450多年前的一個(gè)秋天，在古老的倫敦城，有一天一個(gè)男嬰降生在王宮里。他的誕生給整個(gè)王宮，甚至整個(gè)英國(guó)都帶來(lái)了歡樂(lè)。家家戶戶都掛起彩旗以示慶賀，人們奔走相告：“王子誕生了！”他們臉上流露出內(nèi)心的喜悅。

那天舉國(guó)上下像過(guò)節(jié)一樣熱鬧。人們唱歌，跳舞，舉行盛大的游行活動(dòng)。他們盡情抒發(fā)自己心中的歡樂(lè)。晚上的慶?；顒?dòng)，更是豐富多彩，城里的大街小巷都點(diǎn)燃了篝火，狂歡的人群圍著篝火舉杯暢飲。

慶祝王子誕生的活動(dòng)拉近了人們之間的距離，不管認(rèn)識(shí)不認(rèn)識(shí)的人，見(jiàn)了面都要互相擁抱，同聲慶祝，同聲歡呼，他們認(rèn)為王子的誕生會(huì)給他們帶來(lái)好運(yùn)。

全英國(guó)上下都談?wù)撝@個(gè)剛出生的嬰兒——王子愛(ài)德華？都鐸。王宮里有許多王公大臣、貴婦在小心侍候著這個(gè)躺在綢緞制的襁褓中的王子。

在同一天，另一個(gè)男嬰降生在一個(gè)姓坎迪的窮苦人家，這個(gè)名叫湯姆？坎迪的男嬰被包在破布里，除了他家的人沒(méi)有人談?wù)撈鹚?，他的出生使這個(gè)窮苦人家的生活變得更加貧困了，因此家里人并不歡迎他來(lái)到世上，相反地還有點(diǎn)厭煩他。

時(shí)間過(guò)得真快，一晃13年過(guò)去了。王子愛(ài)德華？都鐸和貧兒湯姆？坎迪都已長(zhǎng)成了少年，他倆雖為同齡人，可他們的生活卻是一個(gè)天上，一個(gè)地下。

愛(ài)德華王子在王宮里過(guò)得是衣來(lái)伸手、飯來(lái)張口的生活，享盡了人世間的榮華，而貧兒湯姆卻過(guò)著缺穿少吃的生活，飽嘗了饑餓與貧窮的折磨，讓我們先來(lái)看看湯姆是怎樣度過(guò)他的童年的。湯姆童年時(shí)居住在離倫敦橋不遠(yuǎn)的地方。那里的街道很窄，很骯臟，到處是垃圾。

那兒的房屋都是三層尖頂?shù)哪绢^房子，第二層比第一層向外突出，第三層又比第二層向外突出，屋子的骨架是用非常結(jié)實(shí)的木料交叉搭成的。房子的外面抹了一層灰泥。屋梁有紅色的、藍(lán)色的、黑色的，涂什么顏色完全是由主人的愛(ài)好決定的。

湯姆童年時(shí)就寄居于這里，他家住在三樓，房子是租來(lái)的，在這幢房子里面還住著好幾戶窮人家。

湯姆有兩個(gè)姐姐名叫貝特和南恩，她倆是雙胞胎。他們和爸爸、媽媽還有祖母，一家6口人擠在那間又小、又臟、又破的房子里。因?yàn)榧依锖芨F，所以他們?nèi)妓诘匕迳?，并且鋪的和蓋的全部都是稻草。

除了湯姆的父親約翰？坎迪是個(gè)小偷外，家里的其他人都以乞討為生。只要有酒，湯姆的父親必定喝得大醉，喝醉就在湯姆身上發(fā)酒瘋。這時(shí)湯姆的祖母準(zhǔn)會(huì)幫著打湯姆，所以湯姆經(jīng)常渾身是傷。

湯姆的媽媽和姐姐都很善良，她們對(duì)湯姆很好。湯姆家的鄰居中，有一位名叫安德魯?shù)纳窀?，他被從教堂里趕出來(lái)后，一直過(guò)著窮苦的生活。安德魯神父很喜歡湯姆，經(jīng)常教他讀書識(shí)字，并且有時(shí)也教他一些為人處世的道理。

貧困的生活并沒(méi)有使小湯姆覺(jué)得苦，周圍的鄰居都是如此，他們經(jīng)常過(guò)著吃不飽，穿不暖的日子。

在這種情況下，小湯姆回到家里，必定要挨父親的一頓毒打，并且那個(gè)母夜叉似的奶奶也過(guò)來(lái)幫忙。毒打完之后，還不允許他吃飯，就這樣小湯姆含著淚水，餓著肚子躺在稻草堆上睡著了，半夜時(shí)他的媽媽或者姐姐會(huì)把她們餓著肚子省下來(lái)的一點(diǎn)可憐的面包渣給湯姆吃。但她們這種關(guān)愛(ài)小湯姆的行為，往往會(huì)遭到約翰？坎迪的毒打與責(zé)罵。