這回書緊接上回，表的是安公子到了淮安府，安頓了家眷行李，便去打聽安太太的公館，急切里要想母子相見。不料一問店家，見他那說話的神情來得詫異，不覺先吃了一大驚，忙問端的。那老頭兒讓他坐下，才慢慢的說道：“若講我們這位安太老爺，真算得江北的第一位好官府。也不知怎么惹著這位河臺大人了，把他革了職，下在監(jiān)里，不追他的銀子。這也罷了，到了這位官太太了，既是安太老爺遭了事，憑他怎樣，我們這位山陽縣也該看同寅的分上，張羅張羅他，誰家保的起常無事？也不要‘前人撒土迷了后人的眼’哪！誰想他全不理會(huì)。如今那位官太太落得自家找了個(gè)飯店住著。客人，你想可傷不可傷？你還問他的公館在那條街呢！”
安公子聽他絮絮叨叨，鬧了半天才說完了，敢則是這等樣一套話，才得把心放下，心里說：“這個(gè)人是怎么個(gè)說話法子！只是他天生的這樣的滯碾人，也就無法，況且聽他的話倒是一片良心，不好怪他。”只得耐著煩又問他道：“這飯店在那里？”那店家道：“就在東邊兒，隔一家門面，聚合店就是。”安公子聽得，辭了店家，出了這店門，走了不上一箭多路，果有個(gè)“聚合店”。問了問，說：“安官府的家眷在盡后一層住著。”安公子也不等通報(bào)，一直往后走了去。
卻說安老爺當(dāng)日出京，家人本就無多，自從遭了事，中用些的長隨先散了，便有那班一時(shí)無處可走且圖現(xiàn)成茶飯的，因養(yǎng)不開多人，也都打發(fā)了。梁材是打發(fā)進(jìn)了京了，安老爺只有戴勤同他女婿隨緣兒，還有小程相公，在那里照料伺候。
店中單剩下一個(gè)晉升，帶了兩個(gè)粗笨雜使小子支應(yīng)。偏值晉升又出去買東西去了，雖有兩個(gè)打雜的在那里，他又不認(rèn)得公子。因此公子進(jìn)了店，并不曾遇見自家一個(gè)人。一直走進(jìn)后院，見戴勤媳婦背著臉在墻根前洗衣服，公子也不及招呼他，忙忙的進(jìn)了房門。只見窄巴巴的三間小屋子，掀起里間簾子進(jìn)去，一眼就看見太太坐在挨窗戶在那里成裹帽頭兒呢。
那安太太正在低頭作針線，一抬頭見個(gè)行裝打扮的人進(jìn)來，正不知是誰，一時(shí)間斷想不到是公子。公子早已請下安去，太太定睛一看，才看出是公子來。及至看出來，倒唬了一跳，不覺口中“噯喲”一聲，說：“我的孩子！你從那里來？你可作甚么來了？”說著，慌得顧不得穿鞋，光著襪底兒就下了地，一把拉住公子，那眼淚望下直流。公子也覺心中十分傷慘，哽咽難言。這個(gè)當(dāng)兒，女人、丫頭聽得太太說話，都進(jìn)來了。一看，才知是大爺來了。這個(gè)忙著給太太拿鞋，那個(gè)又去給大爺?shù)共琛Ｌ幻嫣嵝诶镞€連連的問：“誰跟了你來的？”公子生怕母親猛然聽見路上的情形，一定是異常的悲傷驚恐，只得說：“華忠合趕露兒跟出我來的。”太太聽得，便叫華忠。公子只推他那邊店里看行李呢，因請?zhí)隆Ｌ执咚煺f來的原由。
公子才慢慢的回道：“母親且莫著忙，兒子先請示，我父親這一向身子可安？應(yīng)交的官項(xiàng)都有了不曾？”太太聽了，先嘆了口氣，道：“咳，都是咱們家的家運(yùn)。只說是出來作外官，誰想外官是這么個(gè)味兒！幸而你父親的身子很好，這也是自己素來的學(xué)問涵養(yǎng)，看得穿，把得定。說這幾天臉面倒好了，也不是他們叫我寬心喲！只是這官項(xiàng)，這里才有了幾百銀子，給烏大爺帶了信去，這些日子了也沒個(gè)回信兒，真叫人怎的不著急呢！”公子道：“母親不必著急了。如今這項(xiàng)銀子兒子已經(jīng)如數(shù)帶了來了，只怕還有余。況且我父親身子也很好，母親也見著兒子了，這正該喜歡才是。”安公子這話原是先要把母親安慰住了，然后好說路上的話。
