如今話(huà)分兩頭，單表安公子。卻說(shuō)安公子自從他家老爺前在山東去后，那一向適值國(guó)子監(jiān)衙門(mén)有幾件應(yīng)奏的事，他連次赴園都蒙召見(jiàn)。接著吏、兵等部有兩次奏派驗(yàn)看揀選的差使，也都派得有他。因此就把這位小爺熱得十分高興。恰巧那個(gè)當(dāng)兒正出了個(gè)內(nèi)閣學(xué)士缺，祭酒的名次，題本里例得開(kāi)列在前，他自己心里的紅算計(jì)：下次御門(mén)這個(gè)缺，八成兒可望。過(guò)了幾日，恰好衙門(mén)里封送了一件某日御門(mén)辦事的鈔來(lái)，他算了算，這日正是國(guó)子監(jiān)值日，因是御門(mén)的時(shí)刻比尋常較早，他先一日便到海淀住下。次日，上去伺候御門(mén)事畢，一時(shí)一班卿相各歸朝房。早聽(tīng)得大家在那里紛紛議論，說(shuō)某缺放了某人，某缺放了某人，只這回的閣學(xué)缺放了乾清門(mén)翰詹班，又過(guò)了一個(gè)缺了。他這才知這個(gè)缺不曾放著他，得失之常，一時(shí)心里倒也不覺(jué)怎的。候了一刻，奏事的也下來(lái)了，叫起兒的單子也下來(lái)了，他見(jiàn)不曾叫著，便同了一眾同寅散值，回到外朝房吃飯。將吃完飯，只見(jiàn)一個(gè)軍機(jī)蘇拉[蘇拉：滿(mǎn)語(yǔ)，閑散人。此指廷中擔(dān)任勤務(wù)的小太監(jiān)]進(jìn)來(lái)，向他說(shuō)：“烏大人打發(fā)蘇拉出來(lái)，叫回大人，吃完了飯別散，請(qǐng)到烏大人園子里去，有話(huà)說(shuō)。”原來(lái)那時(shí)烏克齋已經(jīng)進(jìn)了軍機(jī)。
安公子聽(tīng)得老師叫，便忙忙的催著家人吃了飯，辭了褚同寅，到老師園子而來(lái)。將進(jìn)門(mén)，恰好烏大人也散朝回來(lái)，一見(jiàn)他便滿(mǎn)臉是笑，卻又皺著雙眉說(shuō)了句：“恭喜，放了這等一個(gè)美缺。”安公子還只當(dāng)是今日這個(gè)閣學(xué)缺倒底放的是他，先笑盈盈的答應(yīng)了一聲：“是。”烏大人見(jiàn)他還沒(méi)事人兒似的，便問(wèn)：“難道你沒(méi)得信么？”他這才問(wèn)老師說(shuō)：“門(mén)生沒(méi)得甚么信。”
烏大人道：“我的爺，你賞了頭等轄，放了烏里雅蘇臺(tái)的參贊了。”只這一句，安公子但覺(jué)頂門(mén)上轟的一聲，那個(gè)心不住的往上亂迸，要不是氣噪擋住，險(xiǎn)些兒不曾進(jìn)出口來(lái)。登時(shí)臉上的氣色大變，那神情兒不止像在悅來(lái)店見(jiàn)了十三妹的樣子，竟有些像在能仁寺撞著那個(gè)和尚的樣子！
烏大人見(jiàn)他如此，說(shuō)道：“你先別慌，咱們到里頭去說(shuō)。”
說(shuō)著，一把拉住他，進(jìn)了兩重門(mén)，一路過(guò)假山，度小橋，繞竹林，穿花徑，來(lái)到一處三間小小的精致書(shū)房里坐下。早有家人送上茶來(lái)。這位爺此時(shí)莫講想升閣學(xué)，連生日都嚇忘了！
