在人類的童年，對自然的依賴性特別強，他們幾乎離不開森林，因為那里有可食的山果和塊莖。在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)以后，人類雖然走出了森林，但是由于生產(chǎn)技術(shù)的低下落后，改造自然的能力很弱，因此，往往選擇自然條件特別好的地方居住生活，這是許多古代人類活動的遺址，多分布在河流沿岸的主要原因。即使到了科學(xué)技術(shù)高度發(fā)達的今天，人們?nèi)匀辉敢庠谧匀粭l件比較好的東部沿海地區(qū)居住，而不愿意到干旱少雨的西北地區(qū)生活，甚至出現(xiàn)了“孔雀東南飛”（指人員外流）的現(xiàn)象。根據(jù)這個道理，我們不難推測，古代的尼雅曾是水草豐美的綠洲，沙丘是后來出現(xiàn)的。

從邏輯上來說，上述的推測可以說是合情合理。然而作為科學(xué)的結(jié)論，必須拿出充足的證據(jù)，才能使人信服。經(jīng)過仔細的考察，證據(jù)終于被找到了，這就是孤立于流沙中的風(fēng)蝕殘丘。它向我們提供了許多科學(xué)的信息，把我們引向歷史的過去。

風(fēng)蝕殘丘，這是地理學(xué)常用的術(shù)語，它是風(fēng)蝕地貌的一種。如果用通俗的語言來表示，就是突出于地表之上的土墩子、土臺子，它是強風(fēng)對地表長期吹蝕、磨蝕的結(jié)果。風(fēng)蝕作用能夠塑造出許多奇特的地形：有的像蘑菇，有的像寶塔，有的像柱子，有的像城堡，惟妙惟肖，真是鬼斧天工，令人驚嘆不止。風(fēng)蝕殘丘只是這諸多奇特地形中，最普通、最常見的一種。從遠處看，它很像呼和浩特的昭君墓，或陜西漢代的諸王陵。在風(fēng)蝕殘丘的四周，通常都是風(fēng)蝕洼地，即由風(fēng)蝕作用而形成的低洼地。

在尼雅所見的風(fēng)蝕殘丘中，有兩座最典型、最重要。其一是在佛塔營地以北6.1公里，其地理位置是北緯38°01′35″、東經(jīng)82°41′33″，高約7米，殘丘表面的海拔高度為1224米。風(fēng)蝕殘丘的上面，原是一處古代的房址，后來房架被風(fēng)吹落在殘丘的西南坡下，在殘丘上只保留有少量的陶片和紅燒土。房址的編號為93—A7。其二是在佛塔營地之西，距考察隊住的單人帳篷約50~60米。其地理位置是北緯37°58′34″、東經(jīng)82°43′08″，高約5米，殘丘表面海拔高度為1234米。殘丘的頂上，原來也是一座古代的房址。房架也是由于風(fēng)吹的結(jié)果，大部分散落在殘丘西側(cè)的沙地上，有榫卯的梁柱隨處可見。在殘丘的頂上，堆積有很厚的灰土，在灰土中夾雜有陶片、紅燒土、草木灰、紅柳枝、蘆葦、麥秸、羊骨、羊糞球以及帶有榫卯的殘木。在其東側(cè)，還發(fā)現(xiàn)一處“凹”字形的爐灶，灶中充滿了草木灰，灶壁略呈暗紅色。這些遺跡表明，抹有厚泥的房蓋沉落時，將房內(nèi)的一部分東西覆蓋在底下，沒有完全被風(fēng)吹落到丘下，仍然埋沒在灰土之中。

從這兩座風(fēng)蝕殘丘的剖面來看，在灰土層之下為黃土層，相當(dāng)厚，在3~4米左右。黃土層相當(dāng)致密、堅實，后一個風(fēng)蝕殘丘，由于風(fēng)力塑造的結(jié)果，在側(cè)面出現(xiàn)了許多水平層次，很像是流水沖刷的痕跡。在黃土層以下，則是顆粒很細的粉沙層。由于沒有挖掘，粉沙層的厚度不太清楚。

上述兩座風(fēng)蝕殘丘的構(gòu)造及人類活動遺跡，向我們提供了大量的科學(xué)信息：

在很早很早以前，尼雅地區(qū)的上部，普遍存在黃土層，將整個地表覆蓋，黃土層之下，則是深厚的粉沙層。這是地質(zhì)時期自然演變的結(jié)果。據(jù)地質(zhì)學(xué)家研究，塔克拉瑪干沙漠所在的塔里木盆地，在地質(zhì)時期原是一個大海，被稱作“古地中海”，與現(xiàn)在歐洲與非洲之間的地中海相連通。后來由于地球的板塊運動，印度板塊猛烈地撞擊歐亞板塊，使“古地中海”海水消失，而海中沉積的大量粉沙，便成為現(xiàn)在塔克拉瑪干沙漠的來源。發(fā)源于昆侖山南麓的河流，如和田河、克里雅河、尼雅河、安迪爾河等等，都流入塔里木盆地。后來由于風(fēng)塵的堆積，在粉沙之上又覆蓋上了黃土層。這就是尼雅地區(qū)黃土之下是粉沙，粉沙之上覆黃土的由來。

