保羅·艾倫是湖濱中學高年級的學生，年齡比蓋茨大兩歲，說話很輕柔，為人謙虛樸實、溫和友善。艾倫在中學的時候經常戴一副黑邊眼鏡，穿著西裝，頭發剪得整整齊齊，像個大人一樣。當時他在濱湖中學也是一個成績拔尖的人物。由于成績非常好，很多學生都知道保羅·艾倫的名字。相比之下比爾·蓋茨就顯得有些孩子氣，蓋茨那時長著一張娃娃臉，常常穿著條紋襯衫，像個孩子一樣。比爾·蓋茨回憶他和艾倫的友誼時曾經說過：“那時他讀了比我多四倍的科幻書，還看了許多有關解釋自然奧秘的書。當我問他類似于‘原子反應堆’之類的問題時，艾倫也能解釋得很清楚。后來，我們經常在一起做數學和物理作業，討論計算機的相關問題，這就是我們能成為朋友的原因。”比爾·蓋茨說：“當我還是少年的時候，對計算機只是初步了解，保羅·艾倫當時經常教給我有關電腦硬件方面的知識，并鼓勵我要建立信心。當時艾倫會經常拿一些問題來考我。對我說：‘嘿！我敢打賭，你做不出這道題來！’他總是用那些艱深古怪的問題向我提出挑戰。”就這樣，兩個具有進取心和意志力的年輕人，不僅花大量的時間一起研究和學習計算機技術，還都夢想著用計算機做出一番事業來。就這樣，保羅·艾倫和比爾·蓋茨成為莫逆之交。日后兩個人共同創立了微軟公司，艾倫成為蓋茨的重要合作伙伴。

查德·維蘭德也是湖濱中學的高年級同學，他和保羅·艾倫在同一個年級，比蓋茨大兩歲，就這樣，有相同興趣的四個人走到了一起，他們不再滿足于只是用計算機玩游戲，而是學習真正有用的內容以適應社會的發展。這四個人通過合作交流和相互競爭，極大地激發了創造力，讓他們的才智得到了極大的發揮。后來，有人說這個四人小組就是微軟公司最初的文化根基。

當時高昂的上機費成為學生使用計算機的一個很大問題。為了能擁有更多的上機時間，比爾·蓋茨和保羅·艾倫來到電腦中心，通過為電腦中心尋找軟件系統中的錯誤來換取不限時的上機時間。從那以后，比爾·蓋茨和幾個朋友開始利用晚上的時間為公司干活，他們每天騎著自行車來到公司的機房，認真研究軟件程序，然后從中找出錯誤來，這個工作也被叫做抓臭蟲。通過尋找程序中的錯誤，他們對計算機有了更深一步的了解，相比以前在學校做的那些游戲程序，早已經站在更新的高度上了，他們四個人在公司工作時，充分利用一切機會向公司的那些專業編程員請教，并且閱讀和學習了有關計算機的大量資料。他們的電腦知識有了突飛猛進的增長。他們會把工作中發現的錯誤程序記在紙上，經過半年多時間的積累，竟然寫了300多頁的問題報告，這讓他們收獲頗豐。比爾·蓋茨后來回憶說：“正是為電腦中心做的工作，才使我們真正進入了電腦的世界，成了十足的電腦迷。”

有一段時間學校課程十分緊張，晚上有時還要加課。但是他們依然沒有停下電腦中心的工作。比爾·蓋茨會在父母睡下后，偷偷溜出家門，坐十幾分鐘的公交車去公司工作。回來的時候如果錯過了末班車，蓋茨就只能步行回家。

