公子將要回答，臉上卻又有些訕訕兒的，說：“這句話卻不敢說。”老爺道：“怎的忽然又有個‘不敢’起來？”公子原覺他要說的那句話有些不好開口，無如他此時是滿懷的遂心快意，滿臉的吐氣揚眉，話擠話，不由得沖口而出，說道：“意思直要等兩個媳婦作了夫人，那時叫他兩個雙手接過那軸五花官誥去，才算行完了他兩個那名花旨酒美人的令。那時請教他兩個，我這酒究竟喝得起喝不起？再開這杯酒。”安太太不等老爺說話，便啐了一口道：“呸！不害臊！這還不虧了人家倆媳婦兒呀！還有那德□合人家賭氣呢！就狂，狂的你這么著？別扯他娘的臊了！”安太太這話，才叫作“打是疼，罵是愛！”
早見老爺一副正經面孔說道：“住著，太太這話也欠些平允。這不是舅太太、親家太太、兒子、媳婦以至丫頭女人們都在此，聽我從公平斷。他夫妻三個這段情節，就面子上聽去，小子自然要算忍性上欠些把待，媳婦自然要算用情上欠些宛轉，似乎都有些不是。然而不然。”說到這里，便舉起右手來，伸著兩個指頭，望空畫著圈兒說道：“我以為皆是也。人生在世，第一樁事便是倫常。倫常之間沒兩件事，只問性情。這其間，君臣、父子、兄弟、朋友都好處，惟有夫婦一倫最不好處。若止就‘君禮臣忠，父慈子孝，兄愛弟敬，夫義婦順’，以至‘朋友先施’的大道理講起來，凡有血氣者，都該曉得的。又何以見得夫婦一倫的難處呢？殊不知君臣以義合，君有過，不可無廷諍之臣；諍而不聽，合則留，不合則去，此吾夫子所以‘接淅而行’不‘脫冕而行’也。父子為天親，親有過，不可無婉諫之子；諫之不從，又敬不違，勞而不怨，此大舜所以‘只載見瞽瞍，瞽瞍底豫，而天下之為父子者定’也。兄弟誼在交勉，本于同氣，所以說‘其兄關弓而射之，則己垂涕泣而道之’。朋友道在責善，可以擇交，所以說‘朋友數，斯疏矣’。至于夫妻之間，以情合，不以義合；系人道，不系天親。嫁娶多在二十后，不比兄弟相聚一生；起居同在咫尺間，不比朋文相違兩地。性情過深，期望未免過切；偶見夫婿有些差處，就不免有一番箴規勸勉。只這箴規勸勉上，又得自己講得出來，又得夫子聽得進去，這是樁性情相感的勾當，只此已就大不容易處了。不料我家兩個媳婦竟認得準玉格的性情，預存‘沉潛剛克’一片深心，果然激成個‘夫榮妻貴’；玉格又解得出他兩個的性情，不失‘高名柔克’一番定力，果然作得個‘水到渠成’。這才不愧是我安水心老夫妻的佳兒佳婦！至于玉格方才說因兩個媳婦說了那句‘美人可得作夫人’的令，便一定要等他作成個夫人然后再開這杯酒，那便叫作意氣用事，不是性情相關。其中便有些嫌隙了。‘君子之道，造端乎夫婦’，過猶不及，非孔門心法也，切切不可。來來來，兩個媳婦，你兩個便在我二老面前親執壺盞敬你夫婿一杯，算下些氣；然后玉格再公酬兩個媳婦一杯，算取個和。這不便算你三個閨閣中一段快談，還要算我家庭間一樁盛事。語有云：‘清官難斷家務事。’你大家看這場酒公案，只我這等一個被參開復的候補老縣令判得何如？”說罷，哈哈大笑。
當下安太太聽了，先樂得連聲贊好，說：“到底是老爺說的明白。”舅太太那邊也接口道：“要都像后半截這幾句話，誰還敢不服？可見不用請出孔夫子來事兒也弄清楚了。”張太太也道：“說的是啥呢！”
這邊金、玉姊妹聽了公婆這番吩咐，好不歡欣鼓舞。當下他姊妹便隨著公子先奉了父母的酒，又斟了舅太太、張太太的酒，然后二人才一個擎著那個大瑪瑙杯，一個執壺，滿滿斟了一杯，送到公子跟前。公子大馬金刀兒坐著受了那杯酒，然后才站起來陪著父母一飲而盡。那個長姐兒早上來接過杯去，用溫水過了，拿來放在二位奶奶面前。公子便遵著父母的話，執壺過去給他姊妹斟了一杯。他兩個倒恭恭敬敬的也學婆婆那個樣兒，站在一旁，摸著燕尾兒行了旗禮。你道怪不怪，只這么個兩不對賬的禮兒，竟會被他兩個行了個滿得樣兒！把個舅太太樂的，笑說：“叫人瞧著好舒服！你們來給我換盅熱的，今兒就醉了也是受用的！”公子聽了，忙親自過去給舅母、岳母又斟了一巡，自己又用小杯陪了一杯，重新歸坐，便讓金、玉姊妹干那杯酒。
