引言 不一樣的體育課

在芝加哥西面一片略高的空地上矗立著一座磚塊結構的樓房，那就是內珀維爾中央高中（Naperville Central High School）。這幢樓房的地下室有一個低矮無窗的房間，里面擺滿了跑步機和健身自行車。這間陳舊的自助餐廳的容量和注冊學生的人數一比，顯得相形見絀，如今它卻已成為學校的“心肺鍛煉室”。眼下是早晨7點10分，對一小群健身器材上鍛煉卻睡眼惺忪的新生而言，正是上體育課的時間。

身材勻稱的尼爾·鄧肯是一位年輕的體育教師。他正在布置早晨的任務：“好啦，大家熱身后，我們就上跑道跑1600米。”他邊說邊拿出一個小黑背包，里面裝滿胸帶和電子手表——這是一種心率監測儀，它是運動愛好者用來測試體能的工具。“每次開始繞圈跑的時候，按下紅色按鈕，儀器將會為你做出分析。它會告訴你：第一圈、第二圈和第三圈分別跑了多少。如果跑得好，那么你很快就會跑完第四圈，也就是最后一圈，到那時……”鄧肯停了一下，環視了一眼那群還沒睡醒的學生，接著說，“按下藍色按鈕，看見了嗎？手表就會停止計時。你的目標就是設法用最快的速度跑完1600米。最后，同樣重要的是，你的平均心率應該在185次以上。”

這群高中新生排成一列從鄧肯先生面前走過，慢慢地挪上樓，穿過幾道厚重的金屬大門。在這個涼爽的十月清晨，天空飄著幾朵白云，學生們排著松散的隊伍來到跑道上。一場變革的最佳條件已經具備了！

“零點體育課”

這并不是老式的標準體育課，而是零點體育課（Zero Hours PE），它是由一群特立獨行的體育教師進行的一系列教育實驗中最大的一個項目。這群體育教師不但讓內珀維爾203學區的1.9萬名學生成了全美國最健康的學生，而且還讓他們成了最聰明的學生。零點體育課的目的是希望確定，上文化課之前進行大量的體育鍛煉是否能提高學生的閱讀能力以及其他學科的學習能力。

最新的研究也許支持這種觀點。研究表明，身體的活動能引發生物學上的變化，而這些變化又可以促進大腦細胞彼此間的連接。如果大腦要學習，那么就必須建立這些連接，而且這些連接還反映了大腦應對各種困難的基本能力。越來越多的神經學家發現了這個過程，因此對這個過程的了解也就越來越清楚：運動給身體提供了某種獨一無二的刺激，而這種刺激為大腦創建了一種環境，這種環境使大腦能夠做好準備、愿意并且有能力去學習。有氧運動可產生明顯的調節作用：調整可能已經失衡的系統，同時優化那些還未失衡的系統——對任何想要發揮出自己全部潛能的人而言，這是一個不可或缺的工具。

當學生們跑步時，滿臉雀斑、戴副眼鏡的鄧肯也來到跑道上監督他們。 “我的手表沒有讀數了。”一個男孩經過鄧肯身邊時放慢速度說道。 “紅色按鈕，”鄧肯大聲叫道，“按紅色按鈕！結束的時候，按藍色按鈕。”米歇爾和和克莉絲這兩個女孩經過鄧肯身旁，拖沓著腳步肩并肩地繼續向前。一個男孩跑完全程時，跑鞋鞋帶已經松開。他交還了計時表，表上的讀數是8分30秒。 隨后過來的是一個穿著寬松短褲的魁梧男孩。 “來吧，道格，”鄧肯說，“說說你的讀數是多少？” “9分鐘。” “整9分鐘嗎？” “是的。” “太棒了。” 當米歇爾和克莉絲終于漫步完全程后，鄧肯尋問她們所用的時間，米歇爾的計時表還在走。顯然，她沒有按藍色按鈕，不過克莉絲按了，而且她們兩個人所用的時間是相同的。克莉絲朝鄧肯舉起手腕：“10分12秒。”鄧肯邊說邊把這個時間記錄在他的夾紙板上。他并沒有說：“看起來你們兩個人真像是在閑庭信步！” 事實是，她們并沒有悠閑地散步。要是鄧肯從米歇爾的監測儀上下載數據后，他就會發現，米歇爾在10分12秒的時間里的平均心跳為191次，即使是對訓練有素的運動員來說，這都是一個嚴峻的考驗。那天，米歇爾得到了一個A。

