舅太太憋不住，早嚷起來了，說道：“姑老爺，要說你真瞧不出你那位程大哥那個腦袋合他那身打扮兒的惡心來，我就再不信了。”安老爺道：“阿！怎的這等娃娃氣！陶面削瓜，尹軀植鰭，姬手反掌，孔頂若圩，究竟何傷盛得？”舅太太道：“是喲！難道他那件褂子上的補子也該那么跳著格磴兒釘的嗎？”安老爺道：“我倒請教，怎的叫作個‘士志于道’？你們那里曉得他那個人，誠篤長厚的可敬！”一面說著，一面摘帽子脫褂子，安太太便叫長姐兒來收衣裳。

那知長姐兒此時的忙，如何顧得到此。你道他在那里作甚么？原來他從方才點了那袋煙跑到后頭去，屋子也不曾進，就蹲在那臺階兒上，扎煞著兩只手，叫小丫頭子舀了盆涼水來，先給他左一和右一和的往手上澆。澆了半日，才換了熱水來，自己泖了又泖，洗了又洗，搓了陣香肥皂、香豆面子，又使了些個桂花胰子、玫瑰胰子。心病難醫，自己洗一回又叫人聞一回，總疑心手上還有那股子氣息，他自己卻又不肯聞。直洗到太太打發人叫他，才忙忙的擦干了手上來。繃著個臉兒，只道這件事屋里不曾留神，不想才一進門兒，舅太太便慪他道：“長姐兒呀，好漂亮差使啊！”太太也不禁笑道：“該！那都是他素日干凈拐孤出來的！”舅太太又道：“只恨我方才出不去，我要在跟前，必攛掇你們老爺叫你把那袋煙抽著了再遞給他！”這一慪，把個長姐兒羞的幾乎不曾掉下眼淚來。何小姐笑道：“娘，何苦呢！”便催著他給老爺收衣裳帽子去了。

安老爺道：“你大家此等見解，尤其可笑。夫所謂‘西子蒙不潔’者，非以其蓬頭垢面也，是責備他既受越王重托，便該終身報越；既受吳王深恩，何得匿怨事吳？到頭來既為惡已甚，為善不終，卻又辜負了兩家，轉暗地里隨了他苧蘿初會的那個大夫范蠡，閑泛五湖去了。這等的‘穢德彰聞’，焉得不‘人皆掩鼻’？所以下文便說：‘雖有惡人，齋戒沐浴，則可以祀上帝。’合起來講，這章書的大旨，講得是凡人外質雖美，內視自慚，終不免于惡，多端作惡，一念自修，便可與為善。那程老夫子便算欠些修飾，何至就惹得你大家‘掩鼻而過之’起來！”舅太太聽了這話，真耐不得了，站起來問著安老爺道：“姑老爺，你這么著，你這會子再把你那位程大哥叫進來，你就當著我們大家伙兒，拿起他那根煙袋來，親自給他裝袋煙，我就服了你了！”安老爺聽了，沒得說，只搖著頭笑向公子道：“是故惡夫佞者。”

列公聽這段書，切莫道怪那燕北閑人，也切莫笑那程老夫子這班朋友。其實“君子未有不如此”，并且還不止于此。

他一樣有眼根，卻從來不解五包六章何為好看，何為不好看，（一樣有耳根，卻從來不解五聲六律），孰為好聽，孰為不好聽。鼻之于嗅也，除了吃一口腥魚湯，他叫作透鮮，其余香臭膻臊，皆所未經的活潑之地。口之于味也，除了包一團酸餡子，他自鳴得意，其余甜咸苦辣，皆未所鑿的混沌之天。至于心，卻是動輒守著至誠，須臾不離圣道。所以世上惟這等人為得天獨厚，也惟這等人為受福無窮。

只是這位程師老爺，看他從前到吏部給安老爺打聽公事，以至近日公子練場那天他在書房陪安老下棋，一切舉動言談，也還不到得這等腐臭。何以今日一朝“動則變，變則化”，就變化到如此？語不云乎：“夫物之不齊，物之情也。”又云：“砧刀各用。”蓋上房為燕居之所，師爺乃函丈之尊。師爺在二門以外，自安老爺以至公子，是臭味與之俱化；師爺到了二門以內，自安太太以至媼婢，是耳目為之一新。何況師爺之為師爺，又未免有些“遷乎其地，而弗能為良”，怎的會不弄到如此？這是個至理，不足為怪。不然七十二侯，縱說萬類不齊，那《禮》家記事者，何以就敢毅然斷為“爵入大水為蛤”哉？此格物之所以難也。

