1979年12月25日，阿富汗首都喀布爾像往常一樣平靜，金色的陽光灑向了都市的建筑物上，人們在為生活而各自奔忙著，一派祥和景象。

可是，突然從遠方傳來了飛機的嗡嗡聲。不一會兒，天空就出現了一團團黑乎乎的東西。奇怪，剛才太陽還紅紅的，怎么一下子被一片片烏云遮住了呢？不像，可能是飛來的烏鴉群吧？人們仰望天空，指指點點地議論著。

空中的怪物越來越近了，人們這時才看清那飄在天空的是一個五顏六色的降落傘，下面竟吊掛著黑而大的坦克，其上伸出的炮管像是探頭張望呢！

頃刻間，這些坦克鋪天蓋地般的在喀布爾空軍基地周圍降落下來。剛一著地，坦克的發動機就轟鳴起來，整個地面都在震顫。

這時，從坦克后面沖出了一群荷槍實彈的前蘇聯官兵，他們閃電般地占領和控制了這個基地。與此同時，以同樣的辦法占領了阿富汗的另一個基地——巴格蘭空軍基地……

這是前蘇聯以其所擁有的空降坦克的優勢，對外進行擴張侵略的一組真實鏡頭。

空降坦克也叫做“傘兵戰車”，是用于突擊作戰而以飛機吊運或空投的一種坦克。

由于一般坦克不適合空運或空投，所以各國都在研制專門用于空運或空投的坦克。

1970年，前蘇聯研制成第一代空投坦克——ЬMд-1傘兵戰車，并開始裝備于空降部隊服役。

這種坦克采用單人炮塔，炮塔內安裝了一門73毫米滑膛炮。在炮塔上方還裝有反坦克導彈發射架。1979年蘇軍偷襲阿富汗空軍基地，用的就是這種空降坦克。

由于ЬMд-1傘兵戰車的火炮威力小，射程近（僅1300米），不能滿足作戰使用要求，前蘇聯便于1980年代制成第二代傘兵戰車ЬMд-2傘兵戰車。這種空降坦克的特點是，用30毫米機關炮代替ЬMд-1的73毫米滑膛炮，射程增大到2000～4000米，能高平兩用，既可有效地毀傷距離較遠的前沿地區上的各種目標，又可對付低空飛行的空中目標。

1990年代初，俄羅斯空降部隊已開始裝備性能更好的第三代傘兵戰車了。

美國繼前蘇聯之后也制成了空降坦克——M551“謝里登”坦克，全車重16.8噸。1989年12月，美軍入侵巴拿馬和1991年1月海灣戰爭中，美軍第82空降師就裝備使用了這種坦克。

空降坦克之所以能乘坐飛機從空中降下來，關鍵在于它的重量輕（前蘇聯ЬMдM 空降坦克的戰斗全重僅9噸，是重量最輕的坦克）、體積小，適合于空運。它們既可以用飛機或直升機裝載，也可以用運輸機牽引滑翔機或用直升機吊運。例如，前蘇聯的安-22運輸機一次就可載運4輛坦克，而伊爾-76運輸機一次可載運3輛，用4具降落傘即可空投。

通常，空降坦克上裝備有能高平兩用和快速射擊用的火炮和機槍，大多數還兼備反坦克導彈，以適應突擊作戰的需要。

此外，在空降坦克上還裝有進行夜戰的微光夜視儀器，以及防原子、防化學、防生物武器的“三防”設備，以便在特殊情況下作戰使用。