劉建國多次給李彥宏發電子郵件，都是詢問關于百度發展的一些問題的，其問題非常尖銳、直接，可謂一針見血。而李彥宏每次的回答都具有獨到的見解和超前的思維，而且每一次解答都會讓劉建國感到滿意乃至驚喜。在一段時間內，這兩位高手不斷地通信，探討關于搜索引擎技術及整個互聯網行業的發展。幾番探討之后，他們發現與彼此可謂英雄所見略同。盡管如此，劉建國依舊有些擔心，遲遲未作決定。

為解除劉建國的擔憂，李彥宏把自己的簡歷發給了劉建國。劉建國通過各種關系多方調查關于李彥宏的一切——從李彥宏在北大學習到出國留學，再到Infoseek公司，劉建國都進行了調查。結果顯示，李彥宏人品好，具有很強的創新精神，在全球搜索引擎技術方面享有極高的名望……這些讓劉建國很高興，而到此時，他也知道該是自己作出選擇的時候了。

其實，讓劉建國決定加盟百度的另一個重要的原因就是，他看到了搜索引擎技術的巨大潛力以及北大的局限性，而且他認為，自己只有投入實業，才能真正實現技術的價值，也才能以自己的影響力影響更多的人。

劉建國經過慎重考慮后，在眾人的反對之下遞交了辭職報告。頂著家人和朋友們不理解的目光，劉建國加盟了還一無所有的百度公司，成為了百度公司在國內招聘的第一位員工。后來，在劉建國的介紹下，天網的周利民也加入了百度。

將軍有了，下一步就是招兵了。最初，公司需要的都是技術人才，于是李彥宏選擇到高校招聘。由于互聯網行業是熱門行業，所以想要招技術人才毫不費勁。李彥宏在北大和清華的論壇里發了幾則招聘信息，當天下午，就有一群學生前來面試。最終，李彥宏確定了中國科學院的研究生崔珊珊、北京交通大學的郭眈、北大研究生雷鳴、北京郵電大學的研究生王嘯，他們是百度招聘的第一批實習生。雖然雷鳴現已離開百度，但他在百度時的工作卻讓百度人難以忘記，而李彥宏也稱贊他是一位不可多得的人才。

百度公司的辦公室設在北大資源賓館的1414和1417兩個房間，這兩個房間都是套房，有利于辦公。1417室是李彥宏和徐勇的辦公室，除了辦公桌之外，還有一個小會議室。而1414室則是工程師們辦公的地方，該房間有一個桌子，上面常常放滿了食物。雖然他們的辦公場所極為簡單，卻充滿著生機。

2000年1月3日，是百度歷史上最為重要的日子——這一天，百度公司在北大資源賓館召開了百度第一次全體員工會議。參加會議的有七人，其中包括：李彥宏、徐勇、劉建國、郭眈、雷鳴、王嘯、崔珊珊，后來這七個人被稱為百度“七劍客”。在會上，與會者并沒有大談特談，而是根據實際情況，重點商討了搜索引擎的框架。

用崔珊珊的話說就是，不經意間推開門，不經意間就走入了歷史。從剛開始的七人，到現在的7000多人，從最初的北大資源兩個房間到現在總建筑面積為91500平方米的百度辦公大樓，只用了短短九年的時間，他們就締造了一個關于互聯網的神話。

3.艱難中前進，奏響創業進行曲

百度的創業就這樣開始了。

李彥宏深知無規矩不成方圓，一個企業如果沒有一定的紀律約束，就很難有好的發展。所以，李彥宏對百度的第一批員工規定了這樣兩條紀律——不許抽煙、不許帶寵物。而這兩條紀律，可謂是融合了東西方文化的管理精髓，沒有過多對員工進行束縛，從而讓員工最大限度地發揮出自己的創造價值。

在美國公司，“不允許吸煙”就像在中國不帶寵物上班一樣不需要特別聲明，美國人絕對不會在辦公室里抽煙。但在中國的很多企業里，辦公室里煙霧繚繞是很正常的事情。所以“不抽煙”這一條，是針對中國國情制定的。而在中國公司里，“不許帶寵物”上班就像在美國不許在辦公室里抽煙一樣不需要特別聲明——中國員工會在辦公室里抽煙，卻絕對不會把寵物帶到辦公室里來。這區區九個字，就為百度定了位，即是融合了東西方文明的公司。

起初，公司的結構十分簡單，只有一個由劉建國領導的研發部，而李彥宏和徐勇則主要負責管理運營及銷售方面的事。這樣可以集中力量進行搜索引擎的研發，盡早把產品推向市場。

但在當時，國內已經有一些比較有名的搜索引擎公司了，如天網、悠游、Find等，但他們都是機器人搜索的搜索引擎，剛開始還比較實用，但當互聯網信息不斷增長之后，機器人搜索引擎就暴露出了許多的缺點，如速度慢、數據量少、用戶耗費太多精力等。而一向追求完美的李彥宏，也正是看準了這一點才創建百度的。