閑話少說。卻說安公子自進門起不曾得閑，直到此時，諸事完畢，才得回到自己房中。歇息了片刻，因惦著晚飯是舅母、岳母移樽就教，給他父母賀喜，他夫妻三個也不及長談，便各各脫去禮服，換上常衣，仍到上屋來伺候。

舅太太見他姊妹兩個過來，笑道：“二位姑奶奶來得正好。今日請客，咱們娘兒們是借人家的地方兒，就趁早兒張羅起來罷。”安老爺早攔道：“怎的認真反客為主起來？”舅太太道：“槅！今兒個咱們得分清楚了，你們爺兒三個是客，我們娘兒四個是東家。你們帶著你們的兒子等著吃，我們各人帶著我們各人的女孩兒張羅我們的，不用姑老爺管。回來還帶是讓是你們爺兒三個上坐，我們娘兒四個陪著。我們就是這么個糙禮兒，姑老爺愛依不依。不你就別吃，還跟了你那塊大哥吃去。”安老爺那里肯依，還只管謙讓。安太太說道：“老爺，我看咱們竟由著大姐姐合親家怎么說怎么好罷。你合他讓會子，也是攪不過他。”安老爺道：“我倒從不曾見‘賓之初筵’是這等的‘溫溫其恭’法。”竟沒奈他何！

舅太太也不來再讓，早同張太太帶著金、玉姊妹調停起坐位來。便在那上房堂屋里對面放了兩張桌子，中間止留一個放菜的地方，把安老夫妻的坐位安在東席面西，他同張太太在西席面東相陪，公子合金、玉姊妹兩個分兩席打橫侍坐。

當下擺上果子，大家讓坐。張太太合舅太太道：“咱倆到底也得給他老公母倆斟個盅兒耶！”舅太太道：“你老那小醬王瓜兒似的兩把指頭，真個的還要鬧個‘雙雙手兒捧玉盅’嗎？依我說，這個禮兒倒脫了俗罷。”安太太也攔道：“那可使不得。依我說，今日這席酒，你二位都是為玉格費心，竟罰他斟罷。”

舅太太也道：“有理！”當下公子擎杯，金、玉姊妹執壺，按座送了酒，他三個才告座入席。安老夫妻此刻看了看兒子，是已經登第成名，媳婦又善于持家理紀，家里更有這等樂親戚情話的一位舅太太，講耕織農桑的一雙親家，時常破悶幫忙，好不暢快。一面喝著酒，大家提了些已往，論了些將來。

安老爺這里只管酒到杯干，卻見公子只端了杯酒在那里虛作陪飲。老爺便吩咐道：“家庭歡聚，不必這等競持，你只管照常喝。”公子答應著，拿起酒來唇邊抿了一抿，卻又放下了。安老爺問道：“想是酒涼了？”只見公子欠身回說：“酒倒不涼，近來總沒大喝酒了。”老爺道：“為甚么？你的酒量也還喝得，再者，我向來又準你喝酒，為甚么忽然不喝了？”公子見問，無法，只得推說：“因一向在書房里讀書，怕耽擱了工夫，所以戒了。除了赴宴那天領了三杯瓊林酒，其余各處宴會也不曾喝。”老爺大笑道：“我只曉得個‘發憤忘食’，倒不曾見你這‘發憤忘飲’。并不是我自己愛吃兩杯酒一定也要捉住兒子吃酒，豈不見‘鄉黨’一章，我夫子講到食品，便有許多不食的道理。逢著酒場，則曰‘惟酒無量’。夫‘無量’者，‘一斗亦醉，一石亦醉’之謂也，只不過‘不及亂’耳。你看我夫子一生是何等‘學不厭，教不倦’的工夫，比你這區區取科第如何？又何曾聽得他幾時戒過酒？況且今日舅母合你岳母這一席，正為我二老的教子成名，你的顯親繼志而設，正是你菽水承歡之日，非傴僂聽命之日也。”因回頭道：“太太，叫人取個大杯來，你我今日就借二位親家這席，給他開酒！”

