20世紀(jì)80年代末期，美國為自己的主戰(zhàn)坦克M1A1制成一種結(jié)實(shí)而耐穿的外衣——貧鈾裝甲，以對(duì)付前蘇聯(lián)坦克上裝備的135毫米火炮的襲擊。這是繼以色列發(fā)明爆炸塊裝甲后為坦克提供的又一新潮時(shí)裝，引起了世界各國的注意。

“貧鈾裝甲”這個(gè)名字聽起來有點(diǎn)生疏，實(shí)際上它是將鈾濃縮后（供核武器或核反應(yīng)堆用）產(chǎn)生的副產(chǎn)品制成的新裝甲。

這種貧鈾裝甲是在普通鋼裝甲里鑲嵌入網(wǎng)狀或絲狀的貧鈾材料，再經(jīng)過特殊熱處理制成的。由于這種裝甲堅(jiān)硬而結(jié)實(shí)，其抗炮彈襲擊的能力是鋼裝甲的5倍，因而能有效地防御穿甲彈和破甲彈的攻擊，而且不增加坦克重量和降低坦克的機(jī)動(dòng)性。

美國將這種貧鈾裝甲裝在M1A1坦克的車體和炮塔上。實(shí)際試驗(yàn)表明，135毫米滑膛炮發(fā)射的穿甲彈難以擊穿它。在1991年的海灣戰(zhàn)爭中，M1A1坦克就是穿著這種鈾制外衣沖鋒陷陣，八面威風(fēng)，迎著敵方密集的炮火奮勇戰(zhàn)斗，立下了赫赫戰(zhàn)功的。

貧鈾裝甲雖有一定的放射性，但輻射量很小，不會(huì)對(duì)人體健康造成多大危害。乘坐裝有貧鈾裝甲坦克的人員，在連續(xù)工作75小時(shí)后所接受的劑量僅30毫雷姆，相當(dāng)于一次X 光胸透所釋放的劑量。因此，穿鈾制外衣的坦克乘員不需要特殊的防護(hù)。

除了鈾制外衣，美國還給M1A1坦克穿上了特制“圍裙”。這個(gè)圍裙就是在坦克兩側(cè)的履帶與翼之板之外安裝的特殊裝甲板。它厚約5～6毫米，采用兩層高硬度鋼板制成；或者以特殊橡膠制成；有的還在兩層高硬度鋼板之間夾一層碳纖維材料制成。

坦克裝上了這種裝甲板，猶如給坦克穿上了圍裙。

所以，人們將這種裝甲板叫做“裝甲裙板”，也有稱其為“屏蔽裝甲”或“側(cè)甲板”。

坦克穿上特制圍裙后，防護(hù)力大大增強(qiáng)。這是因?yàn)楫?dāng)破甲彈打到裝甲裙板爆炸以后，所產(chǎn)生的高溫、高壓金屬射流先要擊穿堅(jiān)硬的裝甲裙板，然后才到達(dá)坦克主裝甲。但這時(shí)的金屬射流已被拉得既細(xì)長，甚至被斷了，因而難以穿透主裝甲，這就保護(hù)了坦克主裝甲和暴露在外的履帶、負(fù)重輪、主動(dòng)輪和誘導(dǎo)輪等。

目前，這種坦克圍裙已成了流行“時(shí)髦服裝”，不少國家的坦克，如德國的豹Ⅱ坦克、俄羅斯的T-72坦克等都安裝了裝甲裙板，提高了裝甲的防護(hù)性能。