二人只在那里笑容滿面的對瞅著為難。太太探頭瞧了瞧，才看見公子給他兩人斟的那杯酒，原來斟了個流天徹地，只差不曾淋出個尖兒扎出個圈兒來。便望著公子道：“瞧瞧，你這孩子兒，他們倆那兒喝的了這些呀？你替他們喝一半兒罷。”
公子笑嘻嘻的道：“母親吩咐，不敢不遵。只是他兩個這盅酒，似乎不好求人代飲。”安太太是天生的疼媳婦兒的，便道：“惹氣！這就算人家求著你了？不用你，我有了主意了，我們這兒有個紹興壇子呢！”說著，便叫：“我的長姐兒呢？你來，拿個大些兒的盅子來，替你兩位大奶奶喝一半兒去。”
卻說那個長姐兒看著兩位奶奶合大爺這番觥籌交錯，心里明知“神仙不是凡人作”，卻又不能沒個“夢到神仙夢也甜”的非非想。正在十分艷羨，忽聽太太這一吩咐，樂得他從丹田里提著小工調的嗓子，答應了一聲“嗻”，連忙去找盅子。太太道：“不用找去了，你就等著揀你二位大奶奶個福底兒罷。”當下金、玉姊妹每人喝了約莫也有一小盅酒，那杯里還有大半杯在里頭，便遞給長姐兒。他拿起來，一憋氣就喝了個酒干無滴，還向著太太照了照杯，樂得給太太磕了個頭，又給二位奶奶請了倆安。太太合公子道；“我們也干了，也值得你那么拿糖作醋的！”公子此時倒沒得說。那長姐兒臉上那番得意，他直覺得不但月里的嫦娥、海上的麻姑沒夢見過這么個樂兒，就連那虞姬跟著黑鍋底似的霸王、貂蟬跟著個一簍油似的董卓，以至小蠻、樊素兩個空風雅了會子，也不過“一樹梨花壓海棠”一般的跟著白香山那么個老頭子，那都算他們作冤呢！
閑話少說。卻說公子合金、玉姊妹都歸了座，眾丫鬟換上門面杯來，正要撤那個瑪瑙杯。老爺道：“拿來。”因接在手里合公子道：“這件東西竟成了一段佳話，不可無幾句題跋以志其盛。”公子聽了，樂得手舞足蹈，便道：“兒子空喜歡了會子，竟不曾想到。父親吩咐，必應如此。”老爺說：“既這樣，你就作幾句銘來，章不限句，句不限字，卻限你即席立成。我要見識見識你們這翰林班是怎的個通法。”
公子此時一團興致，覺得這事倚馬可待。那知一想，才覺長篇累牘，不合體裁；三言五語，包括不住，一時竟大為起難來。老爺道；“‘七步’‘八叉’，具有成例，古人擊缽催詩，我要擊缽了。”說著，便把筷子向燈盤兒上當的敲了一下。
公子心里益發忙起來，好容易得了兩句，默誦了默誦，覺得又像時文，又像試帖，無法，只得從實說道：“從來不曾弄過這個，敢是竟不容易。”老爺擎杯大笑道：“原來鼎甲的本領也只如此！還是我這個殿在三甲的榜下知縣來替你獻丑罷。”
因笑道：“這一路筆墨，只眼前幾句經書便取之不盡，還用這等搜索枯腸去想？”因口誦道：
涅而不緇，磨而不磷；
以志吾過，且旌善人。
公子連忙取了紙筆，恭楷寫出來，請老爺看過，又講給太太聽。金、玉姊妹也湊過來看。他自己又重新捧在手里讀了兩遍，見只寥寥十六個字的成句，人也有了，物也有了，人將敗而終底成功也有了，物未毀而且臻圓滿也有了。他此時心里早想到等消停了，必得找個好鐫工，把這四句銘詞鐫在杯上，再鐫上他那個“伴瓣主人”的雅號。想到這里，正在得意，又聽他母親說道：“你爺兒倆今日這幾句文兒，連我聽著都懂得了。依我說，這個杯的名兒還不大好，‘瑪瑙’‘瑪瑙’的，怎么怪得把我們這個沒籠頭的野馬給惹惱了呢！莫如給他起個名兒，叫他‘合歡杯’。我還有個主意，老爺合大姐姐、親家白聽聽好不好：可不是我竟偏著我的媳婦兒，如今把這件東西竟賞了金鳳媳婦兒，這倆人一個有圓硯臺，一個有張弓，他再有了這個合歡杯，可不三個人都有點故事兒了嗎？”大家聽了，都說：“想得好。”老爺也連叫：“通極！通極！”他小夫妻的欣喜更不消說。當下三個一齊謝過父母。再不想只安太太一句閑話，又把這《兒女英雄傳》給穿插了個五花八門，面面都到。