這話且按下不表。卻說金、玉姊妹兩個自從前年賞菊小宴那天，為了閨房一席閑話，惹得公子賭了個中舉、中進士的誓，要摔那瑪瑙杯。幸喜那杯不曾摔得，他卻從那日起滴酒不聞，兩個心里正有些過意不去，不想今日之下竟被他說到那里應道那里，一年半的工夫，果然鄉會連捷，并且探花及第，衣錦榮歸了。兩個十分“意不過去”之中，又加了一層“喜出望外”。此時覺得盼人家開酒的心比當日勸人家戒酒的心還加幾倍。因此，從前幾日姊妹兩個便私下商量定了，要等他回家的第一晚，便在自己屋里備個小酌，給這位新探花郎賀喜開酒。卻也未嘗不慮到人家的氣長，自己的嘴短，得受人家幾句俏皮話兒，一番討人嫌的神情兒。恰巧今日舅太太先湊了這等一席慶成宴，料著他一定興會淋漓的快飲幾杯，這場酒官司可就算“明修棧道，暗度陳倉”的打過去了，晚間洗盞更酌，便省卻無窮的宛轉。不想公子從此時起便推托不飲，倒惹得老人家追問起來。正愁他不好登答，忽然聽得公婆要給他開酒，兩個大喜，答應一聲，便連忙站起來，過去覓盞尋卮，想要湊這個趣兒。

只見公子向他姊妹說道：“你兩個叫人把我書閣兒上那個瑪瑙杯取來。”他兩個一聽公子指名要那個瑪瑙杯，心里早料著他必有些作用，便想到當日開菊宴那天的情節，雖是夫妻的一片至性真情，只是自己詞氣之間也未免覺得欠些圓通，失之孟浪；倘然他一時高興，在公婆面前盡情說出來，倒不當穩便。卻又不好攔他，只得叫人去取那個杯子。兩個人四只眼睛卻不住的瞧瞧夫婿，又瞅瞅公婆。那知安公子毫無成見，倒是燕北閑人在那里打算要歸結他第三十回《開菊宴雙美激新郎》的那篇文章呢！

閑話少說。卻說一時取了那個瑪瑙杯來。安太太看見，先說道：“你瞧瞧，不喝就不喝，喝起來就得使這么個大盅子，我只說還是愛喝酒。”公子陪笑道；“今日使這個盅子卻不為喝酒，有個原故在里頭，且回明白了父母這個原故，現領這盅酒。”

他這個話不但張太太摸不著，舅太太也猜不透，便是安太太也不知他究竟有個甚么原故，大家只呆著頦兒聽他說。只見安老爺側著頭捻著須的向他問道：“卻是怎的個原故？”便聽公子回道：“今日所以要用這個大杯，一因是父母吩咐開酒；二因當日戒酒是向這個杯上戒的，所以今日開酒還向這個杯上開；三則當日戒酒的原故也不專為著用功而起。”老爺道：“又為著何來呢？”公子道：“說起來，原是兒子媳婦們三個人一時的孩子氣，不想湊到今日這個機會，覺得這樁事暗中竟有個道理在里頭。”

安老爺此時喝得十分高興，聽了這話，便合太太說道：“太太，你聽，原來他們作探花的喝盅酒都有如許大的講究。”

太太聽老爺這等說，更是歡喜，便笑道：“你快說罷，不用文謅謅的盡著慪膩人了。”公子這才把他前年給他岳父母開齋那天，怎的除備飯之外又備了席酒，怎的見岳父母不用，自己便一時高興要同了兩個媳婦賞菊小飲，始而金鳳媳婦怎的攔他吃酒，后來玉鳳媳婦怎的釀成他吃酒，卻又借著行那名花旨酒美人的酒令各下了一篇規勸，他怎的一時性起，便合兩個媳婦賭誓，要摔這個瑪瑙酒杯，落后怎的不曾摔得，便從那日戒了酒，一直到今日不曾喝。一層層不瞞一字，回了父母一遍。

安太太聽了，先道：“我的話再不錯不是？老爺可記得，老爺給他定功課的那天，我說：‘這也不知是他自己憋出這股子橫勁來了，也不知是倆媳婦兒把個懶驢子逼的上了磨了？’聽聽，果然應了我的話了不是？”老爺道：“且慢，他這話還不曾講得明白。”因問著公子道；“就便如此，如今你舉人也中了，進士也中了，翰林也點了，清秘堂也進了，并且玉堂金馬，巍巍乎一甲三名的探花及第，也就盡是了。何以方才還不肯喝那盅酒？然則你這盅酒直要戒到幾時才開？”