參加零點體育課的學生都是新生中的積極志愿者。按學校規定，為了幫助新生的閱讀理解能力達到標準，新生要上一門讀寫能力課。而零點體育課上學生們的運動強度要高于本校其他上體育課的學生。按要求，這些學生的心率要保持在其最大心率的80%到90%之間。鄧肯說：“實際上我們所做的，是嘗試通過嚴格的體育鍛煉來讓學生做好學習的準備。實質上就是增強他們的意識狀態后，再把他們送入課堂。”

成為鄧肯先生的實驗對象，學生們的感受如何呢？“我覺得挺好！”米歇爾說，“除了要早起床、滿身大汗和狼狽不雅之外，我覺得一整天都更清醒了。我的意思是，去年我從早到晚都迷迷糊糊的。”

除了改善情緒之外，事實還將證明，米歇爾的閱讀能力也有了提高，而零點體育課的其他同學們也是如此：到上半學期結束時，他們的閱讀和理解能力提高17%；與之相比，喜歡睡覺以及參加標準體育課的學生們，他們的閱讀和理解能力提高了10.7%。

數說運動

到上半學期結束時，參與零點體育課的學生的閱讀和理解能力將提高17%；與之相比，喜歡睡覺以及那些參加標準體育課的學生們，他們的閱讀和理解能力提高了10.7%。

對于此事，學校管理層受到了極大的震撼，于是他們把零點體育課更名為“學習準備型體育課”（Readiness PE），并作為全校新生每天的第一節課，并還在繼續，所有上讀寫能力課的學生被分成兩個班：一個班的讀寫能力課安排在第二節課上，那時學生們還能感受到運動帶來的效果；而另一個班則被安排在第八節課上。正如人們所料，第二節上讀寫能力課的學生學習效果最佳。這項實驗不僅適用于那些需要提高閱讀分數的新生們，還向老師提出建議，將所有學生把最難的學科安排在體育課之后，以便最大限度地發揮體育鍛煉的有效影響。

這是真正具有變革性的觀念，我們從中可以學到很多東西。

一流的表現

零點體育課不再是內珀維爾203學區獨享的體育教學方式，它得到了全美國的關注，而且逐漸成為一種體育課的新模式。我猜任何讀到這里的成年人可能都覺得，這根本不是體育課。不會被躲避球打到，不會因沒有淋浴而不及格，不會整日擔心成為最后一名。內珀維爾203學區體育教學的精髓在于，它傳授的是健身之道而不是運動項目。其基本原理是，如果可以通過體育課指導孩子們如何監測和保持自身的健康和強健體能，那么體育課將令他們受益終身，而且他們還很有可能更幸福長壽。體育課真正傳授的是一種生活方式。學生們在了解他們身體如何運作的同時，也在培養健康的習慣、健康的技能和興趣愛好。學生們在從事各種各樣的運動時，會不由自主地發現自己感興趣的運動。內珀維爾的體育教師們正在通過這種方法為學生們創造新的前景，他們讓孩子們迷戀上運動而不是整日坐在電視機前。這點至關重要，特別是統計數據表明，經常鍛煉的學生可能會具備成年人一樣的自控力。

不過最初吸引我注意的是，這種以健身為基礎的方式對學生學習方面產生了巨大的影響。如今，新體育教育（New PE）課程已經走過了17個年頭，而它的影響力表現在一些人們意想不到的地方，比如教室。

