在蔣介石的生涯中，上海灘的幾個大亨對他的支持幫助尤為重要，他們是黃金榮、張嘯林、杜月笙。

黃金榮出生在蘇州，幼年時候因患天花，得了一臉麻子，因此后人叫他“麻皮金榮”。他家住在靠近城隍廟的沉香閣街，可說自幼就在城隍廟附近長大。

麻皮金榮自幼無賴成性，其父黃炳泉因吸鴉片生活潦倒，泥菩薩過河，自身難保，對他也只好聽之任之。其母親虞氏終日為生活所累，對這個獨子有溺愛之心，不加管束，任其散漫成性。麻皮金榮七八歲時，在小孩群中強蠻霸道，欺凌小孩，已是野馬難羈。不管天氣寒暑，每日里臉上拖著鼻涕，雙手烏黑得賽似墨魚，腳上拖著沒后跟的破鞋，衣服穿得破破爛爛，形同一個小乞丐，終日里在城隍廟一帶逛蕩。當時小孩群中喜歡香煙牌子和打梭角等戲耍。孩子們遠遠看到麻皮金榮來時，就不約而同地叫了起來：“小麻皮來了！小麻皮來了！”就此一哄而散，不肯和他嬉玩。因這群小娃娃怕麻皮金榮蠻橫無理，動輒打入，因此不愿和他接近。

麻皮金榮到了12歲時，虞氏因念黃門只此一子，總想他長大成人來改換門庭，也不枉自己一生的辛勞。她給兒子做書包，千方百計借貸一些學費，讓他上學讀書。誰知這個小麻皮懶惰成性，哪肯坐在學校里甘受約束！不到幾月，便瞞著他母親，仍在街上東逛西蕩，不再上學校讀書，直把虞氏氣得病上加病，心肝欲裂。

虞氏得知兒子金榮嬉于游蕩，不肯上進，責打也無濟于事?！按蛟趦荷?，痛在娘心”，做母親的哪一個不是這樣！如此捱到14歲，已經到了學藝年齡，若不給他學些手藝，豈不耽誤兒子一生！于是設法讓兒子當個學徒，以便減輕家里的負擔，也可使他有個管束，不再似浮萍一般，任意東飄西蕩。虞氏有個遠房堂兄，在城隍廟豫園隔壁宏寶齋裱畫店當裱畫工，就懇求他讓兒子金榮當個學徒。這個堂兄就向店里老板央說，好不容易得到店主的應允，麻皮金榮就到這里當了學徒。

黃金榮雖說當了學徒，但終因游蕩慣了，散漫成性，怎肯埋頭學藝？數月一過，依然故態復萌，初則私自溜出游蕩，重則在外與人打架斗毆，打得人家鼻青眼腫。被打者知道這個小麻皮是宏寶齋的學徒，于是找上門來向店主哭訴，店主和其舅當然要嚴加訓斥。他把忠言訓斥當作耳邊風，仍然不受店規的約束，還把店里用的銅水壺等什物，暗地里偷去賣掉，變錢買零食吃，惹得店主火起，要驅逐他出店。

麻皮金榮的堂舅不得已叫來虞氏，把麻皮金榮不守店規，偷竊東西和人打架等事向虞氏告訴一番，囑虞氏把這個寶貝兒子領回家去。虞氏聽說店主要送回她兒子，登時痛哭流涕，哀求店主寬容一次，一面訓責兒子，要他革面洗心，痛改前非，并賠償店里被其偷賣的東西。

宏寶齋主看到虞氏這般苦苦哀求，又答應賠償店里的損失，無可奈何地又把麻皮金榮收留下來，并囑虞氏對其從嚴訓誨。無奈言者諄諄，聽者藐藐，不到幾月，依然是惡習不改。店主和他的堂舅眼看到這個麻皮金榮已經到了無法管束的地步，不得不把他送回家去。

