當坦克威武高大的身影在你面前出現時，你第一眼就會看到那類似烏龜殼的炮塔上，伸出一支長而粗大的炮管，有時還會在炮管旁邊架起一挺指向藍天的機槍，顯得格外氣派。

這炮塔雖然厚而且大，但它可以帶著炮管相對車體作360°旋轉，從而使大炮能上、下、左、右靈活地對不同方向上的目標射擊，從而顯示出坦克強大的威力。

不過，坦克的炮塔并不是一出世就是這樣的，而是經過不斷演變形成的，并且還在進一步改進和更新，以適應現代戰爭的需要。

英國制成的世界上第一輛坦克的炮塔安裝在車體的兩側。看起來，它的炮管好像是從兩側碉堡射孔里伸出的。由于車體的阻擋，限制了大炮左右方向上的射擊。

特別是向正前方的目標射擊時，由于車體阻擋，坦克只好先轉一個角度，然后再進行瞄準射擊。這樣不僅使用不便，往往還會貽誤戰機。

針對炮塔的這種弱點，人們對它進行了改進。要使位于炮塔上的大炮能及時射擊不同方向上的目標，最好的辦法是將炮塔由車體側面移到車體頂上。這樣，大炮既能進行高低方向瞄準，又可進行水平方向的瞄準，而且射擊操作方便。于是，后來的坦克炮塔便裝在車體頂上，而且整個炮塔通過座圈可在車體上旋轉，視野開闊，操作靈活。

第一次世界大戰后至今，大多數坦克都采用這種炮塔，因而也是我們現在最常見的炮塔形式。

不過，這種炮塔也有其不足之處，首先是，大炮向空中瞄準射擊受到炮塔頂裝甲和車底零部件的限制；其次是，炮塔個頭大，在戰場上往往成為敵方射擊的靶子；再者，為了使炮塔不易被炮火擊穿，就將炮塔裝甲加厚，從而也使坦克的重量增加，影響了坦克的機動性。

坦克的重量增加后，其速度必然要減慢。而在戰場上行動遲緩的坦克，意味著挨打和被擊毀。因此，人們又把目光集中在對這種炮塔的改進上。

1950年代初期，法國研制出一種搖擺式的新型炮塔，用在AMX-13輕型坦克、AMX-50重型坦克和各種輪式裝甲戰斗車輛上。

搖擺式炮塔分上、下兩部分。上部分裝有炮，并能相對下部分擺動；而下部分通過座圈安裝在車體上，而且能相對車體旋轉。這樣，大炮便能連同上部一起擺動，搖擺式炮塔也便由此而得名。

這種搖擺式炮塔由于炮管的俯仰不受炮塔頂裝甲的限制，從而大大提高了俯仰范圍，而且炮塔不高，使整個坦克的高度得以降低，并減輕了坦克的重量。但是，這種炮塔實際上并未得到應用。

目前，大多數坦克還是采用置于車體頂部可以相對車體轉動的普通炮塔。這種炮塔起初是用裝甲板鉚接而成，由于裝甲較薄，只能防御機槍和炮彈碎片。

第一次世界大戰后，炮塔的裝甲加厚，并開始用焊接炮塔代替鉚接炮塔，而且還出現了鑄造炮塔。

到第二次世界大戰時，炮塔厚度繼續增加，其中最大厚度達90毫米。

1960年代時，鑄造炮塔得到普遍采用。為了對付日益增強的反坦克武器，坦克炮塔進一步增厚。如前蘇聯的T-62坦克炮塔的前裝甲厚度達220毫米，一般的穿甲彈難以穿透。

1970年代末至80年代初，前聯邦德國的豹Ⅱ坦克、美國的M1坦克和英國的“挑戰者”坦克都采用了帶尾艙的焊接炮塔，而且裝有像夾心餅干一樣的復合裝甲，進一步提高了炮塔的防護能力。

然而，隨著坦克炮塔的不斷增厚，坦克的重量也隨之增大。更引人注意的是，炮塔重量已經占全重的20％～30％左右。這種炮塔的結構使坦克的全重過大，就很難提高坦克的機動性。與此同時，坦克的個頭也增高了。而在戰場上，身高體大和速度慢的坦克就容易被炮火擊中。因此，人們在尋求能減少重量和降低坦克身高的新炮塔結構。

既然炮塔重量占坦克全重的三分之一左右，有人就大膽提出將炮塔干脆去掉。這樣，不僅能大大減輕坦克重量，而且可降低坦克身高，使坦克更能適合現代作戰需要。1967年，瑞典研制成的無炮塔的S 坦克，就是這一類坦克的典型代表。

瑞典的S 坦克是世界上第一輛無炮塔坦克。它是將一門加農炮固定安裝在坦克車體上，從而使坦克的身高僅為1.9米，成為世界上最矮的坦克，而且重量也比一般坦克輕約8～10噸。

1972年，前聯邦德國也研制成無炮塔坦克，它就是豹Ⅱ坦克試驗車。不過，它與瑞典的S 坦克不同。這種坦克上裝有兩門大炮，但是炮管只能相對于車體作俯仰運動，而不能旋轉，所以叫做半固定火炮無炮塔坦克。

它在水平方向瞄準時，需要依靠車體的轉動。因此，這種坦克在行進間瞄準和射擊時需要像蛇那樣向前行駛。

這就降低了坦克的機動靈活的作戰性能，使它難以得到廣泛的應用。

此外，還出現了一種頂置火炮無炮塔坦克。它是瑞典在S 坦克的基礎上研制的新一代無炮塔坦克。

這種新型無炮塔坦克沒有帶裝甲的炮塔，而是將大炮架在坦克頂上，而且裸露在坦克戰斗室外面。這樣，火炮就能在行進間進行瞄準射擊，而且不需要復雜的行動裝置和轉向機構。

盡管坦克的炮塔經過不斷地改進和變化，從無炮塔到有炮塔，再到取消炮塔，但都是圍繞著提高坦克機動性、加強火力和防護性能這一總原則考慮的。坦克炮塔的發展，今后也離不開這個大方向。