這并不是巧合。教育學家認為，每個學生都有成功的潛能。盡管203學區在每一個學生身上投入的費用要明顯低于伊利諾伊州其他頂級公立學校的費用，但是在學術方面，203學區始終位于伊利諾伊州十佳學校排行榜上。內珀維爾203學區有14所小學、5所初中和兩所高中。為了做個比較，讓我們來看看內珀維爾中央高中，也就是零點體育項目開始的地方。2005年這所中學每個學生的管理費用為8939美元，相比之下，埃文斯頓的新特里爾高中（Evanston’s New Trier High School）則為15403美元。新特里爾高中學生的ACT（American College Test）平均分為26.8，比內珀維爾高中高出2分，但是在法定的全州綜合考試中，其考分低于內珀維爾中央高中。不僅是申請大學的學生，每個畢業班的學生都必須參加全州綜合考試。2005年，內珀維爾畢業班的ACT綜合考分為24.8分，超過了全州20.1分的平均成績。

這些考試的影響力幾乎都不能與TIMSS項目相提并論。TIMSS是為了比較世界各國學生在兩個重點學科領域的知識水平而設計的一種測試。《紐約時報》專欄作家、《世界是平的》（The World Is Flat）一書作者托馬斯·弗里德曼（Thomas Friedman）在嘆息來自新加坡等國的學生正在“吃我們的午餐”時，就引用了這個測試。弗里德曼指出，美國和亞洲國家的教育差距正在擴大。在一些亞洲國家，將近50%的學生TIMSS分數達到頂級水平，而美國卻只有7%的學生達到這個水平。

從1995年開始，TIMSS測試每四年舉辦一次。1999年，有38個國家的23萬名學生參加了TIMSS考試，其中美國學生有5.9萬名。新特里爾高中和來自美國芝加哥北岸富裕地區的18所學校組成一個臨時團體參加了TIMMS考試（所以無從得知單個學校的表現），而內珀維爾203學區則獨立注冊了TIMMS考試，目的是讓學生們的成績達到一個國際水準。這個學區約97%的8年級生都參加了這次考試，而不僅僅是最好和最聰明的學生。那么，較量的結果如何呢？在TIMSS的科學測試部分，內珀維爾的學生第一個完成考試，領先于新加坡的學生，而北岸臨時團體則排名第三。內珀維爾203學區獲得了世界第一。內珀維爾數學部分的考試成績排名第六，僅次于新加坡、韓國、中國臺灣、中國香港和日本。

整體來看，美國學生在科學測試部分的成績排名第18位，在數學測試部分則排名第19位。不過來自澤西城學區和邁阿密學區的學生在科學和數學考試中卻分別“墊底”。

TIMSS項目副主任艾娜·穆利斯（Ina Mullis）說：“美國各學區之間的測試結果存在巨大差異。好在我們有幾個像內珀維爾這樣的學區——它告訴我們，這是可以做到的事。”

我不會說正是因為參加了一個不同尋常的體育教學項目，內珀維爾的學生們才變得如此聰明，畢竟還有許多因素可以影響學習成績。顯然，內珀維爾203學區在生源構成上占據優勢：83%是白種人，而且低收入人群只占到2.6%。與之相比，整個伊利諾伊州的低收入人群占到40%，內珀維爾兩所高中引以自豪的便是其97%的畢業率。另外，落戶這座城市的雇主都是一些像美國阿貢國家實驗室（Argonne）、費米實驗室（Fermilab）以及朗訊科技（Lucent Technologies）之類的科技型公司，這說明許多內珀維爾學生的父母都受過高等教育。無論從環境還是遺傳來看，內珀維爾的學生都擁有很大的優勢。

另一方面，當我們研究內珀維爾時，有兩個因素的確很突出：它不同尋常的體育教學形式和它的考試成績。這種相關性簡直太吸引人了，而且我抑制不住要參觀一下內珀維爾，想親眼看看那里發生的事。盡管我早已了解TIMSS測試以及它是如何暴露美國公共教育缺陷的，然而內珀維爾的學生們在測試中成績優異，這是為什么呢？似乎內珀維爾并不是美國唯一擁有高智商、高學歷家長的富區。即使像賓夕法尼亞州泰特斯維爾市（Titusville）這類貧困地區也已經實行內珀維爾式體育教學，其學生的考試成績也有明顯提高（稍后我會提到）。我確信，同樣也是內珀維爾吸引我的地方在于，影響學生學業成績至關重要的因素是學校對健康體能的重視。