黃金榮被攆出店門，背了鋪蓋，回到家來。其母虞氏見了既憤又恨，嚎啕大哭，直哭得痛不欲生。心想為了這個忤逆子，不知費了多少心血，如今竟是如此下場，不免憂郁在胸，病癥逐漸加重起來。黃金榮不管其母和姐姐多方訓責和勸導，卻毫無悔改之意，有時還反唇相譏。初時日出夜歸，重則數日回家一次，整日里在城隍廟一帶過著小癟三式的生活。運氣好，能偷摸些東西填飽肚子，如若運氣不好，偷摸不著，就忍饑挨餓。有時碰得不巧，被失主抓住，免不了飽打一頓，甚至被打得頭破血流，跪地哀求。這黃金榮做小癟三時，究竟給人家打過多少次，恐怕連他自己也記不清楚了。在肚子餓得不可開交時，他便回家，遇有殘羹冷飯，胡亂吃一頓，然后偷偷地將家里的東西偷去變賣。有時還偷竊鄰居們的東西。

“黃家兒子在做賊”，這話傳虞氏耳內，真使她體面丟盡，愧恨交加?！叭艘?，樹要皮”，親生兒子在做賊，做母親的哪能不痛徹心肺，恨入骨髓，因此也就漸漸失去了指望。

有一天，姐姐鳳仙給人家洗完衣服，曬在院子里，待到下午收衣服時，竟少了五件。虞氏遍問鄰居。回答說：“中午時分見到你的兒子來過?！庇菔下犃T，不禁失聲痛哭。如今失了衣服，不但要賠償，更可怕的是，以后誰還敢給你衣服洗！但繼而又想，這衣服上午洗凈，兒子午后回家，衣服尚未干，難道把濕衣服偷去不成？心中將信將疑，立囑鳳仙去找這個無賴弟弟。鳳仙出得家門，穿街走巷，尋東找西，直尋到日落天黑，難辨人面時，才在舊校場旁小巷口尋到了這個弟弟，非要他回家不可。黃金榮雖然生性強橫，但見他姐姐也懼怕三分，既不敢彈眼作怪，也不敢撒手逃脫。在姐姐扯拉下，只得同姐姐回到家來。

虞氏見了又氣又惱，遂盤問道：“你為何做出這種短命行為來？這衣服快些給我取回來，不然，我要死在你面前。你這討債鬼，要活逼我死呀？”姐姐也在旁隨同母親附聲追問。黃金榮初欲抵賴，經不過兩人再三追問，才吐露真情。說道：“今日因肚子餓急，中午來家時，見家門關著，院子里有衣服曬在竹竿上，也不知是誰家的，我順手偷了五件，急奔出去。因衣服未干，押當店里的朝奉不肯接受，我就把濕衣服曬在押當店門前，待曬干后，押質了一元銀元?！边呎f邊從衣袋里摸出一張當票來。姐姐接過當票，母親追問當衣服的錢哪里去了，姐姐急搜他衣袋，只剩余三角銀毫子。母親急從門旁取來一根木棒，舉手欲打，但又想家境貧窮，溺愛之情油然而生，原來手里緊握的木棒，早已松落在地上，而對這個寶貝兒子，只有掩面痛哭。正在這時，黃金榮卻拔腳就跑，一溜煙逃出門去，仍去過他小偷小摸的生涯。

再說黃金榮的姐姐鳳仙，原已配給鄒松甫為兒媳，姑娘既已許配給鄒家，就是鄒家的媳婦。鳳仙到了20歲那年，也就是黃金榮16歲的年齡，鄒家托媒擇日來娶。虞氏眼前只有一個女兒，得到這個通知，內心又喜又憂：喜的是女大當嫁，理應出閣；憂的是平日母女相依為命，自從自己身患癆病，家務、生計，全靠鳳仙支待。如今女兒眼睜睜嫁了出去，此后的日子如何得過！兒子又這么不爭氣，想來必難依靠。自己萬一有個三長兩短，有誰來身邊服侍呢？虞氏觸景生情，更添悲傷。

常言道：“窮做親，富做生，草堂完婚親又香。”鳳仙出嫁，雖是窮做親，但對做母親的來說，總要設法陪些嫁妝，以盡母親的責任。虞氏東借西貸，卻是到處碰壁。幸虧親家知道虞氏的困境和苦衷，設法給虞氏另外送些禮金，作為妝奩之費。虞氏也煞費苦心，把家里的東西，能變賣的就賣了些，給女兒添了幾件衣服，要為女兒增些光彩。

