實證主義的英文名稱是Positivism，它強調感覺經驗、排斥形而上學傳統的西方哲學派別。又叫實證哲學。

產生于19世紀30～40年代的法國、英國。法國哲學家和社會學始祖A·孔德是開創人，主要代表有英國的J·S·密爾以及H·斯賓塞。

以孔德為代表的實證主義，被稱為老實證主義，20世紀盛極一時的邏輯實證主義則是新實證主義。

它的基本特征是把哲學的任務歸結為現象研究，把現象論觀點作為出發點，拒絕通過理性把握感覺材料，認為通過對現象的歸納就能得到科學定律。它把處理哲學和科學的關系當做理論的中心問題，還試圖將哲學溶解在科學之中。實證主義不僅對哲學而且對整個社會科學均發生了深刻影響，孔德所創立的實證主義社會學，在后來的一個半世紀是西方社會學的主流。

它的中心論點是：事實必須是透過觀察和感覺經驗，去認識每個人身處的客觀環境與外在事物。