那安太太聽了，果然又是暢快又是納罕，說：“本可是的。只是小子你一時(shí)那里去張羅得這些銀子？”說道：“又問：梁材他難道這樣快就到了家了么？”公子道：“并不曾見著梁材。兒子這趟出來，說也話長。若不虧上天的慈悲，父母的蔭庇，兒子險(xiǎn)些兒不得與父母相見，作了不孝之人！”說到這里，自己掌不住，先哭了。太太見這光景，急得滿面淚痕，忙又一把扯住他道：“這是怎么說？你快說給我聽！”公子勉強(qiáng)陪笑道：“母親不要著急，兒子此刻是好好的見著母親了，還有甚么急的？只是這段情節(jié)不可不細(xì)細(xì)回稟父母知道。”安太太順手就把他拉在挨炕一個(gè)杌凳上坐下，說：“你坐了說。”
這安公子斜簽著坐下，才從頭把他在家怎的聽見父親被事的信，一心懸念，不及下場；怎的趕緊措辦銀兩，帶了他嬤嬤爹華忠并劉住兒出來；到了長新店，怎的劉住兒丁憂回去叫趕露兒，趕露兒至今不曾趕到；到了茌平，華忠怎的一病幾死，不能行路，只得打算找那褚一官來送我到淮安。
太太直著眼，皺著眉，聽一句，難過一句。聽到這里，說：“喲，這姓褚的又是個(gè)甚么人兒啊？”公子連忙說明原故。太太又著急道：“難道就這等一個(gè)生人就送了你來了嗎？”公子道：“要得他送來，倒又沒事了。”太太問道：“怎么，難道還有甚么岔兒么？”公子又把到了店里怎的打發(fā)騾夫去找褚一官。那個(gè)當(dāng)兒怎的來了個(gè)異樣女子，并那女子的相貌、言談、舉止、裝束，以至怎的個(gè)威風(fēng)出眾，神力異常。落后怎的借搬那塊石頭進(jìn)房坐下便不肯走，怎的他見面便知我路上的底細(xì)，怎的開口便問我南來的原由，及至問明原由，他怎的變色含悲起身就走；臨走又怎的千叮萬囑，叫務(wù)必等合他見面然后動(dòng)身，怎的許護(hù)送我到淮安，保我父子團(tuán)圓，人財(cái)無恙。
太太道：“這個(gè)女孩兒怎的這等的神道哇！就算他有本事罷，一個(gè)女孩兒家，可怎么合你同行同住呢？莫非不是個(gè)正道人罷？只是他怎么又有那樣的大力量呢？這可悶煞人了！”
公子道：“彼時(shí)兒子也是如此想，誰知大不然。他不但是個(gè)正道人，竟是一副兒女情腸，英雄本領(lǐng)，更兼一團(tuán)的圣賢學(xué)問。若不虧此人，孩兒今日也見不著母親了？”太太聽如此說，忙問道：“他走了，可回來了沒有？”公子道：“請母親往下聽，這可就怨兒子自己糊涂了。正是他走后，去找褚一官的兩個(gè)騾夫回來了。”太太道：“是啊，這里頭還夾雜的個(gè)甚么褚一官兒呢。他來了也就好了，到底有個(gè)作伴兒的呀！”公子說：“他并不曾來。據(jù)那騾夫說，他有事不得分身，他家離店不遠(yuǎn)，就請我到他那里去住。那時(shí)兒子一想，這女子雖然說得天花亂墜，只是他來的古怪，去的古怪，以至說話行事無不古怪，心里有些信他不及。又加著騾夫、店家兩下里攛掇，都說這人來的邪道，躲了他為是。兒子一時(shí)慌不擇路，就打算同了兩個(gè)騾夫奔到褚一官家去。那知兩個(gè)騾夫不是好意，他并不曾到褚一官家去，要想把我賺到黑風(fēng)崗，推落山澗，拐了銀子逃走。”