但聽(tīng)他老師向他說(shuō)道：“龍媒，昔人有云：‘讀萬(wàn)卷書(shū)，不可不行萬(wàn)里路。’如你這等英年，正是為國(guó)宣力的時(shí)候，作這蕩壯游也好。只是這條路你走著卻大不相宜，便怎么好？然雖如此，圣人定有一番深意存焉。老賢弟，你倒不可亂了方寸，努力為之。”安公子這才定了定神，問(wèn)道：“只不知門(mén)生怎的忽然有這番意外的更調(diào)？不敢請(qǐng)示老師，上頭提到放門(mén)生這個(gè)缺，彼時(shí)是怎樣個(gè)神情？”烏大人道：“我要在跟前也好了。向來(lái)放個(gè)要緊些的缺，軍機(jī)見(jiàn)面時(shí)候，上頭總有個(gè)斟酌。今日烏里雅蘇臺(tái)這件四百里報(bào)缺的折子，是軍機(jī)見(jiàn)面下來(lái)到的，也不曾叫第二面。不想折子下來(lái)就夾下個(gè)朱筆條子來(lái)，放了你了。”
安公子聽(tīng)了，便站起來(lái)說(shuō)道：“這實(shí)是格外天恩。門(mén)生的家事，老師盡知，這個(gè)缺門(mén)生怎的個(gè)去法？怎生還得求老師栽培門(mén)生，想個(gè)方法挽回這事才好！”說(shuō)著，便淚如雨下。烏大人也嘆息一聲，道：“龍媒，這個(gè)何消你說(shuō)！但是此時(shí)已有成命，如何挽得的回來(lái)，只好看機(jī)會(huì)罷，如今且自預(yù)備明日謝恩要緊。你的謝恩折子，我已經(jīng)叫我們軍機(jī)處的朋友們給你辦妥當(dāng)了，明早并且就是他們替你遞。你可想著給他們道乏。”說(shuō)著，便叫：“來(lái)個(gè)人兒呀。”
當(dāng)下見(jiàn)個(gè)小廝答應(yīng)著進(jìn)來(lái)，烏大人道：“你把大爺?shù)拿弊幽眠M(jìn)去，告訴太太，找找我從前戴過(guò)的亮藍(lán)頂兒，大約還有，就把我那個(gè)白玉喜字翎管兒解下來(lái)，再拿枝翎子。你就回太太，無(wú)論叫那個(gè)姨奶奶給拴好了拿出來(lái)罷。”好個(gè)小廝去了一刻，一時(shí)拴得停當(dāng)，托出來(lái)。烏大人接過(guò)去，又給收拾了收拾，便叫安公子戴上。他謝了一謝，這才想起見(jiàn)師母來(lái)。只見(jiàn)烏大人扭了扭頭，臉上帶著些煩煩兒的，說(shuō)道：“師母又犯了肝氣疼了。”
當(dāng)下安公子只覺(jué)心里還有許多話(huà)要說(shuō)，無(wú)奈他只坐了這一刻的工夫，便見(jiàn)他老師那里住了這部里畫(huà)稿，便是那衙門(mén)請(qǐng)看折子；才得某營(yíng)請(qǐng)示挑缺，又是某旗來(lái)文打到；接著便是造辦處請(qǐng)看交辦的活計(jì)樣子，翰林院來(lái)請(qǐng)閱撰文；還有某老師交題的手卷，某同年求寫(xiě)的對(duì)聯(lián)；此外并說(shuō)有三五起門(mén)生故舊從清早就來(lái)了，卻在外書(shū)房等著求見(jiàn)。安公子見(jiàn)老師實(shí)在公忙的很，不好再往下絮煩，只得告辭。一路回到下處，便忙著打發(fā)小廝回家回明太太，并叫戴勤來(lái)，打發(fā)他上山東稟知老爺，忙了半日。一宿無(wú)話(huà)。
次日，起早上去謝恩，頭起兒就叫的是他。及至進(jìn)去，碰頭謝了恩，圣人開(kāi)口第一句便提的是記得他是某科從第八名提到第三名點(diǎn)的探花，跟著降了幾句溫諭，仍叫第二日遞牌子。一時(shí)軍機(jī)大人下來(lái)，他迎上去見(jiàn)。大家又給他道喜，說(shuō)：“你見(jiàn)面甚妥，有旨意賞加了副都統(tǒng)銜了。等述下旨來(lái)，換了頂子，明日還得預(yù)備謝恩。”這位爺經(jīng)這等一提，又提的有些熱起來(lái)。
