他把魚骨偷偷地丟到舷外，注意看它是不是在水里打轉。然而倒霉的是他只看到它慢慢沉下時的磷光。跟著他轉過身來，把兩條飛魚夾在那兩片魚肉中間。把刀子插進刀鞘，慢慢兒挪動身子，回到船頭。他右手拿著魚肉，被釣繩上的分量拉得彎了腰。
回到船頭之后，他把兩片魚肉攤在船板上，旁邊擱著飛魚。然后他把勒在肩上的釣繩換了一個地方。又把手擱在船舷上，老人用左手攥住了釣繩。接著他靠在船舷上，把飛魚在水里洗洗，留意著水沖擊在他手上的速度。因為剝了魚皮，他的手發出磷光，他仔細察看水流怎樣沖擊他的手。水流照剛才相比并不那么有力了。當他把手的側面在小船船板上擦著的時候，星星點點的磷質漂浮開去，慢慢朝船艄漂去。
“它越來越累了，要不就是在休息，”老人說，“現在我來把這鯕鰍全吃了，休息一下，睡一會兒吧。”
在越來越冷的夜色里，他在星光下，把一爿魚肉吃了一半，還吃了一條已經挖去了內臟、切掉了腦袋的飛魚。“如果把鯕鰍煮熟了吃味道該有多鮮美啊，”他說，“那東西生吃可難吃死了。如果以后不帶鹽或酸橙，我發誓絕對不再乘船了。”
我真是笨的不輕，假如我有頭腦，我會整天把海水瓶曬在船頭上，等它干了就會有鹽了，他想。不過話得說回來，我是直到太陽快落山時才釣到這條鯕鰍的。但有一點我還是不能逃避，畢竟是準備工作做得不足。幸運的是，我把它全細細咀嚼后吃下去了，到現在還沒有惡心作嘔這也算是個安慰吧。
漸漸地，東方天空中云越來越多，那些他認識的星星一顆顆地看不到了。眼下好像是他正駛進一個云彩的大峽谷，風已經停了。
“依我看，三四天內會有壞天氣，”他說，“然而今晚和明天還不怎么要緊。現在來安排一下。老家伙，管他三七二十一，趁這魚正安靜而穩定的時候，先睡它一會兒。”
他把釣繩緊握在右手里，然后拿大腿抵住了右手，把全身的重量壓在船頭的木板上。跟著他把勒在肩上的釣繩移下一點兒，用左手撐住了釣繩。
只要釣繩給撐緊著，我的右手就能握住它，他想。假如我睡著的時候它松了，向外溜去，我的左手會把我弄醒的。這對右手是很吃重的。然而它是吃慣了苦的。哪怕我能睡上二十分鐘或者半個鐘頭，也是好的。他向前把整個身子夾住釣繩，把全身的重量放在右手上，于是他入睡了。
這一次，他沒有夢見獅子，倒是夢見了一大群海豚，那一大群啊，能伸展八到十英里長。這個時候正是它們交配的季節，海豚們會高高地跳到半空中，然后回頭掉進它們跳躍時在水里形成的水渦里。
隨后他夢見他自己躺在自己的床上，在村子里。正在刮季風，他覺得很冷，他一直枕在他的右手臂上，而不是枕頭上，所以到現在，他的右臂麻木了。
之后呢，他夢見那道長長的黃色海灘。就像以往一樣，他看見第一頭獅子在傍晚時分來到海灘上，緊接其后，其他獅子也陸續來了，于是他把下巴擱在船頭的木板上，把船拋下了錨停泊在那里，晚風吹向海面。他在那靜靜地等著看有沒有更多的獅子來，覺得很快樂。
月亮升起有好久了，可他只顧睡著，沒有心思去觀賞夜景。那條大魚依舊平穩地向前拖著，帶著船駛進云彩的峽谷里。