列公，你道這個因由從哪里來？卻從張太太吃白齋而來，才得圓成了這個合歡杯，聯合上那兩件雕弓寶硯，演出這過半的人情天理文章，未完的兒女英雄公案。列公不信，只把二十一回至三十七回這十七卷評話逐層想去，始信佛說“寄語眾生，慎勿造因”那兩句話，畢竟不是空談；燕北閑人這部《正法眼藏五十三參》，果然不著閑筆也！
話休煩絮。卻說那日雖是個家庭小宴，安老爺卻喝得一片精神，十分興會。題了那四句銘詞之后，又捉住公子侍飲幾杯，才說道：“‘志不可滿，樂不可極’，我們大家吃飯罷。”
一時撤酒添羹，闔席飯罷，散坐閑談了幾句，張太太便告辭回家，安老夫妻又向他二位道了奉擾，舅太太也回了西院，他小夫妻三個伺候父母安置，才一同歸房。
公子一進門，便見堂屋里那張八仙桌上設著絕精致的一席果子，說道：“原來你姊妹今日還有這番盛設。只是酒多了，這便怎樣？”金、玉姊妹才把他兩個今晚所以設這席酒的意思說出來。公子道：“既如此，倒不可辜負雅意。”說著，便各各寬衣卸妝，洗盞更酌。
先是何小姐說道：“我來了不差甚么兩年了，從沒見老爺子像今兒個這等高興。”張姑娘道：“別說姐姐呀，妹妹比姐姐多來著一年呢，今日也是頭一遭兒見哪！”公子道：“別說妹妹呀，連哥哥比你兩個多來著不差甚么二十年，今日還是頭一遭兒見呢！”張姑娘道：“這句話合我說的起，合人家姐姐可說不起呀！沒聽見說過嗎，姐姐從抓周兒那天就見過公公了，人家比你還大著一歲呢。”何小姐道：“誰叫人家探花了呢，哥哥就哥哥罷！如今只講這席酒，原是為給爺賀喜接風，我們負荊請罪，請爺開酒而設的。不想二位老人家今日這等高興，把我們倆這么出好戲給先點了。如今酒是開了，可還用我們倆一個人背上根荊條棍兒賠個不是不用呢？”他兩個這話不是閑話，不是頑話，真是樂的從心窩兒里掏出來的幾句老實話。
公子聽了，倒有些不安，連道“惶恐！惶恐！我安龍媒不有二卿，焉有今日？你不聽見方才老人家代我作的那合歡杯上兩句銘詞，道是‘以志吾過，且旌善人’？這話今后快休提起。”何小姐道：“既如此，把妹妹那個合歡杯拿來，你再喝那么一盅，就算領了我們的情了。”公子大喜。便說道：“既曰‘合歡’，這酒沒一個人喝的理，我三個人喝個傳杯送盞何如？”說著，便用那個合歡杯斟了滿滿的一杯，他夫妻果然一酬一酢的飲干，便把那桌果子分給兩個嬤嬤以至本屋里丫頭女人吃去。何小姐又揀了幾樣可吃的，叫給長姐兒送去。
他小夫妻三個煙茶漱盥，一切事畢，便吩咐丫鬟鉤懸翠帳，屏掩華燈，各各就寢。一宿無話。
且住！列公可知這“一宿無話”四個字怎的個講法？這四個字，久已作了小說部中千人一面的流口常談，請教這伴香、瓣香二位女史合那位伴瓣主人的這一宿，一邊正當“王事賢勞，馳驅偃仰”之余，一邊正在“寤寐思服，展轉反側”之后，所謂“今夕何夕”，安得無話？然而難言也。從來作史者，法貴誅心，筆能鑄鐵，所以彰癉予奪，一字在所必爭。試設身處地替這一宿的安龍媒作起，果能作個“戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞”的慎獨君子乎？將“二者不可得兼，舍魚而取熊掌”乎？抑或且學個“先進于禮樂”的“野人”，再學那“后進于禮樂”的“君子”乎？否則竟公然照“圓好事嬌嗔試玉郎”那日，夫子自道的“居之安則資之深，資之深則取之左右逢其源”乎？皆非天理人情也。然則除了“一宿無話”這四個字之外，還叫那燕北閑人替他怎的個斡旋？所以只有老氣橫秋大書而特書曰：“一宿無話。”非他講得口滑，寫得手溜，此龍門法也。這正是：
深院好栽連理樹，重幃雙護比肩人。
要知后事如何，下回書交代。