太太聽了，急得搓手道：“這是甚么話呀！”公子道：“母親放心，不妨。總是天恩祖德，五行有救。”說著，又把那到了黑風(fēng)崗，騾夫怎生落下牲口，牲口怎得驚得飛跑，一直跑到一所大廟才得站住的話，說了一遍。太太聽到這里，不禁念了一聲：“阿彌陀佛！”說：“走到佛地上，這可好了！”公子道：“母親那知，這才闖進(jìn)鬼門關(guān)去了！”當(dāng)下又把那自進(jìn)廟門直到被和尚綁在柱上要剖出心肝的種種苦惱情形，詳細(xì)說了一遍。那安太太不聽猶可，聽了這話，登時(shí)急的滿臉發(fā)青，唬得渾身亂抖，痛得兩淚交流，“噯喲”一聲，抱住公子，只叫：“我的孩子，你可受了苦了！你可疼死我了！你可坑死我了！”說罷，放聲大哭。公子想起自己那番苦楚，痛定思痛，也不覺失聲痛哭。兩邊仆婦丫鬟看見，無不落淚，個(gè)個(gè)上前相勸。公子怕痛壞了老人家，只得忍淚勸道：“母親請免傷心，兒子現(xiàn)在不是好端端的見父母來了。母親請想，假如那時(shí)候竟無救星，此時(shí)又當(dāng)如何？”太太說：“這是甚么話呢！要那樣，可叫我們怎么活著呀！”說著，緊緊的拉住公子的手不放松，口里還說道：“咳！這都是氣運(yùn)領(lǐng)的，無端的弄出這樣大事來。小子，在你吃這一場苦，送這銀子來，可算你父親沒白養(yǎng)你，只是你叫我們作老家兒[老家兒：長輩，多指父母尊親。]的心里怎么受啊！”說著，抽抽噎噎的又哭起來。旁邊丫鬟忙著倒上茶來，吃了一口，又遞過手紙去擤鼻涕。隨緣兒媳婦便忙著去濕手巾，預(yù)備擦臉。
梁材家的才要裝煙，太太說：“我顧不得吃煙了！”因拉著公子問道：“你說說，到底又遇見個(gè)甚么救星兒呢？”
公子說：“這往后都是活路了，母親可不要再著急傷心了。不然，兒子心里一亂，益發(fā)說不上來了。”因說道：“那日正在性命呼吸之間，急然憑空里拍拍的兩個(gè)彈子，把面前的兩個(gè)和尚打倒，緊接著就從半空飛下一個(gè)人來，松了綁繩，救了孩兒的性命。”太太問道：“這又是誰呀？我的天爺！”公子說：“母親道是誰！就是那日在店中相會(huì)的那個(gè)女子！”安太太此時(shí)也不及再說閑話，止有聽一句，口中“嗯”一句，又誦兩聲佛號而已。公子隨即又把那女子怎的掃除了眾僧，驗(yàn)明了騾夫，搜著了書信這些情節(jié)，一直說到贈(zèng)金、送別、借弓的話，講了一遍。就中只是張金鳳這節(jié)，一時(shí)且說不出口。
太太見公子說到這里，胸中臉上略為舒暢，才得騰出心來想事。想了想，便說道：“據(jù)你這樣說，那個(gè)姓褚的自然是沒見著，到底是誰跟了你來的？”公子聽了，連忙站起來回道：“母親問到這里，這其中還有一段隱情，兒子不敢不稟知母親，不敢就稟明父親。這樁事，兒子出于萬分不得已，此時(shí)實(shí)在作難，實(shí)在害怕”。太太說：“甚么事啊？你好歹的不要為難，我的孩子，你可擱不住再受委屈了！你如果有甚么不得主意的事，不敢告訴你父親，有我呢，我給你宛轉(zhuǎn)著說。”公子才把那張金鳳的一段始末因由，合那媒人怎樣硬作，自己怎樣苦辭，張家姑娘怎樣俯就，所以然的原故，從頭至尾、抹角轉(zhuǎn)灣、本本源源、滔滔汩汩的告訴母親一遍，并說：“此來就虧這張老夫妻同了張金鳳送來的。請示母親，這事該當(dāng)怎樣才好？兒子不得主意。”說罷，跪了下去。
