程敦厚終于知道了，秦檜讓他去自己家里，并不是真要見他，而是要考驗自己對他的忠心，更是要讓自己看那篇署名為秦熺的文章?？茨瞧恼碌哪康氖鞘裁茨?？有三個目的：

第一，當然是考驗程敦厚的忠心，這個在前面已經講過了。

第二，在秦檜看來，只要程敦厚看到了這篇文章，他就會很知趣，命題的時候，一定會以這篇文章的標題作為考題之一。那樣的話，秦熺只要把那篇文章抄寫上去，就可以交卷出場。這是一篇出色的文章，即使把秦熺錄取為第一名，也不會落人口實，名副其實，好文章肯定要打高分。

第三，從宋代開始，科舉考試的試卷處理是非常嚴格的?？忌痪碇?，需要密封試卷，考官看不到考生的任何信息，這種密封試卷的方式現在的大規模考試仍然在使用。密封試卷之后，為了杜絕考官根據考生的筆跡打人情分，宋代還規定密封后的試卷由考場內的專門人員抄寫一遍，也就是將答卷抄寫一個副本，副本送給考官評閱。這樣，考官在閱卷的時候，既看不到考生的信息，也無法根據筆跡來找到跟自己有關系的考生的試卷。在這樣的制度下，即便程敦厚明明知道秦熺要參加考試，如果不想別的辦法，他可能也找不到秦熺的試卷。秦檜自己是進士出身，是過來人啊，他當然知道科舉的這些規定，肯定要想辦法，什么辦法呢？

就是讓程敦厚反復看那篇文章，并且記住這篇文章的大部分文字，秦熺進考場之后，只要把那篇文章抄寫上去，不管是密封也好，還是抄寫為副本也好，都形同虛設。為什么這么說呢？因為程敦厚一看到熟悉的文字，他就知道這份試卷是秦熺的，肯定會給他打人情分，把他的名次排在前面。這種舞弊方式，古代有個專有名詞，叫做“通關節”。

通關節是科舉考試中一種常見的舞弊形式，就是考官與考生事先約定“關節”舞弊的方式，叫作“通關節”?！瓣P節”就是考生和考官，或者考場工作人員在考試前約定的暗號。這個暗號一般是幾個特殊的字?？梢允菐讉€虛詞或相同的字，也可以是生僻的字。清代最后一個，也是中國科舉史上最后一個探花商衍鎏先生在《清代科舉考試述錄》中曾經說：“關節，為密通字眼，其易藏者，多用虛字以為暗示?！蓖P節所用的虛字，一般為“也”“歟”“哉”“矣”等字。不止約定用什么字，還會約定這些特殊的字眼出現的位置，比如說在開頭的第幾行，第幾個字，用“也歟”“也哉”四個字?？脊僦灰业礁约和P節的試卷，哪怕文章寫得語無倫次，他也會給他打人情分，盡可能地幫忙錄取他。

到這里為止，程敦厚把這些天一直困擾自己的事情想通了，他也明白了秦檜的良苦用心，但這畢竟是舞弊重罪，程敦厚會不會聽從秦檜的暗示呢？他決定怎么辦？

程敦厚肯定會按秦檜的意思去辦，這是為什么呢？有兩個重要的原因：一是，我們前面已經說過，程敦厚本來跟秦檜關系就不錯，甚至還寫過肉麻的信吹捧秦檜，說明他是很想巴結秦檜的。現在秦檜這么信任自己，居然把自己兒子的事情交給了自己，這是難得的巴結秦檜的機會，他會盡力表現；二是，在程敦厚看來，他秦檜是只手遮天的人，自己違背他的意圖，下場肯定會很慘。于是，在省試的時候，他所命的題目中就有一道是以《圣人以日星為紀賦》為題，要求考生寫一篇文章，秦熺當然高興得不得了，立即把那篇文章抄了上去。程敦厚在評卷的時候，憑借自己的記憶，很快就找到了秦熺的試卷。那么，考官們對這個試卷怎么看呢？