就在他睡的正甜的時候，他的右拳猛得朝他的臉撞去，釣繩火辣辣地從他右手里溜出去，他驚醒了。突然他發現他的左手失去了知覺，沒辦法，他用右手拼命拉住了釣繩，但它還是一個勁兒地向外溜。最后，經過不懈的努力，他的左手終于抓住了釣繩，他仰著身子把釣繩向后拉。這一來，釣繩火辣辣地勒著他的脊背和左手，這左手承受了全部的拉力，給勒得好痛。他回頭望望那些釣繩卷兒，它們正在滑溜地放出釣繩。不巧的是，正在這當兒，魚跳起來了。海面好像被那魚兒弄的崩裂開來，魚兒沉重地掉下去。隨后它跳了一次又一次，船也走得很快，然而釣繩依然飛也似的向外溜。老人用盡力氣把它拉緊到就快繃斷的程度，他一次次把它拉緊到就快繃斷的程度。他被拉得緊靠在船頭上，臉龐被迫貼在那片切下的鯕鰍肉上，他沒法動彈。我們等著的事兒終于發生啦，他想。我們來對付它吧。
它得為拖釣繩付出點代價，他想。讓它為了這個付出代價吧。
由于光線的原因，他看不見魚的跳躍，只聽得見海面的迸裂聲，和魚重新掉回海底時沉重的水花飛濺聲。而且那飛快地向外溜的釣繩把他的手勒得好痛，然而他知道這事遲早會發生，就想方設法地讓釣繩勒在起老繭的部位，不讓它勒在手指頭上或者滑到掌心。
假如那孩子在這兒，他會用水打濕這些釣繩卷兒，他想。是啊。假如孩子在這兒。假如孩子在這兒。
釣繩向外溜著，溜著，溜著，不過這個時候越來越慢了，由于他的努力，那條魚每拖著小船走一英寸都得付出代價。現在他已經可以從木船板上抬起頭來，不再貼在那片被他臉頰壓爛的魚肉上了。他跪著，最后慢慢兒站起身來。他正在放出釣繩，然而他的動作越來越慢了。他把身子慢慢挪到剛剛好可以用腳碰到那一卷卷釣繩的地方。這是因為在一般情況下，用眼睛他看不見那堆釣繩。釣繩還有很多，現在這魚不得不在水里拖著這許多摩擦力大的新釣繩了。
是啊，他想。到這個時候它已經跳了不止十二次，把沿著脊背的那些液囊裝滿了空氣，因此沒法沉到深水中，在那兒死去，讓我不能想辦法把它撈上來。它不久就會轉起圈子來，到了那個時候，我一定想法對付它。不知道它怎么會這么突然地跳起來的。敢情饑餓已經讓它不顧死活了，要不，難道是它在夜間被什么東西嚇著了？也許它突然覺得害怕了。不過話說回來，它是一條那樣沉著、穩健，結實的魚，似乎是毫無畏懼而信心十足的。這點倒是很奇怪。“為了對付這個家伙，你自己最好也應該毫無畏懼而信心十足，老家伙。”他說。“你又把它拖住了，但是你沒法收回釣繩。不過它馬上就得打轉了。”老人這個時候用他的左手和肩膀拽住了它，彎下身去，用右手舀水洗掉粘在臉上的壓爛的鯕鰍肉。他怕這肉會讓他覺得惡心，搞得他嘔吐，快沒有力氣了。等到擦干凈了臉，老人把右手在船舷外的水里洗洗，然后泡在這鹽水里，抽個空欣賞一下日出前的第一線曙光。那條臭魚幾乎是朝正東方游的，他想。這說明它疲倦了，開始借助潮流的力量了。它馬上就得打轉了。那個時候我們之間的戰爭才真正開始。等他覺得把右手在水里泡的時間夠長了，老人把手拿出來，瞧了瞧。
“情況還湊合，”他說，“這點疼痛對一條漢子來說，算不上什么。”
他小心地攥著釣繩，讓它不致嵌進新勒破的任何一道傷痕。老人把身子挪到小船的另一邊，這樣他可以把左手伸進海里。
