說著他環顧了一下四周，他的樣子顯然又恢復平靜了，盡管他心跳得厲害，而且胸口也是熱辣辣的感覺。所有的會員都保持安靜但卻很緊張；每個人的臉色都十分蒼白，不過最蒼白的要算馬爾薩斯先生了。他兩眼突出；他的頭在脊椎骨上不自覺地晃動著，兩只手替換地伸到嘴邊，緊抓著顫抖而灰色的嘴唇。顯然，這位名譽會員現在正在如此可怖的環境下享受著他的會員的權利。
“各位，請注意！”會長說。他開始慢慢地、朝相反的方向一個換一個地分著紙牌，等分到的那個人把牌翻過來，再接著向下分。幾乎每個人都很躊躇；有時候，你看見一個分到了牌的人的手指會顫抖，然后過了好一會才能把那張重要的硬紙片翻過來。當牌快分到王子的時候，他的身上不由自主地起了一陣漸漸上升的、幾乎使人窒息的激動；不過他天生有幾分賭徒的性情，而且他更驚奇地發覺到，這里面居然會有一定程度的快感。結果他分到手的是一張“草頭九”；杰拉爾丁分到的是一張“黑桃三”；馬爾薩斯先生分到了一張“紅心皇后”，這種輕松令他情不自禁地嗚咽了起來。那個送奶油餡餅的青年緊接著立刻就翻出了那張“草頭愛司”，他的手指一直抓著那張紙牌，顯然他嚇壞了，一動不動地呆住了；他是為了自殺才到這里來的，結果卻成為要殺人的人；王子很同情他的處境，差點忘記了自己和他朋友仍然可能要面臨危險。第二輪分牌又開始了，“死牌”還沒有出現。玩牌的人除了喘息似乎已經停止呼息了。王子又分到了一張“草頭”；杰拉爾丁分到了一張“紅方塊”；但是當馬爾薩斯翻開他的紙牌的一霎那，一聲恐怖的喊聲劃破了寂靜，好像什么東西破裂了似的，從他的嘴里發了出來，他從座上一躍而起，但很快又坐了回去，瘋痛病像是完全好啦。那是一張“黑桃愛司”。這位名譽會員又玩了一次他的恐怖。
剎那間，談話聲再次轟然響起。其他的人都好像如釋重負，他們從桌邊站起身來，三三兩兩、慢慢地回到吸煙室里去。會長張開兩只手臂，打了個呵欠，就像一個剛干完了一天工作的人那樣。但是馬爾薩斯先生卻呆呆的坐在原位，兩手捧著頭，支在桌子上，如醉如癡，一動不動——好像一件被打垮了的什么東西。
王子和杰拉爾丁趁機趕快溜走了。在這寒氣襲人的夜色中，再加上他們剛才所親眼目睹過的剛才那恐怖情景，真是愈加感覺可怕極了。
“哎呀！”王子喊道，“竟被一張誓言束縛在那樣一件事情上！任憑如此猖狂的謀殺行為繼續成為買賣的對象逍遙法外，騙錢斂財，我真想毀了那該死的誓約。”
“殿下您當然不能這么做，”上校回答說，“殿下的信誓就是波希來亞的信譽。但是我卻無所謂，而且我應該去毀了我的誓約。”“杰拉爾丁，”王子說，“倘若你陪我做過的許許多多的冒險事件中，哪件事讓你的信譽受到損害的話，我一定不會饒恕你，而且——我相信你更應該明白的一件事就是，可以這樣說——我將永遠不原諒我自己。”
“我遵從殿下的命令，”上校回答說，“我們馬上從這個令人詛咒的地方離開吧？”
“嗯，”王子說，“快去喊一輛馬車來，保佑我可以用睡眠把今天晚上發生的倒霉事忘掉吧。”
但值得一提的事情是，王子在離開之前很仔細地看了看這個院子的名字。
第二天早晨，王子剛起床，杰拉爾丁上校就把報紙拿了過來，上面載著下面這樣一條新聞：
凄慘的意外事件今晨二時許，韋斯特邦園契普斯陀路十六號馬爾薩斯氏，自友人處宴會歸家，行經特拉爾加廣場高處圍欄邊，失足落下，腦殼迸碎，一腳一臂折斷，當場身亡。慘劇發生之際，與馬爾薩斯同行之一友人，適在呼喊馬車。馬爾薩斯氏素患瘋痛病，其失足原因，想系舊疾復發之故。馬氏系上流社會知名人物，此次慘遭不測，望廣大人士為之深切哀悼。
“假如靈魂會一直落入地獄的最底層的話，”杰拉爾丁嚴肅地說，“那這個患瘋痛病的人的靈魂一定會直直的落入地獄了。”王子兩手掩面，一言不發。
“聽到他死了，我居然會有些高興呢，”上校接下去說，“不過一想到我們那位分送奶油餡餅的青年，我心里著實為他感到難過。”
“杰拉爾丁，”王子抬起頭來說，“那個倒霉的青年，昨晚之前還是和你我一樣的無罪之人；但是今天早上他的靈魂已經被罪惡的血給沾染了。我只要一想到那個會長，心里就會惡心。我不知道如何是好，不過，只要老天在上，我相信我不會放過那個混蛋。那樣玩紙牌的方法，是一種經歷，一種教訓啊！”