列公，你看人生在世，不過(guò)如此。無(wú)非是被名利賺，被聲色賺，被玩好賺，否則便是被詩(shī)書(shū)賺，被林泉賺，被佛老賺，自己卻又把好勝、好高、好奇一切心去受一切賺，一直賺到“鞠躬盡瘁，死而后已。”只當(dāng)不起一切不來(lái)賺他，他便想上賺也無(wú)處可上，那便熱不來(lái)了。安公子此時(shí)才遇著些小的一個(gè)釘子碰碰，此后正有偌大的一把棗兒嚼嚼，你叫他怎得不熱？
閑話(huà)休提，話(huà)轉(zhuǎn)三叉，踅回來(lái)再講安太太。講到安太太這面，這件事真好比風(fēng)中攪雪，這回書(shū)又不免節(jié)外生枝。列公便好留心看那燕北閑人怎生替他安家，止風(fēng)掃雪，逗節(jié)成枝，出那身臭汗了。
卻說(shuō)安公子赴園這日，太太見(jiàn)老爺、公子都不在家，恰好那兩日張親家太太又在家里害暴發(fā)火眼，那個(gè)長(zhǎng)姐兒又兒犯了他月月肚子疼的那個(gè)病。太太吃過(guò)早飯無(wú)事，便合舅太太帶了兩個(gè)媳婦四家斗牌。看看斗到晌午以后，忽見(jiàn)張進(jìn)寶帶了公子一個(gè)跟班的小廝，叫四喜兒進(jìn)來(lái)，回說(shuō)：“奴才大爺從園子里打發(fā)人來(lái)回太太，說(shuō)奴才大爺賞了頭等轄，放了烏里雅蘇臺(tái)的參贊大臣了。”安太太聽(tīng)了，只唬得扔下牌，“啊”的一聲。舅太太接著也道：“噯喲，這是怎么說(shuō)！”金、玉姊妹兩個(gè)里頭，那何玉鳳聽(tīng)了“烏里雅蘇臺(tái)”五個(gè)字，耳朵里還許有個(gè)影子，只在那里愣愣兒的聽(tīng)；到了張金鳳，更不知這是山南海北，還道：“怎么也沒(méi)個(gè)報(bào)喜的來(lái)呀？”
安太太此時(shí)是已經(jīng)嚇得懵住了，只問(wèn)著舅太太說(shuō)：“這烏里雅蘇臺(tái)可是那兒呀？”舅太太道；“喂，姑太太，你怎么忘了呢？家里四大爺當(dāng)日不是到過(guò)這個(gè)地方兒?jiǎn)幔 卑蔡@才想起來(lái)，說(shuō)道：“噯喲，天爺！怎么把我的孩子弄到這個(gè)地方兒去了呢！再說(shuō)，他好好兒的作著個(gè)文官兒，怎么又給個(gè)轄呢？這不頂發(fā)了他了嗎！這可坑死我了！”說(shuō)著，便眼淚婆娑的抽搭起來(lái)。
金、玉姊妹見(jiàn)婆婆這個(gè)樣子，也由不得跟著要哭。舅太太忙勸道：“你們娘兒三個(gè)且別盡管哭哇，到底問(wèn)問(wèn)那個(gè)小子，怎么就會(huì)出了這么個(gè)岔兒？再外甥打發(fā)他來(lái)，還有甚么說(shuō)的呀？”他只管是這等勸著，他卻也在那里拿著小手巾兒擦眼淚。
安太太這才詳細(xì)問(wèn)了問(wèn)那個(gè)小廝。他便把公子叫他回太太今日怎的在海淀辦折子，預(yù)備明日謝恩，不得回來(lái)，并叫叫戴勤去，吩咐他到山東去見(jiàn)老爺，以至大爺還說(shuō)叫告訴二位奶奶再打點(diǎn)幾件衣裳叫他帶回海淀去的話(huà)，回了一遍。太太一面吩咐去傳戴勤，一面便叫金、玉姊妹兩個(gè)回家去打點(diǎn)衣裳。一時(shí)戴勤來(lái)了，四喜兒取的衣裳包袱也領(lǐng)下來(lái)了，太太便吩咐他兩個(gè)：“快去罷。”并說(shuō)：“告訴大爺，明日謝下恩來(lái)，沒(méi)事務(wù)必就回家來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我。”