到了吉日良辰，鄒家備轎前來迎親，母女抱頭痛哭一場，女兒便上轎而去。鳳仙出嫁那天，黃金榮已有幾個月外出未歸，更不知道他姐姐出嫁的日子。就如一個無家的流浪者，早就忘卻了老母和姐姐。

自從鳳仙出嫁后，虞氏帶病仍給人家代洗衣服，用來維持自已的生活。不到兩年，也就是黃金榮18歲那年冬天，虞氏病重在床，雖有鳳仙日夜陪伴在側，終因病入膏肓，無法醫治而亡。虞氏死前，想見寶貝兒子金榮，鳳仙順從母意，求人到處尋找，結果哪里都沒找到?？蓱z虞氏臨終，都未能眼見兒子一面。

新翁鄒松甫給虞氏成殮喪葬，鳳仙在家“守七”。母女情深，傷悲自難盡言。不知怎的，虞氏去世的消息竟也傳到了黃金榮的耳內，觸動這塊頑石的心。這時正在數九寒天，大地凝結冰雪，他拖著一雙沒后跟的破鞋，身上披著破爛的單衣，就在夜深人靜的時分，蹌蹌踉踉回得家來，用手敲門。姐姐聞得敲門聲，忙開口問道：“是誰敲門？”黃金榮應聲道：“姐姐，是我。”鳳仙聽到弟弟的聲音，急忙起身開門，在半暗不明的油燈下，只見閃進一個似鬼非鬼的活小鬼來。這個活小鬼的模樣兒：蓬著兩鬢插花，褸衫燈掛彩結，纖指障泥成栗，垢面僅露齒牙，雙眼慵睜貌失，擬似人間赤發鬼。鳳仙定眼一看，見弟弟已經墮落到這般模樣，又想起死去的母親，不禁心痛鼻酸，悲從中來，眼淚簌簌奪眶涌出，欲放聲大哭一場，又恐驚動鄰居。只好滿含悲恨，斥責她的弟弟恁般甘做小癟三，賽似活鬼一般。又眼看弟弟站在房里全身顫抖，兩排牙齒相互交戰，不禁由恨生憐，就把他叫進室內，急忙生爐燒水，給他擦臉洗身。一面囑其睡在床上，一面將亡母遺留下來的舊衣服，拼拼接接，扯了一塊舊棉絮，粗針大線，連夜趕縫一套棉祆褲。一邊縫衣，一邊語重情深地對黃金榮道：“弟弟，明天是姆媽去世頭七之日，我已準備好香燭和錫箔，明天再上街買幾碗素菜，供祭姆媽的亡靈。姆媽臥病在床時，再三囑咐我，叫你棄邪歸正，好好做人。臨死時，因我分身不開，曾求人在城里到處尋你，沒有尋到。姆媽只有你我兩個親骨肉，死時你沒給她送終，明天你切莫出門，幫我做些什務，到供祭亡母時，你要多拜幾拜，但愿姆媽在九泉有靈，保佑你改惡從善，重新做人。這樣，不但姆媽含笑九泉，就是為姐我也可為你放下這件心事?！闭l知鳳仙話還未說完，黃金榮在床上早已大放鼾聲，魂游夢鄉了。

是夜鳳仙通宵未眠，為其寶貝弟弟趕做棉襖褲。待到天露曙光，就遞給金榮囑其穿上，還再叮囑他不要出去，便隨手提只竹籃，開門上街買萊去了。她深恐這寶貝弟弟脫身逃走，出門時還將門反鎖起來。鳳仙上街買了幾樣蔬菜，急急忙忙返回家來，洗萊做飯擺設供桌，忙個不迭。鳳仙想起母女相依之情，觸景生悲，就伏在靈桌前嗚咽號哭起來。黃金榮見姐姐哭得恁般悲切，也情不自禁地流下了幾滴無聲淚。鳳仙哭罷，燒化箔錠，撤去燭臺和靈位，把供祭亡母的飯萊，給他飽餐一頓。黃金榮昨夜睡好，今日吃飽，精神頓時抖擻起來。鳳仙看到弟弟身上已換了棉襖褲，蓬首垢面的鬼相也已改變，真是鬼變人形面潤紅，昨宵今朝大不同。這時，不但黃金榮暖在心頭，熱在身上，做姐姐的也為他高興，希望他回心轉意，不再去做小偷勾當。如今眼看到弟弟腳上還托著一雙沒后跟的破鞋，腳面上凍瘡累累，腫得紫里帶黑；又想起母親死時，金榮末曾戴過孝，就找出一塊白布和一些零星碎布，又花將近一個通宵的時間，給弟弟趕做了一雙白布新鞋穿上。

