1944年，第二次世界大戰(zhàn)還在激烈地進(jìn)行著。這一年的3月，前蘇聯(lián)軍隊(duì)的第25坦克團(tuán)在波蘭與烏克蘭交界處遇到了一條攔路的大河——南布格河。號稱陸戰(zhàn)中霸主的坦克，能越過這道天塹嗎？

這時，在南布格河岸邊，只見7輛坦克裝上了自行渡河的簡單設(shè)備，并進(jìn)行了短時間渡河準(zhǔn)備工作后，便迅速潛入河中游渡。轉(zhuǎn)眼間，坦克龐大的身軀便被水吞沒了，只露出了一節(jié)通氣的小管。

這條大河寬約170米，平均水深4.5米。那些在水中的坦克像人在水里扎猛子一樣，快速從河底駛到對岸。

幾輛坦克的突然出現(xiàn)，使德國侵略者驚慌失措，加之有坦克火炮的強(qiáng)大火力支援，已渡河作戰(zhàn)的步兵很快就擴(kuò)大了登陸場，并建立了穩(wěn)固的渡口。接著，大批人馬、車輛渡過河面，終于殲滅守敵，取得了戰(zhàn)斗的勝利。

現(xiàn)代主戰(zhàn)坦克大都具有這種在水底過河的本領(lǐng)，從而使坦克無論遇到崎嶇的道路或者較深的河流都能順利通過，以便爭取時間，繼續(xù)追擊敵人。人們把坦克這種借助密封手段和自行渡河輔助設(shè)備，使自身能沿河底從水下通過江河的本領(lǐng)，稱為坦克的“潛渡”。

在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，各種困難情況都可能遇到。如果坦克在緊急戰(zhàn)斗中，面前出現(xiàn)了一條寬闊的河流，而眼下又沒有工兵修橋筑路，那么它那潛渡的硬功夫就能變天塹為通途，從而增強(qiáng)適應(yīng)戰(zhàn)斗突然性的能力，提高坦克的進(jìn)攻速度。因此，世界各國都很重視加強(qiáng)坦克的潛渡能力。

從1960年代以來，前蘇聯(lián)研制的T-62、T-72主戰(zhàn)坦克，美國的M60、M1主戰(zhàn)坦克，以及德國的豹Ⅰ、豹Ⅱ主戰(zhàn)坦克等，都先后裝置了完善的潛渡設(shè)備。

然而，坦克裝上了潛渡設(shè)備并不是碰到江河就能潛渡的。通常，坦克潛渡場多選在水面較窄，水深不超過5米，水流速度不大于每秒2米，而且河底平坦堅硬、無障礙物，河岸坡度平緩的河段上。這主要是因?yàn)槭艿綕摱稍O(shè)備限制緣故。例如，對用于車內(nèi)乘員呼吸空氣的通氣筒來說，它一般僅高3～4米，安裝在車長或裝填手出入窗口的座圈上或潛望鏡孔附座上，四周用鋼絲繩拉緊，空氣由通氣簡進(jìn)入坦克內(nèi)。如果水深超過5米，通氣筒就伸不到水面上，也就把空氣的通路堵塞住了。

另外，坦克的潛渡設(shè)備還包括排氣閥門、航向儀、救生器材和排水泵等。

排氣閥門安裝在坦克發(fā)動機(jī)的排氣管口上，用來排出發(fā)動機(jī)工作時產(chǎn)生的廢氣。當(dāng)坦克在水下通過中發(fā)生故障停車時，廢氣壓力減小，排氣閥門就自動關(guān)閉密封，防止水流進(jìn)發(fā)動機(jī)。

坦克在水下通過時，難以掌握行駛方向，采用航向儀就可使坦克按預(yù)定的方向行駛。而坦克上的排水泵用來排除進(jìn)入車內(nèi)的水。