘謙’字。我想人生夢幻泡影，石火電光，不必往遠(yuǎn)里講，就在坐的你我三個(gè)人，自上年能仁寺初逢，青云山再聚，算到今日，整整的一年。這一年之中，你我各各的經(jīng)了多少滄桑，這日月便如落花流水一般的過去了。如今天假良緣，我兩個(gè)侍奉你一個(gè)，頭一件得幫助得你中個(gè)舉人，會(huì)上個(gè)進(jìn)士，點(diǎn)了翰林，先交代了讀書這個(gè)場面。至于此以后的富貴利達(dá)，雖說有命存焉，難以預(yù)定，‘只要先上船，自然先到岸。’你是個(gè)讀書明理的人，豈不知‘仕非為貧也，而有時(shí)乎為貧；娶妻非為養(yǎng)也，而有時(shí)乎為養(yǎng)。’那時(shí)博得個(gè)大纛高牙，位尊祿厚，你我也好作養(yǎng)親榮親之計(jì)。這等講起來，我那插金花、飲瓊林酒、想封贈(zèng)個(gè)夫人的令，那一句沒道理？你先道是‘俗’、‘腐’、‘丑’，我倒請教：怎生才是個(gè)不俗、不腐、不丑？你這見解一定加人一等，這等元妙高超法，我兩個(gè)怎生幫助得你來？”
公了聽了，揚(yáng)起頭來，啞然大笑，說道：“迂哉！迂哉！我只道你兩個(gè)有甚么石破天驚的大心事這等為難，原來為著這兩樁事！論取功名，不敢欺，安龍媒從考秀才起，就不曾科考過第二次，想那中舉人、中進(jìn)士也還不到得如登天之難。據(jù)父親授我的這點(diǎn)學(xué)業(yè)，我看著那人金馬、步玉堂如同拾芥。論養(yǎng)父母，我家本不是那等等著錢糧米兒養(yǎng)活父母的人家兒，只這圍著莊園的幾畝薄田，盡可敷衍吃飯。何況父親還有從淮上一路回京承諸相好義贈(zèng)的不下萬金，再加上鄧翁前日這一項(xiàng)，足有四萬金的光景。難道還不夠父母的安享不成？何必遠(yuǎn)慮到此！”
何小姐道：“你把金馬玉堂這番事業(yè)就看得這等容易！無論你有多大的學(xué)問，未必強(qiáng)似公公。你只看公公，便是個(gè)榜樣。至于家計(jì)，我在那邊住的時(shí)候，也聽見婆婆同舅母說過，圍著莊園的這片地原是我家的老圈地，當(dāng)日多的很呢。年深日久，失迷的也有，隱瞞的也有，聽說公公不慣經(jīng)理這些事情，家人又不在行，甚至被莊頭盜典盜賣的都有，如今剩的只怕還不及十分之一。果然如此，這點(diǎn)兒進(jìn)項(xiàng)本就所入不抵所出。及至我過來，問了問，自從公公回京時(shí)，家中不曾減得一口人，省得一分用度，如今倒添了我合妹妹兩個(gè)人，親家爹媽二位，再加我家的宋官兒合我奶娘家的三口兒，就眼前算算，無端的就添了七八口人了。俗語說的好：‘但添一斗，不添一口。’日子不可長算，此后只有再添人的，怎生得夠？至于你說的這項(xiàng)銀子，公公回京一路盤纏，到家安置，再加上妹妹合我這兩件喜事，所費(fèi)也就可想而知。便有個(gè)三四萬銀子，又支持得幾年？若不早為籌畫，到了那展轉(zhuǎn)不開的時(shí)候，還是請公公重作出山之計(jì)，再去奔波來養(yǎng)活你我呢？還是請婆婆摒擋薪水，受老米的艱窘呢？”張姑娘從旁道：“姐姐這話實(shí)在想的深，說的透！大小人家都是一理，大概受這個(gè)病的居多。”說話間，公子一面聽著，又三杯過手了。
且住！安家的家事怎的安公子不知底細(xì)，何小姐倒知底細(xì)？何小姐尚知打算，安公子倒不知打算？何小姐精明也精明不到此，安公子蒙懂也蒙懂不到此。這個(gè)理怎么講？
列公，其理甚明，人所易曉。何小姐是從苦境里過來的，如今得地身安，安不忘危，立志要成果起這家人家，立番事業(yè)。安公子是自幼嬌養(yǎng)，“衣來伸手，飯來張口”的人，何曾理會(huì)過怎生的叫作生計(jì)艱難？及至忽然從書房里掏出來，淮上一來一往走了一蕩，也只不過聆略些沖途市井的風(fēng)土人情，長得了甚的心胸見識(shí)？落后回到家，又機(jī)緣一步湊巧似一步，境界一天從容似一天，他看著那烏克齋、鄧九公這班人，一幫動(dòng)輒就是成千累萬，未免就把世路人情看得容易了。然則他當(dāng)日那番輕身教父，守義拒婚，以至在淮上店里監(jiān)里見著安老夫妻的那一番神情，在自家閨房里訓(xùn)飭張姑娘的那一篇議論，豈不是個(gè)天真至情謹(jǐn)飭一邊的佳子弟？如今怎的忽然這等輕狂放縱起來呢？這也容易明白。