“‘那好，威爾遜先生，我再次祝賀你得到這個職位，再見。’他向我鞠了一躬，我們就離開辦公室回家了，我被自己的好運喜昏了頭腦。”

“我每時每刻都在想這件事。可到晚上，我的情緒又低落下來了。我擔心這是一個大騙局，可又想不出他們到底要干什么。有人立下這樣的遺囑，為抄寫《大英百科全書》這么簡單的事付這么大的價錢，太不可思議了！溫森特·斯波爾丁說了很多讓我放心的話。睡覺前我決定了，不管怎樣，我明天一定要到那兒去看看。第二天早上，我花了一便士買了一瓶墨水、一支羽毛筆和七張大的書寫紙，然后去了教皇院。”

“讓我吃驚的是，一切正常，辦公室里桌椅早就擺好了。鄧肯先生也在那里了，他讓我從字母‘A’開始抄，然后就走了。可他不時地來看我工作的進展情況。下午兩點，我離開時，他還夸我抄得又快又好，我走出辦公室后，他就把門鎖上了。”

“福爾摩斯先生，就這樣，我每天上午十點上班，下午兩點下班，到星期六，鄧肯來了，他付給我四英鎊作我一周的工資。后來，每星期都這樣。我照常上班下班。我發現鄧肯先生來得越來越少，起初，每天來一次，后來，他幾乎不來了。不過，我還像往常一樣，一刻也不離開辦公室。因為我不知道他什么時候會來，這個工作很好，我不想丟掉它。”

“這樣，一晃過了八個星期。我已經抄完了Abbots，Archers，Armour，Archilecture和Attica等辭目。正想繼續努力，爭取早日抄到以字母‘B’為首的詞，我甚至花了很多錢買來了大量的書寫紙，可突然間，這件事令人吃驚地全結束了。”“結束了？”

“是啊，先生，就在今天早上。我像往常一樣去上班，發現辦公室的門鎖著，門板上釘了張小卡片。喏，就是這張卡片，你們看看吧。”

他拿出那張便條紙般大的卡片，上面寫道：

紅發會業已解散，此啟。

1890年10月9日

我和福爾摩斯看看這張卡片，又看看滿臉愁容的威爾遜，覺得這件事太滑稽可笑了，一時間兩人忍不住笑了起來。

“有什么好笑的！”威爾遜先生大聲說著，臉漲得通紅，“如果你們除了取笑我外別無他招的話，我可以另請高明！”

威爾遜先生起身要走，福爾摩斯一把把他按回到椅子上，“我一定接下你的案子，不過，這個案子太古怪，我們從沒聽說過，請你別介意，這事情確實很古怪。對了，你發現這張卡片后，都做了些什么？”

“我當時驚呆了，不知所措。后來我向辦公室附近的人打聽，可他們對這事一無所知。最后，我找了房東，他在一樓住，是個會計。我問他紅發會到底怎么了，可他說他根本不知道有這么一個組織。我又問他鄧肯·羅斯是什么人，他說他不認識這個人。”

“我說，‘就是那個紅頭發的先生呀！’”“‘什么，那個紅頭發的男人？’”“我說，‘是啊。’”

“‘哦，’他說，‘他叫威廉·莫里斯，是個律師，住愛德華國五街17號，圣保羅大教堂附近。’”

“于是我就趕緊動身去那里，可到了之后，才發現那是一個護膝制造廠，廠里沒人認識威廉·莫里斯或鄧肯·羅斯。”

“后來你怎么辦了呢？”福爾摩斯問。“我只好回家，我的伙計安慰了我大半天，他讓我耐心地等一段時間，可能會收到什么信的。可是，我不想聽他那些話，我不想就這么失去一個好好的工作。我聽別人說，你足智多謀，經常給別人解決難題，所以，我馬上來找你了。”

“你做得對，”福爾摩斯說，“你的事情不同尋常，我很樂意接手。根據你剛才所說，我想事情可能非常嚴重。”

威爾遜先生說：“當然嚴重了！你看，我每周要損失四英鎊。”

“就你個人來說，你不應該對這個異乎尋常的紅發會有什么抱怨。”福爾摩斯說，“相反，你不僅賺了三十多鎊，還通過抄書獲得了不少知識，你沒有吃虧。”