黃金榮因為個性如同脫韁野馬，到處任意流浪，早已受不慣在家的束縛，在家沒待兩天，便趁姐姐外出時，一溜出門，去找他的同伙去了。待姐姐回得家來，卻見房門虛掩，不見這個弟弟，只有唉聲嘆氣。

黃金榮出了家門，就來到患難相交的小弟兄處。這班小弟兄見他身上穿著棉襖褲和新白鞋，羨慕得眼紅心熱，個個前來爭相親附。患難弟兄，必須“有難同當，有福同享”。黃金榮看到同窩弟兄餓得步履艱難，氣息奄奄，行將待斃，于是就將一雙白布新孝鞋脫了下來，叫攏四五個小弟兄，向他們打耳語。幾個小弟兄聽了，都笑容滿面，各自受計而去。黃金榮手提白孝鞋，赤著光腳，一徑走到押當店內，將白鞋往押當柜上一丟，對著坐在高凳上的朝奉道：“當五角錢！”朝奉見一雙白布鞋要當五角錢，一愣，心中暗自思忖：“我吃朝奉飯十多年，從未見過要當白孝鞋子，真是奇哉怪也！”便站起身來，把尖腦袋伸出柜外，往下看到小麻皮，隨手將這雙白布鞋往柜外一丟，開口罵道：“小赤佬！這種東西來當錢，快給我滾出去！”這時黃金榮拾起白布鞋，再往柜上一丟，馬上板起麻皮臉，豎起兩道齊眉，耍出一副小癟三的無賴架勢，斜著眼睛對朝奉道：“這雙鞋今天定要當五角錢。你如若不當，馬上就給你好看?！闭f著，把手一招，就走進四、五個小活鬼來，各入手里拿著紙包，紙包內包著“黃坤山”，糞汁尚在紙包向外流溢。這時黃金榮彈起眼睛對著朝奉道：“五角錢，當不當？不當就來嘗嘗這個滋味?！碑數瓿钜娏诉@些大糞紙包，不得不俯首貼耳，當場就范，提起似破鑼聲的嗓子，喊道：“噯，白布鞋一雙，外新底舊吶！開五角錢。”話音落后，白布孝鞋往柜內一丟，馬上把五角錢和一張當票送將過來。黃金榮等接過五角錢，眼看目的已達，就此一哄而散。

鳳仙在母家守“七”期滿，再也不見弟弟回家，想也沒有什么指望，就把母家床桌雜物，零星東西，拾掇拾掇，痛哭一場，把住房退給了二房東，轉回到夫家不提。

再說黃金榮隨著年齡的增長，小癟三的生活也隨著發生變化。20歲左右時，已脫離小癟三的隊伍，在老北門附近廝混。因為生活所迫，總免不了偷偷摸摸，久而久之，與城門守卒沆瀣一氣，互相利用。原來那時清政府統治下的大小官吏，都到了十分腐朽的地步，任職不任事，奉法不行法，上行下效，廉恥不分。當時上海把守各城門的門卒，白天向進出城門的老百姓敲詐勒索，晚上城門關后，有的去賭錢嫖娼，有的去喝酒抽大煙，各尋各自的所愛。每逢這時，他們就叫黃金榮來個冒名頂替，應付上面的巡查。年長日久，他們就互相勾勾搭搭，有時遇到可以敲詐的對象，便暗地里報給門卒，一經敲詐到手，門卒們就給他些剩羹殘飯，黃金榮對這班門卒更加感激。

自古以來，盜捕原是一家，官賊不分彼此。經過數年廝混，黃金榮的處世經歷逐漸老練，不但頭腦機警靈活，而且一雙賊眼生得十分狡黠。他白天在城門附近給門卒做眼線，晚上又代替他們看守城門，遇到老百姓有要事急需進出城門，便按例收錢，這錢自然歸他所得。黃金榮在老北門如此混了約有兩年光景，竟于無意中奉承了一位達官貴人。