“只能一次。”上校說，“下不為例了。”王子沉默了好一會，杰拉爾丁被王子的這種舉動弄得驚惶了起來。“您再也不能去那個地方了，”他說，“您已經被你所見到的情形嚇倒了。以您的高貴的身份是絕對不應該再去做這種冒險的行為的。”
“你說得沒錯，”弗洛列席爾王子回答說，“我也不十分滿意自己做過那么多的決定。唉！最偉大的君王，脫去了他的衣服，也不過就是一個普通人嗎？杰拉爾丁，我是如此前所未有的感覺到我是多么的懦弱，但是我又不能有足夠的勇氣去克服它。叫我怎能不關心那位不幸的青年，幾個小時前我們還共進晚餐？我怎能聽任那個卑鄙會長繼續干他的無恥的勾當？既然我已經開始了這樣一件奇妙的冒險事情，就一定要探查個究竟。不，杰拉爾丁，你是在要求你的王子去做一件違背他自己意愿的事。今天晚上，我們還得到自殺俱樂部去探查一下。”
杰拉爾丁上校跪了下來。“殿下可不可以把我這條賤命留下？”他喊道，“這條命是殿下的——由殿下支配的；但是請您不要這樣，哦，別這樣！拜托你，請不要再讓我去經歷這種可怕的危險了。”
“杰拉爾丁上校，”王子回答說，態度或多或少有點傲慢，“你的生命只屬于你一個人。我只不過要求你服從而已；既然你那么不愿意，那我也不勉強你了。我再說一句：你不要再為這件事來勸我了。”
掌馬官瞬時起了身。“殿下，”他說，“今天下仐我可否請一個假？作為一個坦誠的人，我必須把我的一切事務全部安排妥當，才能對那幢兇宅進行第二次的冒險。我敢向殿下擔保，您的最忠誠、最感恩的仆人，決不會再違背您的意思了。”
“親愛的杰拉爾丁，”弗洛列席爾王子回答說，“每次當你使我不得不記起我是一個王子的時候，我總感到很遺憾。白天你可以自由安排，你在晚上十一點之前，必須同樣把裝化好出現在這里。”
第二天晚上，俱樂部里只有幾個人在；當杰拉爾丁和王子到達的時候，只有不到五六個人站在吸煙室里。王子把會長引到一邊，熱情祝賀他馬爾薩斯先生的死。
“能見到有才能的人真令我高興，”他說，“毫無疑問你是很有才能的。你所從事的行業是很精致的，不過你做很不錯，干得既成功，又秘密。”
被王子這樣氣宇軒昂的人稱贊了幾句，會長顯得相當感動。他近似于謙卑的向王子道了謝。
“可憐的馬爾查！”他接著說，“我這個俱樂部里缺了他這樣的一個人真是損失。我這里一半以上的顧客是年輕人，一些有點詩人氣質的人，他們很少和我打交道。馬爾查雖然也有些詩意，但是他的詩意，我是可以理解的。”
“這不難想象，你和馬爾薩斯先生是情投意合的，”王子回答道，“我認為他有一些性情古怪。”
那個分奶油餡餅的青年也神情沮喪的呆在屋子里，一言不發。王子和上校作為新交的伙伴想跟他攀談幾句，但是談不上話。
“真是不應該把你們帶到這個魔窟里來！”他喊著說，“走吧，在手上還沒有沾上血跡的時候快走吧。要是你們聽見那個老頭兒掉下時絕望的喊叫，和他的骨頭碰在人行道上的聲音啊！如果你們能對我這樣一個墮落的人發發慈悲就請你們禱告，我今天晚上會得到那張‘黑桃愛司’吧！”
天愈來愈晚了，又有幾個人來了，但是當他們坐下來時，桌旁總共才僅僅有十三個人。王子不禁又在恐慌之中感到一種快感；但是他看到杰拉爾丁卻，覺得很奇怪，因為他比昨天晚上鎮靜得多，神情自若。
“多么匪夷所思啊，”王子心里想，“一種有形無形的決心，竟會有那么大的力量來影響一個青年的精神啊。”
“注意，各位先生！”會長說，“他要開始分牌了。”紙牌環繞桌子分了三圈，但是最引人注意的那兩張牌卻遲遲沒有出現。當馬上要分第四圈牌的時候，大家都異常的激動緊張。剩下的牌剛好夠分給在座的人。王子左邊坐著分牌的那個人，照俱樂部中倒轉來分牌的方式，王子會分到倒數第二張。第三位座位上的玩牌者翻出了一張黑愛司——是一張草頭愛司。接著一個人分到一張紅方塊，再下面是一張紅心。這樣逐個分下去，那張“黑桃愛司”還是遲遲沒有出來。最后輪到坐在王子左上首的杰拉爾丁了，他把紙牌翻開，是一張愛司，但那是一張紅心愛司。