二人領(lǐng)命去后，金、玉姊妹兩個(gè)依就過(guò)上房來(lái)。安太太見(jiàn)他姊妹一個(gè)哭的眼睛紅紅兒的，一個(gè)還不住的在那里擦眼淚，自己不禁又傷起心來(lái)。舅太太又說(shuō)道：“姑太太，你別盡著這么著，外甥是說(shuō)是出口，到底算升了一步，兩三年的工夫也就回來(lái)了。再說(shuō)，大喜的事，這么哭眼抹淚的，是為甚么呢！”
安太太未曾說(shuō)話(huà)，先長(zhǎng)出一口氣，說(shuō)道：“噯！大姐姐，你那里知道我這心里的苦楚！你沒(méi)見(jiàn)你妹夫，是作了一任芝麻大的外官兒，把個(gè)心傷透了。平日我們說(shuō)起閑話(huà)兒來(lái)，我只說(shuō)了句‘咱們這就等跟著小子到外頭享福去罷’，你聽(tīng)他這話(huà)么，頭一句就是‘那可斷斷使不得’！他說(shuō)：‘一個(gè)人教子成名是自己的事，到了教得兒子成了名了，出力報(bào)國(guó)是兒子的事，這不是老子跟在里頭攪得的。一跟出去，到了外頭，憑是自己怎么謹(jǐn)慎，只衙門(mén)多著個(gè)老太爺，便帶累的了兒子的官聲。’大姐姐，你只聽(tīng)這話(huà)，別說(shuō)是烏里雅蘇臺(tái)，無(wú)論甚么地方，還想他肯跟出小子去嗎？他一個(gè)不出去，我自然不好出去。我不出去，這個(gè)玉格我倒舍得。甚么原故呢？一則呢，小子也這么大了；再說(shuō)，既是皇上家的奴才，敢說(shuō)不給皇上家出苦力嗎？就只我這倆媳婦兒，熱廝忽喇兒的，一時(shí)都離開(kāi)我，我倒有點(diǎn)兒怪舍不得的。”說(shuō)著又哭了，招的兩個(gè)媳婦益發(fā)哭個(gè)不住。
舅太太是個(gè)爽快人，看了這樣子，便道：“你們娘兒們不是這么個(gè)鬧法兒！你們家這不現(xiàn)放著倆媳婦兒呢嗎，留一個(gè)，去一個(gè)，一樁事不就結(jié)了？也有娘兒三個(gè)盡著這么圍著哭的？難道哭會(huì)子就算不上烏里雅蘇臺(tái)了罷？”安太太那片疼兒女的心腸，是既不愿意自己離開(kāi)兩個(gè)媳婦兒，又不愿意倆媳婦之中有一個(gè)離開(kāi)兒子，聽(tīng)了這話(huà)，只是搖頭。
不想這話(huà)倒正合了金、玉姊妹兩個(gè)的意思。你道為何？原來(lái)他兩個(gè)這陣為難，一層為著不忍看著夫婿遠(yuǎn)行，一層也正為著不忍離開(kāi)婆婆左右，并且兩個(gè)人肚子里還各各的有一樁說(shuō)不出口來(lái)的事。一時(shí)聽(tīng)了舅太太這話(huà)，那何小姐性急口快，便道：“娘這話(huà)也說(shuō)的是。那么著，我就在家里服侍婆婆，叫我妹妹跟了他去。”張姑娘道：“自然還是姐姐跟了他去好。姐姐到底比我有點(diǎn)本事兒，道兒上走著還便利些兒。這么大遠(yuǎn)的個(gè)道兒，再帶上這么個(gè)我，越發(fā)叫他受了累了。”何小姐聽(tīng)他這話(huà)說(shuō)得近理，一時(shí)找不出句話(huà)來(lái)駁他，急的肚里的那句話(huà)可就裝不住了，只見(jiàn)他把臉一紅，低著頭說(shuō)道：“瞧這妹妹！你難道不知道我坐不得車(chē)嗎？”安太太聽(tīng)了這話(huà)，明白是何小姐有了喜了，自己有信兒抱孫子了，才覺(jué)有些歡喜。將要問(wèn)他，張姑娘肚子里的那句話(huà)也裝不住了，說(shuō)：“姐姐這話(huà)！姐姐坐不得車(chē)，難道我又坐得車(chē)嗎？”