由此看來，百度公司的首要任務就是推出自己的搜索引擎軟件，但這在當時卻存在很大困難。因為當時的百度，除了技術人員與技術理念之外什么都沒有，所有的程序都要一行行地寫出來，可謂時間緊、任務重，所以這讓百度員工感到有些沉重。

然而，百度的工作氛圍非常好。公司里除了李彥宏和徐勇，其他人都剛從學校出來，思想單純，關系也單純，就是戰友和同事，彼此之間很團結，很友好，沒有鉤心斗角、拉幫結派，所有的人都是為了一個共同的目標——做專業的搜索引擎，然后賣給門戶網站。

可以說，創業初期沒有不吃苦的，加班熬夜對他們來說就是家常便飯。通常，外面一片漆黑，而那兩間小小的辦公室里卻燈火通明，噼里啪啦的鍵盤聲匯成美妙的音樂，為百度奏出了動人的創業進行曲。

畢竟人不是鐵打的，一個晚上不睡覺可以，兩個晚上還行嗎？困得實在堅持不住了，他們就躺在椅子上瞇一會兒。如果實在太忙，又實在太困，那就用涼水沖沖臉，或者去外面抽根煙，如果大家都感覺太困，那就來個大合唱……

有時候，終于忙完一天的工作了，走在回家的路上或者已經進了家門，卻又接到電話：快回來一下，有個問題需要解決。這時，工程師就會馬上趕去公司。而有的工程師在公司一忙就是好幾天，當下樓看到外面的風景時，不禁有一種重回人間的感覺。可以說，百度就像加足汽油的馬達，從一開始就轟隆隆地響個不停，而且從未間斷過。

小小的辦公室里，凝聚著智慧的光芒、奮斗的力量。因為這是一群充滿激情的熱血青年，有著對夢想的狂熱追求，他們更是智慧的超人，不停地耕耘著思想。在這里，處處閃爍著思想碰撞的火花，郭眈曾說過，他最喜歡的就是和這里的一群聰明人說話，并會在不經意間產生靈感。正是這無數個燈火通明的夜晚，無數次思想的交流，承載了百度最初的艱辛和汗水。

然而，有付出就會有回報，經過四個月的努力，百度第一個中文搜索引擎軟件終于問世了。值得高興的是，這比李彥宏當初承諾投資人的六個月提前了整整兩個月。

產品出來之后就要找市場了，于是李彥宏利用各種機會和資源尋找自己的客戶。經過多方努力，百度找到了第一家客戶，那就是著名的硅谷動力。其實，李彥宏選擇硅谷動力是有一定原因的，就像當初選擇融資一樣，他看中的是企業背后的價值。硅谷動力作為當時最著名的網站，具有一定的實力，李彥宏相信它一定能為百度帶來無形的資產——硅谷動力一旦使用了百度的技術，就相當于為百度作了推廣宣傳。

2000年5月，當硅谷網站即將使用百度的搜索技術時，百度的全部人員都放下手中的工作，眼睛緊盯著顯示器，屏住呼吸，因為他們知道，驗證自己是否向成功邁出第一步的時刻馬上就要到了。當第一個用戶出現時，百度人異常激動，他們的辦公室里發出了一陣陣歡呼聲。至此，經過四個月的緊張勞作，他們終于收獲了果實，即他們有了實實在在的技術。

接下來的工作就是作產品推廣了，于是李彥宏決定召開一次新聞發布會。

2000年6月，也就是百度成立半年后，百度在香格里拉大酒店召開了一場新聞發布會。為了確保本次發會布的萬無一失，百度事先作了充分準備，但誰也沒有想到，網絡方面會出現問題（負責這次發布會的人員沒有親自確認網絡是否暢通，造成了這次新聞發布會的尷尬）——就在新聞發布會即將開始的時候，網絡突然中斷，而失去連接的網絡就等于廢物。

沒有了電腦的演示，僅憑李彥宏的一番介紹，是無法讓原本對搜索引擎一頭霧水的記者們明白的。此刻，百度人員心急如焚，李彥宏更是急得聲音都變了調。在接下來的記者提問時間里，盡管主持人一再提示，還是沒有記者舉手發問，因為他們根本不知道搜索引擎是怎么一回事，也不知道李彥宏到底是做什么的。所以，他們也就不知道該問什么，該寫什么。百度召開的第一次新聞發布會就以這種局面結束了，而這一次新聞發布會也被載入了百度的歷史。

