雪和雨一樣，都是云滴凝結而形成。當云中的溫度在0℃以上時，只會下雨；如果云中和下面空氣溫度都低于0℃，就會下雪。雪花是一種美麗的結晶體，它在飄落過程中成團地攀聯在一起，就形成雪片。單個雪花的大小通常在0.05～4.6毫米之間，重量只有0.2～0.5克。由于雪花形成時水氣條件的差異，雪花的形狀也是千姿百態的，但它的結晶都是有規律的六角形。氣象上一般把雪按24小時內降水量分為4個等級：小于2.5毫米的雪稱為小雪；大于等于2.5毫米，小于5毫米或積雪深度達到3厘米的稱為中雪；大于等于5毫米，小于10毫米或積雪深度達到5厘米的稱為大雪；大于等于10毫米或積雪深度達到8厘米的稱為暴雪。從降水量看，即使暴雪的量級也僅僅相當于雨量中的中雨。粗略地估計，10毫米深的積雪僅能融化為1毫米的水。

一般情況下，降雪有利于農作物安全越冬及以后的生長發育，對于清潔空氣也有好處。