《朝野雜記》的記載是：“此賦果精，眾考官皆稱善?！碑敃r，程敦厚故意拿著這篇文章在其他考官面前炫耀：你們看看，今年居然有文章寫得這么好的考生，真是棟梁之才啊?？脊賯兛戳酥?，沒有一個不佩服的，一致同意將這名考生，也就是秦熺錄取為第一名。他們哪里知道，這是秦檜和程敦厚早就設計好的。

秦熺能順利通過這次考試，應該說，都是秦檜利用職權，跟主考官程敦厚通關節舞弊的結果，這次舞弊做得天衣無縫，不但秦檜、秦熺父子倆都沒有被發現，程敦厚也平安無事，可以說，這次舞弊是相當成功的。

兒子榜眼，秦檜不滿

盡管省試被錄取為第一名，但還不是進士。按照宋代科舉的程序，省試錄取者還需要經過皇帝主考的殿試，殿試錄取的才能稱為進士。殿試只是一次排名考試，基本沒有淘汰，這也就意味著秦熺考上進士是板上釘釘的，毫無懸念。但是，秦熺在接下來的殿試中到底會排第幾名呢？

殿試的主考官是皇帝，但是皇帝不可能親自閱卷，需要選派幾個大臣去評閱試卷，然后擬定一份排名的名單。這次殿試結束以后，評閱試卷的官員擬了一份名次清單，他們把秦熺排在第一名。問題是秦熺的水平真的能排第一嗎？

這并不是他的水平高，是具體負責評卷工作的大臣想盡一切辦法給他打人情分，他們這么做的目的無非就是想巴結、討好秦檜。盡管如此，這份名單的名次還不是最終的結果，還需要皇帝來確認。那么，秦熺能被高宗皇帝欽定為狀元嗎？

南宋科舉有一條不成文的規定，就是現任官員參加科舉考試的，不能被錄取為狀元。秦熺參加科舉考試的時候，早就因為秦檜的關系而當官了。他是現任官員，因此不可能錄取他為狀元。

對于這樣的規定，秦檜是一清二楚的，他也許在琢磨，這次秦熺要考狀元恐怕比較難，即便我再有能耐，也不能強行要求皇帝錄取他為狀元。但是，我必須主動去跟皇帝說，至少給他保證一個榜眼吧，如果我不去說，萬一皇帝裝糊涂，那他的名次能否靠前就不好說了，如果排在后面，那我的面子往哪兒擱呢？

于是，秦檜決定去見高宗。見到高宗以后，他說：“皇上，我那個兒子秦熺的水平我最清楚了，他能考中進士還是您的恩典。我身為宰相，不能干預科舉閱卷、錄取等工作，現在閱卷的大臣把秦熺定為第一。我個人覺得這非常不妥當，因為這明顯違反了朝廷的規定，千萬不能因為秦熺是我的兒子而壞了朝廷的規矩，否則人家會說您偏心，也會說我是以權謀私。因此，我斗膽請求您，把秦熺定第二名吧！”

秦檜這么說好像是為皇帝分憂解難，實際是不是這么回事呢？皇帝作為殿試的主考官，他完全可以不按照評卷大臣的建議來確定進士的排名。這也就是說，他完全可以不錄取秦熺為狀元，也可以不錄取秦熺為第二名榜眼。

那么秦檜這么說的意思是什么呢？他的言下之意是說，皇上，我也不為難你，讓你違反規定，錄取秦熺為狀元，但你一定要錄取他為榜眼，算是給我一點面子。秦檜在大庭廣眾之下，公然要求高宗皇帝錄取他的兒子為榜眼，囂張程度由此可見一斑。

在高宗皇帝看來，秦檜的要求雖然有點過分，但認為他還算懂規矩，并沒有要求錄取他的寶貝兒子為狀元。既然這樣，這次就按照他的意思辦，錄取秦熺為榜眼，送個人情給秦檜，讓他面子上好過，畢竟他是自己必須倚仗的最重要的大臣。于是，秦熺被定為殿試第二名，就是榜眼。考上榜眼之后，秦熺一路青云直上，僅僅過了13年，就官至一品少師，被封為嘉國公。