就在弗洛列席爾王子眼看就要在桌面上決定他的命運的時候，他的心一下子不跳了。他是個勇敢的人，但是汗珠還是從臉上冒了出來。現在至少有一半的可能性他會中簽了。他分到了牌：正是“黑桃愛司”。他的腦中嗡嗡作響，他眼前的桌子漂浮不定。他聽見在他右手的那個人猛地大笑了起來，那聲音既歡樂又失望；他看見其他人都快速地離開了，但是他思緒暗涌，心潮澎湃。他認識到他做了多么愚蠢的事，多么罪過的行為，一個身強力壯的王位的繼承者，正當青春年少，而現在可把他的前途，以及一個勇敢而忠誠的國家的前途，全都斷送在賭桌上。“上帝哪！”他喊道，“請寬恕我吧！”這樣說著，他的心不再紛紛擾擾了，很快，他又鎮靜了下來。
令他意外的是，他發覺杰拉爾丁不見了。只有那個指定的劊子手還留在賭牌室里，他和會長正商量著什么。那個分送奶油餡餅的青年，此刻也還在屋子里，他溜到王子跟前，在他耳朵邊低聲地說：
“如果我有一百萬塊來換你的好運氣錢的話。”當那個青年離開的時候，殿下不禁想：他倒是真愿意用這么低的價錢把這機會賣給他哩。現在那兩人已經結束了秘密商談。那個分到了“草頭愛司”的人，一副心領神會的模樣離開了，然后會長走到了可憐的王子身邊，向他伸出了手。
“我很高興遇見你，先生。”他說，“能夠為你略盡綿力，這是我的榮幸。至少，你不用抱怨你耽誤的太久吧，僅僅在你來這里的第二個晚上——這是多么幸運的事！”
王子用盡全力想用清楚的字音回答幾句，但是他做不到，他的嘴已經干了，他的舌頭也不聽使喚了。
“你覺得不大舒服嗎？”會長相當關心地問道，“幾乎每一個人都是這樣的。來點白蘭地怎么樣！”
王子沒有異議，于是會長馬上給他倒了一大杯酒來。“可憐的圣馬爾查！”當王子把杯中的酒全部喝掉的時候，會長突然叫道，“他幾乎喝了一品脫酒，但對他似乎沒什么作用！”
“我是很容易就可以解決的，”王子說，已經振作了精神，“你瞧，我很快就可以恢復過來了。唔，現在你可以告訴我，我該怎么辦？”
“你可以沿著斯特蘭德大街往城里的方向走去，沿著左手邊的人行道，一直走到你和剛才出去的那位先生碰面為止。他會告訴你你要怎么做，你得好好遵照他的建議去做；今天晚上，這個人將擔起俱樂部的所有職權。現在，”會長接著說，“我祝你一路順風。”
弗洛列席爾勉為其難的向會長道了謝，接著向他告辭。他穿過了那間吸煙室，里面許多玩牌的人還都在那兒喝香檳酒，他自己叫來和付了錢的幾瓶酒也在里面；他心里不自覺地咒罵起他們來，意識到這一點，他自己也不由自主的嚇了一跳。他在小間里戴上帽子，披上大衣，找到了他放在角落里的雨傘。他一邊做著這些熟悉的動作，一邊想到這是自己和它們最后的一次接觸，情不自禁地笑了起來，他自己都覺得這笑聲聽來不甚悅耳。他感覺到對這個小間有些依依不舍，因此就回身朝窗前走去。看到窗外的一片黑暗中那星星的燈火，他恢復了理智。
“走，走吧，我必須像一個大丈夫從這個屋里走出去。”他想。
剛他走到箱形院子的轉角處，有三個人突然向弗洛列席爾撲了過來，蠻橫地把他摔進了一輛馬車，迅速就離開了。車中早已為他留了一個座。
“殿下會因我的熱誠而赦免我的魯莽吧？”一個熟悉的聲音說。
王子在遇救的狂喜中，一把摟住了上校的脖子。“叫我怎么報答你呀？”他喊道，“怎么會這樣，你是怎么做的？”王子原來已心甘情愿地去死了，但是對這種友好的強迫手段也興奮地表示屈服，為重獲新生而高興。“只要您以后不再把自己陷到這種危險的狀況中來，我就感激不盡了。”上校回答說，“至于您的第二個問題，那是再簡單不過的。這是今天下午我跟一個著名的偵探商量后決定定的。他答應保守秘密，我付了他錢。這件事情大部分是由您自己的仆人辦到的。在天黑時院子里的那幢房子就已給團團包圍了起來，你現在坐著的是你自己的一輛車子，它已經在這等候您快有一個鐘頭了。”
“那么，那個要去殺我的可憐的家伙，他怎么樣了？”王子問。
“他一離開俱樂部就被抓了，”上校回答說，“現在在王府里關著，聽候你的審判，等一會他的一些伙伴都會被抓到那去。”