但新聞發布會的失敗并沒有動搖李彥宏及百度人前進的決心。雖然百度將這次打擊看做一個小小的插曲，但是從此以后，百度每次召開新聞發布會，李彥宏都會想起讓他難忘的第一次新聞發布會。

之后，百度把全部力量都放在了對產品和客戶的拓展上。2000年8月，百度成功拿下了作為中國三大門戶網站之一的搜狐網站，緊接著新浪、網易、263等大中型門戶網站都成為了百度的客戶。

至此，百度人對未來充滿了希望，他們滿懷信心高唱凱歌，并信心十足地準備迎接最亮最美的明天。

4.在寒冬中綻放春意

在2000年左右，計算機“千年蟲”（Y2K）的出現為各行業帶來了一片恐慌。銀行等金融機構率先提高了對IT的需求，緊接著各個企業對IT的需求也不斷增強。此種狀況引發了一大批網絡公司的成立，從而加速了互聯網泡沫的累積。許多剛剛成立的公司都盡量讓自己和網絡沾上邊，無論企業的真正業務是什么，都要在公司名字后面加上“.com”，或者在公司名字前面加上“i”或者“e”。

雖然現在看來這有點幼稚可笑，但在當時，這卻為很多企業起到了很大的作用——這樣做能使企業更容易獲得風險投資，而且能夠快速上市，甚至使新股票熱銷，股價不斷上漲。這是因為，新企業成立之后，會加大公司各項支出，并且大量地招聘員工，不惜一切代價地提高公司的營收數字，而有了這些他們就可以申請上市，然后再拋出股票套現，從而套得一筆驚人的財富。正是由于這些所謂的“.com”公司的不斷成立和上市，造成了網絡泡沫的破滅。

2000年，對于互聯網來說是個寒冬之年。從3月開始，納斯達克股市開始急劇下滑，3月超過5000點，6月卻跌到了3000點，到了年底則跌破了2000點。至此，美國股市開始崩潰，各大門戶網站也遭遇了前所未有的重創，陷入了一片恐慌之中。曾被投資者當成寵兒的網絡股再無人問津，本來計劃有11家互聯網企業上市，但最終上市的只有兩家，其他九家由于銷售額度或資金不夠而無限期延長了上市計劃。中國的新浪、搜狐等在納斯達克上市之后也遭到狠狠的打擊，而網易的股價也是一跌再跌。許多風險投資商傾家蕩產，輸得慘不忍睹。美國各大互聯網公司也大舉裁員，以致成千上萬的IT人才失業在家。

受國外互聯網的影響，中國互聯網也進入了寒冬季節。一些新開業的中小網站經不起寒冬的摧殘，紛紛關門大吉。中國互聯網業呈現出一片冷清慘淡之象。

然而，此時的百度看起來還是一派生機盎然的景象，員工們埋頭苦干，認真研究，一切運作正常。但李彥宏知道，這一切都不會太長。由于不停地擴大市場和公司一系列的運作，最初融資的120萬美元快用盡了，如果在此之前融不到第二筆資金，剛有業績的百度無疑會后路斷絕。因此，李彥宏認為眼下最重要的事情就是進行第二次融資。

那么，為什么要在錢還沒有用完的時候就準備融資呢？對此李彥宏表示，如果等你把所有的錢花完了，那么在你急需用錢來救命的時候，就很難與投資者站在平等的位置上，那時你的地位、身價等一切都會低人一等。

在當時互聯網市場一片蕭條的情況下，融資無疑是一件非常棘手的事情。幾乎所有的投資人對互聯網行業都不屑一顧，甚至避而遠之，因為這是個無底洞，誰也不愿意再投錢。前幾個月還一片風光的網站，幾個月下來不是處于半睡狀態就是趁早關門，因為它們沒有多余的錢來支撐。

面對這種情況，李彥宏十分鎮定，他沒有像其他老板一樣不顧一切地一味追求融資金額。他說，百度不能病急亂投醫，不能毫無選擇地融資，否則，最終受傷害的還是百度。因為投資商投錢進來之后，就會擁有一定的股份，從而影響公司未來的發展運作。所以一定要全方位地慎重考慮，不能僅僅為了取得眼前的融資，而忽略了以后事關公司發展的長遠大計。

每一位投資商都有精明的頭腦，在當時互聯網行業的惡劣環境下，誰也不想讓自己的錢打水漂。因此，想讓他們掏錢投資百度，其艱難程度是難以想象的。但李彥宏還是不斷地向他所選擇的投資商們苦口婆心地介紹、勸說，用各種方式證明百度的潛力及未來的美好，而換來的卻只有投資商們的搖頭擺手。

對此，李彥宏有些失望，他甚至產生過放棄的念頭，但最終他還是咬牙挺過來了。