自由主義是一種意識形態和哲學，它的英文寫法是Liberalism，它是以自由作為主要政治價值的一系列思想流派的集合。更廣泛的，自由主義是追求保護個人思想自由的社會、用法律限制政府對權力的運用、保障自由貿易的觀念、支持私人企業的市場經濟以及透明的政治體制來保障少數人的權利。在現代社會，自由主義者支持用共和制與君主立憲制作為架構的自由民主制，有著開放而公平的選舉制度，使所有公民都有平等的權利擔任政務。自由主義的基本人權主張是生命的權利、自由的權利以及財產的權利。

政治自由主義的觀點是個人是社會與法律的基礎，社會與制度的存在就是為了推進個人的目標，而不會偏袒擁有較高社會地位者。

文化自由主義看重個人在道德觀與生活方式上的權利，主要有性自由、信仰自由和認知自由等議題，還保護個人免受政府侵犯自己的私人生活。不過，在自由主義里也出現了一些有明顯差異的主張。

經濟自由主義是一種支持個人財產與契約自由權利的意識形態。其中小政府主義以及無政府資本主義都是經濟自由主義的形式。社會自由主義又叫改良自由主義或者新自由主義。

自由主義的代表：約翰·洛克、孟德斯鳩、扎伊爾·讓·巴蒂斯特、德斯蒂·德·特拉西、盧梭、伏爾泰、安德斯·屈德紐斯、本杰明·富蘭克林、托馬斯·杰弗遜、大衛·休謨、亞當·斯密、伊曼努爾·康德、約翰·杜威、約翰·梅納德·凱恩斯、富蘭克林·德拉諾·羅斯福、布連塔諾、約翰·梅納德·凱恩斯、霍布豪、哈耶克、米爾頓·佛利民以及路德維希·馮·米塞斯。