“我是沒吃虧，先生。我只想弄清他們是誰，玩這套把戲耍弄我的目的是什么？這玩笑可真昂貴，他們花了三十二英鎊呢。”

“我們會為你解開疑團的，不過，威爾遜先生，我得先問你幾個問題。是你的伙計讓你看到那張廣告的嗎？他在你那兒干了多久？”

“當時才一個月。”

“他怎么來的？”“他看了我登的招聘廣告后找來的。”“他是唯一來應聘的嗎？”

“不，有十多個人來應聘。”

“你是怎么選中他的？”“因為他挺機靈，要的工資也不多。”“這個溫森特·斯波爾丁長什么模樣？”“個兒不高，但很健壯，手腳麻利，年紀在三十歲左右，沒長胡子，前額有塊被硫酸燒傷留下的疤痕。”福爾摩斯有些激動地坐直了身子：“這些我都預料到了，不知你有沒有注意到，他扎了耳孔沒有？”“是啊，先生，他說那是小時候被一個吉卜賽人給扎的。”“哦。”福爾摩斯又靠到椅子上，陷入了沉思。過了一會兒，他說：“他現在還在你那兒嗎？”“是的，我來時他還在那兒。”“你不在的時候，當鋪由他照管？”“是的，先生。我對他很信任，而且，上午沒什么生意。”

“好啦，威爾遜先生，我會在兩天內把調查結果告訴你，今天是星期六，我想到星期一就能給你個答復了。”

“喂，華生，”威爾遜走后，福爾摩斯問我，“你怎么看這件事？”

“我沒看出什么，”我老實地說，“這事太古怪了。”福爾摩斯說：“一般說來，越是離奇古怪的事，真相大白之后它就越簡單。就像一張很普通的面孔讓人很難辨認一樣，沒有特征的案子偵破起來也挺讓人頭疼。現在，我們得馬上行動。”

“那你現在從何下手？”我問。“先抽煙。”他回答道，“這事得好好想想。請你五十分鐘內別和我說話。”說完他就蜷起身子，曲著的膝蓋快要碰到他的鼻子了。他瞇了眼睛坐在那兒，叼在嘴里的黑色陶制煙斗像是某種鳥類又尖又長的喙。我以為他睡著了，而我自己也禁不住打起了瞌睡。突然間，福爾摩斯跳了起來，看起來已經胸有成竹了。

他把煙斗放到壁爐臺后說：“今天下午在圣·詹姆斯有薩拉沙蒂的演出，華生，你沒什么事吧！”

“我今天沒什么事，我的工作并不忙。”“那就戴上帽子跟我走吧，我們先到市區吃午飯，我看到節目單上有很多德國音樂。我覺得德國音樂比意大利的或法國的音樂都好聽得多，它能讓人有所領悟。我正好需要好好領悟，走吧。”

我們乘地鐵到了阿爾得斯蓋特，然后沒走多遠，就到了科伯格廣場——那個離奇的故事就發生在這兒。這是一個簡陋的小巷，狹窄破落，在一個鐵欄桿圍成的墻里面，是四排灰暗破舊的兩層樓的磚房。旁邊雜草叢生的草坪上有幾簇要枯萎的月桂。拐角處的房子上掛著三個鍍金圓球和一塊棕色的招牌，上面寫著“加貝茲·威爾遜”幾個白色大字，看到這個招牌，我們就知道這是威爾遜開的當鋪。福爾摩斯在那幢房子前面仔細地觀察著。然后，他沿著街道徘徊著。最后，我們回到當鋪那兒，他用手杖使勁地戳了戳人行道后才走到當鋪門口去敲門。一個小伙子把門打開了，他看上去精明能干，他請我們進去。

福爾摩斯說：“對不起，請問到斯特蘭特怎么走？”“到第三個路口往右拐，往右走到第四個路口再向左拐。”那伙計很快地說完后就把門關上了。“好精明的伙計！”我們離開那兒后，福爾摩斯說，“據我所知，他是倫敦第四精明的人，而他的膽大妄為，我還不能肯定是不是排在第三。我以前就對他有一些了解。”

“很明顯，”我說，“這個伙計在這個神秘的紅發會一案中是個關鍵人物，我想你去問路，不只是想看一看他吧。”

“不是看他。”“那你看什么呢？”“看他的褲子，膝蓋那一部分。”“看到什么了沒有？”“我看到了我想看到的東西。”