太太一面拉起他來，一面心里沉吟，暗說：“這樁事倒不好處。若聽那個(gè)女孩兒的那番仗義，這個(gè)女孩兒的這番識體，都叫人可感可疼。至于親家的怯不怯，合那貧富高低，倒不關(guān)緊要。但是，我原想給孩子娶一房十全的媳婦，如今聽起來，這張姑娘的女孩兒，身分性情自然無可說了，我只愁他到底是個(gè)鄉(xiāng)間的孩子，萬一長的丑巴怪似的，可怎么配我這個(gè)好孩子呢！”想到這里，不禁便問了問那姑娘的歲數(shù)兒、身量兒，然后才問到模樣兒。
安公子聽得這一問，紅了臉，半日答不出來。其實(shí)，安公子不是不會(huì)說官話的人，或者說相貌也還端正，或者說舉止也還大方，都沒甚么使不得。無奈他此時(shí)又盼事成，又怕事不成，把害怕、為難、暢快、歡喜，一股腦子攪成一團(tuán)，一時(shí)抓不著話頭兒，又挨磨一會(huì)子，才訕不搭的說了三個(gè)字，說道是：“長的好。”
安太太聽了這話，笑逐顏開，說：“等我瞧瞧去！”說著，也不等人攙，站起來往外就走。公子忙笑著攔道：“母親那里去？自然是我過去告訴明白了，叫他來叩見母親，豈有母親倒去見他之理！”安太太道：“叫人家孩子委屈了一道兒，就是他父母照應(yīng)你一場，我也得給人道個(gè)謝去！”公子又笑道：“講行客拜坐客，也是等他二位來。難道母親就這樣跑到街上去不成？”太太這才想過來，說：“是呀，真真的，我也是叫你們唬糊涂了！”說著，便叫晉升家的、隨緣兒媳婦去請張?zhí)瞎媚铮峙蓵x升再同上一個(gè)粗使的小子請那位張老爺，就連行李一并搬過來。列公，牢記話頭，從此張老頭兒、張老婆兒可就“老爺”、“太太”了。
閑話休提。安太太趁這個(gè)當(dāng)兒，便收了活計(jì)，吩咐備飯騰挪屋子。一時(shí)晉升家的、隨緣兒媳婦也換了件干凈衣裳，知會(huì)了外面的人，跟了大爺過去。誰想剛出了院門，大爺要出恭，又抓住晉升，細(xì)問老爺近日的起居臉面。那兩個(gè)仆婦惦記著去看新大奶奶，帶上那個(gè)小子便慢慢的先過去。將進(jìn)得那邊店門，早看見一個(gè)老頭兒在那里喂驢，那小子上前問了一句，說：“張?zhí)≡谀俏堇铮俊蹦抢项^兒一時(shí)不知問的是誰，小子又說明原故，他才帶了大家到店房門外，叫了聲：“媽媽兒，安家有客看你娘兒們來了。”說完，他依然去喂驢去了。那小子再不曉得這位就是親家老爺。
卻說晉升家的進(jìn)了那間店房，只見他母女二人都在一處，才待說話，張?zhí)蛦栒f：“你倆那個(gè)是安太太呀？”隨緣兒媳婦到底是個(gè)小孩子，先忍不住要笑。晉升家的忙道：“太太，不是。我們是家下人，當(dāng)奴才的。我們太太打發(fā)過來，請?zhí)瞎媚锬沁呑！闭f著，就跪下請安，把個(gè)張?zhí)诺膬芍皇职輦€(gè)不迭。二人轉(zhuǎn)過身來，又給張姑娘請安。張姑娘知是婆婆的人，便不還禮，卻也不十分羞澀，口中無言，雙手拉了起來，說話間，安公子也過來了，便把方才的話告訴明白張老，張老自是歡喜。因說道：“既這樣，姑爺，你先同了他娘兒兩個(gè)過去，我在這里看著行李。別的不打緊，這銀子可是你拿性命換來的，好容易到了地土了，咱們保重些好。”公子連說：“有理。”晉升早雇了兩乘小官轎來，仆婦們便請張?zhí)埞媚锷限I，大家跟著，抬到聚合店里來。