“你這沒用的東西，總算干得還不太壞。”他對他的左手說。
“但是曾經有一會兒，我得不到你的幫助。”如果我生下來就有兩只好手就好了，他想。也許是我自己的過錯，沒有好好兒訓練這只手。但是天知道它曾經有過多少的學習機會。然而它今天夜里干得還不錯，僅僅抽了一次筋。要是它再抽筋，就干脆讓這釣繩把它勒斷吧。
他想到這里，開始意識到自己的頭腦不怎么清醒了，他想起應該再吃一點鯕鰍。但是我不能，他對自己說。我寧愿頭昏目眩，也不想因為被那惡心的味道搞得想吐而喪失力氣。其實我也知道就算吃到胃里也擱不住，因為我的臉曾經壓在它上面。嗯，就這樣好了，我要把它留到最后以防萬一，直到它腐爛發臭了為止。不過要想靠營養來增強力氣，現在已經太晚了。你真蠢，他對自己說。還是把另外那條飛魚吃了吧。
它就在那兒，已經洗干凈了，不用再怎么拾掇就可以吃了，他就用左手把它撿起來，慢慢地吃著，細細咀嚼著魚骨，老人把那條魚從頭到尾全都吃了。
它好像比什么魚都更富有營養，他想。至少能補充我所需要的那種力氣。我現在已經做到了我能做到的一切，他想。就等這魚打起轉來，我們就可以交鋒了。
從他出海到現在為止，這是太陽第三次升起了，這個時候魚打起轉來了。
他根據釣繩的斜度還判斷不出魚在打轉，為時尚早。他只是感覺到釣繩上的拉力微微減少了一些，就開始用右手輕輕向里拉。釣繩像往常那樣繃緊了，但是拉到快迸斷的當兒，卻漸漸可以回收了。他把釣繩從肩膀頭上卸下來，動手平穩而和緩地回收釣繩。他用兩只手賣力地一把把拉著，盡量使出全身的力氣來拉。連雙腿都賣足了力氣。他一把把地拉著，兩條老邁的腿兒和肩膀跟著轉動。
“這圈子可真大，”他說，“不過該高興的是，它可總算在打轉啦。”
誰想到釣繩就此收不回來了，他緊緊拉著，竟看見水珠兒在陽光里從釣繩上迸出來。隨后釣繩開始往外溜了，老人累的跪下了，他老大不愿地讓它又漸漸回進深暗的水中。
“它繞到圈子的對面去了。”他說。不管怎么說，我一定要拼了老命拉緊釣繩，他想。拉緊了，它兜的圈子就會一次比一次小。也許一個鐘頭之內我就能見到它。眼下最要緊的是，我一定要穩住它，君子報仇，十年不晚，過后我一定要弄死它。
然而這魚只顧慢慢地打著轉，兩小時后，老人渾身汗濕，疲倦得入骨了。不過這個時候圈子已經小得多了，而且根據釣繩的斜度，他能看出魚一邊游一邊在不斷地上升。
老人的眼前有些黑點子，已經有一個鐘頭了，從頭發上滴下的汗水中的鹽分漚著他的眼睛，漚著眼睛上方和腦門上的傷口。搞的他只能不停的眨著眼睛。他倒是不怕那些黑點子。他這么緊張地拉著釣繩，出現黑點子其實是很正常的現象。然而他已有兩回覺得頭昏目眩，這叫他擔心不已。
“不管怎么說，我不能讓自己垮下去，就這樣死在一條魚的手里，”他說，“既然我已經跟它耗費了這么長時間，求天主幫助我熬下去吧。我要念一百遍《天主經》和一百遍《圣母經》。不過當然，眼下還不能念，等回去再說吧。”
現在啊，就算這些已經念過了吧，他想。我過后會念的。