1970年，這家計算機中心公司由于經濟上的問題停止了運作。他們不得不尋找其他的辦法來獲得上機時間。后來有一家信息公司請他們去編寫一個用來計算工資的程序。當他們把這個程序編寫完成后，四個人便驅車趕到公司。本來這家信息公司想用酬金一次性買斷這個軟件產品，但是這幾個年輕人并不同意，他們要求以版權協議的方式來支付費用，也就是說這家公司今后每賣出一個這樣的軟件，他們就要從利潤中抽取一定比例的提成。最終，公司同意付給他們銷售利潤的10%和1萬美元的計算機上機費用。由于這個軟件產品投放到市場后很受歡迎，在長期的經銷中，他們獲得了源源不斷的經濟收益。這個時候比爾·蓋茨已經開始顯示出他不凡的商業才能了，因為一個中學生居然能想到按照版權來收取利潤分成，這種超前的經商意識實在讓人感到吃驚。

5.比爾·蓋茨嶄露頭角

比爾·蓋茨在中學的時候曾經對同學哈克斯說過這樣的話：“我要在25歲之前賺到我人生中的第一個100萬美元。”這意味著當時的蓋茨對金錢有很大的野心。

有一次，同學埃德蒙看到一個夫人將幾張面值1000美元的鈔票存入了銀行，十分羨慕，因為當時1000美元面值的鈔票還很少，埃德蒙這是第一次見到如此大面額的鈔票，于是回到學校后跟蓋茨說起了這件事情。蓋茨對1000美元的鈔票也很好奇。最后埃德蒙感嘆說，“什么時候我也能擁有一張1000美元的鈔票啊！”

沒想到，第二天蓋茨就把自己的零錢拿出來，并向父母要了一沓20美元的鈔票。隨后，他便和埃德蒙跑到銀行換取了一張1000美元的鈔票。拿到這張鈔票后兩個人別提有多高興了！仿佛自己已經是百萬富翁了一樣。

為了向別人展示自己那面值1000美元的鈔票，他們特地跑到一家餐廳吃飯。結賬的時候蓋茨就把那張1000美元的鈔票交到女服務生手中，當女服務生看到這么大金額的鈔票后，瞪大了眼睛，半天沒回過神。后來她把飯店的經理請了過來，經理對他們說：“我們暫時還不能找開錢，如果不介意的話，等用餐過后，我們或許能找開它。”這時埃德蒙和蓋茨都忍不住得意地笑起來。最后，他們用自己身上僅剩的兩美元付了餐費。

從這件事情我們可以看出，當時蓋茨對金錢已經開始有了朦朧的渴望。

后來，當蓋茨對計算機有了深入的了解后，他就開始結合自己的計算機技術探索生財之道。他參加了湖濱程序小組后，因為對法律程序比其他人更為了解，很快就成為湖濱程序小組的核心人物和主導者，開始展現出他的領導才能和經商的天賦。

1971年，保羅·艾倫和查德·維蘭德從湖濱中學畢業了。那時比爾·蓋茨和肯特·伊文斯正在為學校設計一個安排課程的計算機管理程序。可是沒想到工作才剛剛開始不久，伊文斯就意外早逝了，盡管悲痛萬分，蓋茨并沒有放棄手中的工作，他找到在華盛頓大學讀書的艾倫，邀請他和自己一起合作開發這個軟件。就這樣，兩個人用一個暑假的時間就完成了工作，交出了設計成果。學校對他們設計的程序很滿意，據說至今湖濱中學還用著蓋茨他們編制的這個軟件程序。

這個軟件的成功，讓比爾·蓋茨很興奮，他開始寫信給其他學校，來推銷這個課程管理程序。他在信中寫道：“我們樂意為您的學校開發類似的課程管理程序，質量絕對有保證，價錢也十分合理，每位學生只收取2美元至2.5美元的費用。如果來信洽談，我們將萬分感謝！”從對程序的推銷熱情上可以看出蓋茨比其他人更具經商頭腦。

1972年，剛剛成立不久的英特爾公司推出了8008微處理器芯片。艾倫和蓋茨對這一消息都感到十分興奮，因為這意味著一場新的信息革命即將到來。

蓋茨和艾倫仔細研究起刊登這個消息的文章，他們發現8008芯片適合任何系統。雖然目前看起來它對程序的反應有些慢，但是他們相信經過日后的發展，這種芯片的功能日益強大后，會有巨大的發展空間。

