1832年，有一個年輕人失業了。而他卻下決心要當治家，當州議員，糟糕的是他競選失敗了。在一年里遭兩次打擊，這對他來說無疑是痛苦的。他又著手辦自己企業，可一年不到，這家企業就倒閉了。在以后的17年里，他不得不為償還債務而到處奔波、歷盡磨難。

此間，他再一次決定競選州議員，這次他終于成功了。他認為自己的生活可能有了轉機，可就在離結婚還差幾個月的時候，未婚妻不幸去世。他心力憔悴，臥床不起，患上...