就在這個時候，他覺得自己雙手攥住的釣繩突然給撞擊、拉扯了一下。這股勁來勢很猛，有一種強勁的感覺，很是沉重。
那條臭魚正用它的長嘴撞擊著鐵絲導線，他想。這是免不了的。到現在這種狀況，它不能不這樣干。然而這一來也許會使它跳起來，但是我情愿它眼下繼續打轉的。它必須跳出水面來呼吸空氣。然而每跳一次，釣鉤給它造成的傷口就會裂得大一些，話又說回來，它可能把釣鉤甩掉。“別跳，魚啊，”他說，“別跳啦。”
魚又撞擊了鐵絲導線好幾次，它每次一甩頭，老人就放出一些釣繩。
我必須讓它的疼痛老是在一處地方，他想。跟這相比，我的疼痛不要緊。我能控制。然而它的疼痛能使它發瘋。
過了片刻，魚不再撞擊鐵絲，又慢慢地打起轉來。老人這個時候正不停地收進釣繩。但是他又覺得頭暈了。他用左手舀了些海水，灑在腦袋上。然后他再灑了點，在脖頸上揉擦著。這能讓他稍微覺得好受一點。
“我沒抽筋，我沒抽筋，我沒抽筋，”他說，“它馬上就會冒出水來，我熬得住的，我熬得住的。你非熬下去不可。連提也別再提了吧。”
他靠著船頭跪下，暫時又把釣繩挎在背上。我眼下要趁它向外兜圈子的時候休息一下，等它兜回來的時候，再站起身來好好對付它，他在心里這樣下了決心。
他巴不得可以靠在船頭上歇一下，讓魚自顧自兜一個圈子，老人并不回收一點釣繩。然而等到釣繩有點松動的時候，這說明魚已經轉身在朝小船游回來，老人就站起身來，重新開始那種左右轉動交替拉曳的動作，這么多年了，他的釣繩全是這樣收回來的。
我從來沒有這樣疲倦過，他想，而現在刮起季風來了。這倒沒有什么，正好靠它來把這魚拖回去。我多需要這風啊。
“等它下一趟向外兜圈子的時候，我要歇一下。”他說。
“我現在的感覺比剛才舒服多了。如果不出什么大意外的話，我覺得再兜兩三圈，我就能逮住它。”他的草帽被推到后腦勺上去了，他覺得魚在轉身，隨著釣繩一扯，他在船頭上一屁股坐下了。
你現在忙你的吧，魚啊，他想。等你下次轉回來的時候，看我怎么對付你。就在老人這么想的時候，海浪大了不少。不過這是晴天吹的微風，他得靠它才能回去。
“我只消向西南航行就成，”他說，“都這么多年了，這點我倒是知道，人在海上是絕不會迷路的，何況這是個長長的島嶼。”
就這樣，魚兜到第三圈，他才第一次看見它。最開始，他看見的是一個黑乎乎的影子，它需要那么長的時間從船底下經過，他簡直不相信它有這么長。“不能，”他說，“它哪能這么大啊！”然而，不得不面對的事實就是，有這么大，這一圈兜到最后，那條魚終于冒出水來。那個時候它離船只有三十碼遠，老人看見它的尾巴露出在水面上。這尾巴比一把大鐮刀的刀刃更高，是很淡很淡的淺紫色，豎在深藍色的海面上。看起來還挺好看。它向后傾斜著，魚在水面以下游動的時候，老人看得見它龐大的身軀和周身的紫色條紋。它的脊鰭向下耷拉著，巨大的胸鰭大張著。
這回魚兜完圈子回來的時候，老人可以看見它的眼睛，旁邊還有兩條繞著它游的灰色的乳魚。這兩個小家伙有時候依附在它身上。有時候倏地游開去。有時候會在它的陰影里自在地游著。雖然叫它們小家伙，但其實它們每條都有三英尺多長呢，在游得快時全身猛烈地甩動著，像鰻魚一般。