于是他們向英特爾公司要了8008的使用手冊，通過對手冊內容的研究，他們可以利用這種芯片編寫程序來啟動一臺機器。這臺機器可以整理和分析從城市道路交通監視器傳來的信息。當時市政當局為了測量交通流量采用的方法是：選定一條街道，在街道上拉一條橡膠軟管。當車輛通過軟管時，就會撞擊到位于軟管尾部的金屬箱中的帶子，從而得知交通流量。

蓋茨和艾倫認為，他們發明的這臺機器可以用來處理這些帶子，并分析出相關的數據來。他們認為這將會有廣闊的市場前景，可以賺到很多錢。于是他倆就注冊了一家名叫交通數據的公司，花了360美元向英特爾公司買了一塊8008微處理器。兩個人一邊上學，一邊往返于湖濱中學和華盛頓大學之間，這段路程需要花費好幾個小時的乘車時間，很多時候，比爾·蓋茨就是在公共汽車上完成編寫軟件工作的。等機器制造成功以后，兩個年輕人對自己的機器的銷售都滿懷希望。可是事實并非如此，市政當局并不愿意購買他們的機器。他們的交通數據公司因而沒有獲得成功，第一次商業運作就這樣失敗了。

這次的失敗，并沒有使他們喪失信心，他們依然相信自己會在計算機方面有所作為。后來，比爾·蓋茨在其所著的書中寫道：“對于迅速的失敗我們應該接受，而不是逐漸緩慢地失敗，最不能接受的是沒有失敗。如果一個人從不犯錯誤，那只能說明他們不夠努力。”

比爾·蓋茨并不怕面對失敗，他認為更重要的是找到失敗的原因，這樣可以避免下次再犯同樣的錯誤。正是因為如此，后來比爾·蓋茨帶領著微軟從失敗中走向了成功。

雖然這次開辦公司失敗了，可是蓋茨和艾倫已經聲名遠播了。不久后，蓋茨便接到了美國國防用品TRW公司的電話，電話邀請他們來公司工作，當公司看到蓋茨和艾倫還是中學生時還有些猶豫，直到看到他們對計算機熟練地操作，才打消了疑慮。公司每周付給他們165美元的薪酬。艾倫負責為公司修復系統，而蓋茨則負責數據編碼類的工作。這時的比爾·蓋茨儼然已經是一個合格的電腦程序員了。正是在TRW公司的時候，蓋茨開始接觸復雜而龐大的程序。

就這樣，蓋茨在中學的時候就逐漸積累起技術經驗和經商經驗，這些都為日后創辦微軟公司作了充分準備。

在蓋茨為TRW公司工作時，湖濱中學竟然批準了蓋茨三個月的請假申請，這讓蓋茨可以安心地工作。三個月后，比爾·蓋茨回到了學校，他很快就補上了三個月落下的功課，順利通過了學校的期末考試。本來他的計算機課的成績應該是第一，但是老師認為他從來不去聽課，針對他的“學習態度”扣了分，只給了他一個“B”。

1973年，比爾·蓋茨從湖濱中學畢業了。在學校的畢業紀念冊上至今保存著一張小比爾·蓋茨的照片。照片中有一個戴著帽子、穿著條紋衫和運動褲的孩子坐在電腦桌前。有人還在照片旁邊加了一行字：“這個人是誰？”沒想到20年后，幾乎全世界的人都知道了這個小男孩的名字。

正是由于湖濱中學開明的教育方法讓比爾·蓋茨踏上了計算機之路，為比爾·蓋茨今后的發展打下了堅實的基礎。幾十年后，在比爾·蓋茨回憶起他的中學生活時，對學校能開辦計算機課和家長們為他們籌集款項來支持學校計算機建設一事，表達了無限感激之情。