“那你干嗎用手杖使勁戳人行道呢？”“華生，現在不是我們聊天的時候，還是細心去觀察吧，就像在敵國偵察一樣，我們知道科伯格廣場有問題，現在得查清它背后隱藏著的東西。”

我們離開了偏僻的科伯格廣場，轉過街角，我們看到了與先前的街道完全不同的景象，這是一條繁華的大街，是貫通市西和市北的交通要道，路上車水馬龍，人行道上黑壓壓一群來來往往的人。

當那一排排華麗的商店和豪華的商業樓呈現在眼前時，我簡直無法相信它真的緊挨著我們剛剛離開的那個蕭條破落的廣場。

福爾摩斯在街道拐角處沿著那些商鋪一路望了過去。“讓我好好看看，”他說，“我必須記住這些房子的順序，希望能一清二楚地了解倫敦——先是墨地蘭煙草店，再是報亭，再往那邊是城郊銀行科伯格支行、素食館、麥可法蘭馬車行，往下就是另一條街了。好了，華生，我們的工作已經完成了，該休息了。先來一份三明治和一杯咖啡吧，然后再去聽小提琴演奏會，那里只有悅耳動聽的音樂，而沒有什么麻煩打擾我們。”

福爾摩斯是一個對音樂充滿了熱情的家伙，他不僅善于演奏，而且還是一個具有很強創作能力的作曲家。整個下午，他在觀眾席上，完全陶醉在一種幸福中——他修長的手指隨著音樂的節奏輕輕揮舞，他滿臉微笑，目光癡迷。此時此刻的他和那個斷案如神、敏銳機智的大偵探判若兩人。在他異乎尋常的個性中，雙重性格交替出現。他的機智、敏銳和多愁善感的詩人氣質真是鮮明的對比。這雙重性格一會兒使他精力旺盛，一會兒使他疲憊不堪。而且我很熟悉的是，他會一連幾天懶洋洋地靠在他的扶手椅上，終日冥思或創作，在這種時候，他會突然地產生一種強烈的欲望——追捕罪犯的欲望。那個時候，他的推理能力會上升到直覺的程度，以至于不了解他的人不敢正視他，認為他無所不知。所以，當我看見他沉醉在音樂中時，我就感覺到他要捉的人肯定得倒霉了。

聽完音樂走出來時，福爾摩斯說：“華生，你要回家了吧？”“是的，也該回去了。”“我還要辦幾個小時的事，科伯格廣場的事是一件大案。”“怎么說是大案呢？”“有人策劃了一宗大的犯罪，我相信我能及時制止他們，可惜今天星期六，事情難辦了些。我希望今晚你能幫我。”“晚上什么時候？”

“十點。”“好，那我十點鐘到貝克街。”

“太好了，華生，不過這次可能有危險，你最好帶上你那把在軍隊里用過的手槍。”

說完，他揮手向我告別，然后一轉身消失在人群中。我相信我并不笨，可和福爾摩斯在一起，我總覺得我還是太笨了。就說這件事吧，他看見的我也看見了，他聽到的我也聽到了，從他的話里面，我明顯地感到他不僅對已經發生的事了如指掌，對將要發生的事也一清二楚；而我呢，什么也沒有覺察出來，對這件事還是一無所知。在回家的路上，我又把整個事情從頭到尾想了一遍。從抄寫《大英百科全書》的那位紅發老先生離奇的經歷，到對科伯格廣場的勘察，到臨分別時福爾摩斯給我的那番暗示。晚上會發生什么事？為什么讓我帶上槍？到底要去哪兒，干什么？從福爾摩斯的話中，我覺出當鋪的那個伙計肯定很難對付，他可能會耍一些花招。我總想把這些謎給解開，可最終還是絕望地放棄了。反正到晚上事情就會水落石出，所以我把這事擱到了一邊。

我九點十五分從家里出來，先穿過公園，再穿過牛津街，貝克街就到了。有兩輛雙輪雙座馬車停在了福爾摩斯的家門口。過道里傳來樓上說話的聲音，進門看見他正和兩個人說得挺熱鬧。其中的一個我認識，警察局的偵探彼特瓊斯；另一個男人是個瘦高個，頭上戴著閃光的帽子，身穿很考究的禮服大衣。