列公，你看，這等一個(gè)“扛七個(gè)打八個(gè)”的何玉鳳，“你有來(lái)言我有去語(yǔ)”的張金鳳，這么句“嫁而后養(yǎng)”的話(huà)，會(huì)鬧得嘴里受了窄，直挨到這個(gè)分際，還是繞了這半天的彎兒，借你口中言，傳我心腹事，話(huà)擠話(huà)，兩下里對(duì)擠，才把句話(huà)擠出來(lái)！
安太太聽(tīng)得倆媳婦一時(shí)都遇了喜，滿(mǎn)心歡喜，只悔知道得晚了，便說(shuō)道：“你瞧瞧！你們這倆人，也有這么個(gè)大喜的信兒會(huì)憋著不早告訴我一聲兒，直到這時(shí)候，憋得十分十沿兒了才說(shuō)出來(lái)的？”說(shuō)著，這才問(wèn)：“多少日子了？”一面又抱怨倆嬤嬤說(shuō)：“這倆老東西，怎么也不先透給我個(gè)信兒呢！”當(dāng)下便要叫來(lái)發(fā)作他兩個(gè)幾句。何小姐是怕他兩個(gè)得不是，忙說(shuō)：“他們上月就要上來(lái)回婆婆的。我合妹妹商量，想著知道是不是呢，就吵吵，索興等過(guò)些日子再說(shuō)罷；誰(shuí)知這個(gè)月倆人又都……”說(shuō)到這里，臉一紅，只瞅著張姑娘笑。張姑娘也只剩了羞的扭過(guò)臉去暗笑。安太太此時(shí)樂(lè)得只不錯(cuò)眼珠兒的望著他兩個(gè)。又囑咐說(shuō)：“這可得小心點(diǎn)兒。第一不許冷的熱的胡吃，輕的重的混動(dòng)，走道兒總叫個(gè)人兒招呼著點(diǎn)兒，倒得常活動(dòng)活動(dòng)。”
正囑咐著，只聽(tīng)舅太太合他兩個(gè)說(shuō)道：“怪事！你們兩有個(gè)甚么事兒從沒(méi)瞞過(guò)我，怎么這件事兩人都嘴嚴(yán)的這個(gè)分兒上呢！”安太太也說(shuō)道：“倆媳婦兒呢，還罷了，還說(shuō)臉上有個(gè)下不來(lái)。我只可笑我們玉格這個(gè)傻哥兒，眼看著這就要作哥兒的爹了，也這么傻頭傻腦的不言語(yǔ)一聲兒！”正在一頭笑著，忽然又把眉一□，就說(shuō)：“站住！先別樂(lè)大發(fā)了！這一來(lái)，咱們娘兒們不是都去不成了么？把我們這個(gè)傻哥兒一個(gè)人兒扔在口外去，可交給誰(shuí)呀？這事情可不是更累贅了嗎？”說(shuō)罷，只皺了眉歪著頭兒在那里呆想。呆了半日，忽然說(shuō)道：“這可也就講不得了，只好我跟了他去罷！只求大姐姐合張親家母在家里好好的給我招呼著我這倆媳婦兒！”金、玉姊妹兩個(gè)聽(tīng)得依然得離開(kāi)婆婆，更是不愿意。才要說(shuō)話(huà)，早聽(tīng)舅太太嚷起來(lái)了，說(shuō)道：“喂！姑太太，你這是甚么話(huà)呀？你把我留在你家招護(hù)著外外姐姐使得，你叫我合你們那個(gè)老爺怎么過(guò)得到一塊子呀？”他婆媳一想，這話(huà)果然行不去，一為難，重新又哭起來(lái)。
這一哭，可把舅太太哭急了，說(shuō)：“姑太太，你們娘兒三個(gè)這哭的可實(shí)在揉人的腸子！這么著，我合姑太太倒個(gè)過(guò)兒，姑太太在家里招呼媳婦，我跟了外甥去，這放心不放心呢？”