黃土層就是古代的地表。尼雅河在黃土層上流動，沼澤在黃土層上出現(xiàn)，森林在黃土層上生長，耕地在黃土層上開墾，古代居民的房屋在黃土層上修建。由于人類長期在黃土層上活動，人類生活的垃圾越來越多，于是在黃土層上又出現(xiàn)了新的灰土層（或稱活土層），這在人類定居的村落中，很容易見到。這是人類活動影響自然的第一個結(jié)果。

人類在生產(chǎn)活動中，經(jīng)常破壞黃土層。犁耕要破壞黃土層，開水渠要破壞黃土層，挖蓄水池要破壞黃土層。這些生產(chǎn)活動使平坦的黃土層出現(xiàn)了凸凹不平的形狀，為風(fēng)蝕作用提供了突破口，很快就將黃土層突破。風(fēng)蝕殘丘和風(fēng)蝕洼地，就是在這種情況下出現(xiàn)的。當(dāng)黃土層大面積破壞以后，黃土層下的粉沙隨即露出，在狂風(fēng)的吹動下四處飛揚，結(jié)果出現(xiàn)了流沙的堆積，形成了流動沙丘。這個過程，就是沙漠學(xué)家所說的沙漠化。這是人類影響自然的第二個結(jié)果。

上述的這種現(xiàn)象，在中國西北地區(qū)具有一定的普遍性。類似的沙漠化現(xiàn)象，在內(nèi)蒙古西部的額濟納河流域，也同樣地存在。在那里，黃土層下是粉沙，黃土層上也是粉沙。黃土層上的粉沙，是黃土層下粉沙飛揚再堆積的結(jié)果。在尼雅地區(qū)，有的風(fēng)蝕殘丘的上面也發(fā)現(xiàn)有流沙堆積。由此可以推測，尼雅地區(qū)沙丘的下面，應(yīng)有大面積的黃土層存在，建筑在黃土層上的房屋，被流沙掩埋，也可以證明這一點。

那么尼雅地區(qū)的流沙，是尼雅遺址廢棄以后出現(xiàn)的呢，還是尼雅遺址存在的當(dāng)時就已產(chǎn)生？尼雅古代墓葬的發(fā)掘，為解決這個問題提供了線索。考察中曾發(fā)掘了一些墓葬，發(fā)現(xiàn)有些墓壙（即埋棺木的地穴）是開在黑色的沙層中，在黑沙層之上則是黃沙層。黑沙層是埋葬棺木之初就已存在，而黃沙層是晚些時候出現(xiàn)的新堆積。據(jù)此分析，古代人居住在尼雅之時，這里就已出現(xiàn)了沙漠化，風(fēng)沙活動很劇烈，出現(xiàn)了流沙堆積的沙崗、沙丘。但是，當(dāng)時的沙漠化尚處于初期階段，只表現(xiàn)在局部地區(qū)。尼雅的沙漠化，從漢代以后逐步加劇，最后形成了現(xiàn)在這樣的局面。

尼雅地區(qū)沙漠的出現(xiàn)，經(jīng)歷了數(shù)千年的歷史。直到現(xiàn)在，這里的沙漠化過程仍在不斷加劇。沙漠化的產(chǎn)生與人類活動有關(guān)；而沙漠化又反過來影響人類的生活。尼雅文化的消亡，應(yīng)該說與這里地理環(huán)境的不斷惡化，有直接的關(guān)系。

3.古代精絕國的王城在哪里

尼雅是漢代精絕國故地，精絕國是西漢時代西域36國之一。精絕既然是一個國家，就要有國王，作為一國的統(tǒng)治者，國王所居住的地方，被稱作國都；由于國都筑有城池，所以國都又有王城之稱。那么，古代精絕國的王城在哪里呢？這是考察過尼雅的人，都在思考的一個重要問題。

古代的精絕，是一個只有3000多人的小國。受其國力的限制，其王城也很小。玄奘曾途經(jīng)尼壤城，他在《大唐西域記》中說：“至尼壤城，周三、四里。”唐代的尼壤城，就是漢代的精絕城。在唐代的時候，精絕國已經(jīng)滅亡，成為古于闐國的一部分，因而精絕城改稱尼壤城。據(jù)玄奘所見，尼壤城周長只有3~4里，如果是正方形的城，每面城墻尚不到一里，確實規(guī)模很小，仿佛是清代的一座軍營。在和田市西部，保留有清代的軍營，其規(guī)模比尼壤城還要大一些。

一般來說，漢代的精絕王城，自然在古代尼雅遺址的范圍內(nèi)。然而自本世紀(jì)初以來，進入尼雅遺址考察的人員雖然很多，但都沒有提到王城所在的問題。近年來，在No.2遺址有古代城墻的殘跡，這一發(fā)現(xiàn)引起了許多人的注意。

所謂城墻遺跡，在No.2遺址的東南部。No.2是一個包括有20多個房址的遺址區(qū)，在其中編號為No.4的房址附近，有兩座高大的長條形土丘。高約2.5~3米，長約20~30米，兩座土丘相隔約50~60米。從側(cè)面觀察，這兩座土丘的中間，是層次清楚的黃土層。其下部的黃土層，已經(jīng)坍塌破壞，層次不清；其上部的黃土層則亂作一團，如同爛泥堆積。由于這兩座土丘呈長條形，彼此在一條直線上，在兩座土丘西方200米的延長線上，還有兩座小土丘，仿佛是斷斷續(xù)續(xù)的城墻，因而有人認為這就是古代的城墻。