秦熺考了個榜眼，在外人看來已經非常不錯了，但是秦檜還是認為不完美，這個排名跟自己的地位有差距，是什么差距呢？他想，我一個一人之下，萬人之上的宰相家里，連一個狀元都沒有，不是太遺憾了嗎？子孫們的科舉功名與自己的地位不相稱啊。兒子秦熺已經是那樣了，他就只好把希望寄托在自己的孫子秦塤身上，他的孫子秦塤是不是真能如秦檜所愿考中狀元呢？為了讓孫子秦塤考中狀元，秦檜又是怎樣機關算盡地來幫助孫子呢？

孫子應試，遭遇陸游

秦檜當然知道，以自己孫子秦塤的水平，不要說考頭名狀元，能不能考上進士都是個問題，因此他必須管，而且是全程都直接來管。事情還要從秦塤參加當地選拔性考試說起。

秦塤從小就受到爺爺秦檜的特別“關照”，在他還只有9歲的時候，秦檜就給他弄了個官，當然只是個吃空餉的。但因為他有個當宰相的爺爺，即便是吃空餉，官也照樣升，而且升得飛快，到他參加考試的那一年，也就是紹興二十三年（1153年），17歲的秦塤已經官至右文殿修撰，這個官職的級別很高，是三品，大致相當于現在的正部級官員了。

盡管他是宰相的孫子，也是現任的高官，但按照科舉考試的規定，他必須跟其他普通讀書人一樣先報考，獲得考試資格。然后參加選拔性的考試，只有考試合格才有資格到禮部參加省試。

有了上一次跟主考官通關節，讓兒子秦熺考中榜眼的經驗，秦檜這一次也非常留意主考官的人選，那么他會選誰來當主考官呢？通過跟他的心腹反復商量，最后確定了主考官的人選。他會是誰呢？是吏部侍郎，也就是吏部的副部長陳之茂。這個副部長會按照秦檜的意思辦嗎？秦檜的意思是什么呢？

秦檜覺得，要讓秦塤考中狀元，必須讓他每次考試都名列第一名，他的意思就是不但要陳之茂錄取秦塤，而且要把他排在第一名。為了試探陳之茂，在考試之前，秦檜派自己的心腹直接把自己的這個意思告訴了陳之茂。在陳之茂看來，秦檜的話不能不聽，更何況這種選拔性的考試也不會有什么太出色的考生，就按秦檜的意思辦吧，沒有什么大不了的。于是，他非常爽快地答應了，當面就拍著胸脯保證，一定把秦塤錄取為第一名。有了陳之茂的保證，秦檜非常高興，認為自己選對了人，陳之茂很快就被任命為主考官。那么，陳之茂真的把秦塤錄取為第一名了嗎？

陳之茂在主持這次考試的時候，遇到了一個非常意外的情況，是什么情況呢？就是參加這次考試的考生中，除了有后臺的秦塤之外，還有一個非常厲害的角色，他是誰呢？是29歲的大詩人陸游。陳之茂知道，陸游可是有名的大才子，如果這次考試把他的名次排在秦塤的后面，自己可能會被唾沫星子淹死，甚至有可能會被人告到朝廷，要么說自己能力太差，不能把最有才學的人選拔出來；要么說自己徇私舞弊，埋沒人才。如果是這樣的話，自己的烏紗帽能不能保住都是個問題。

考試結束之后，陳之茂一直就在糾結，到底是把秦塤排在第一，還是把陸游排在第一？一個是爺爺位高權重，可以只手遮天的官三代；一個是才華橫溢，全社會都關注的才子。他把秦塤和陸游的試卷讀了又讀，比了又比，愈發覺得這兩篇文章完全不在一個檔次上，陸游試卷上的文章是文筆流暢、立論有據、見解獨特，而秦塤的文章則是七拼八湊、空洞無物、毫無見地。陳之茂又琢磨：如果我把秦塤定為第一名，好處是顯而易見的，就是秦檜肯定高興啊，給我大把的銀子肯定不在話下，更重要的是，秦檜以后很有可能會提拔我。但是，如果我把陸游錄取為第一名，他是名副其實，真有才華，社會上肯定會說我不但能慧眼識英才，而且不畏懼權貴，能頂住秦檜的壓力公正錄取，這樣我就可以贏得好名聲。但是，這樣做的風險很大，秦檜很有可能會給自己穿小鞋，甚至打擊報復自己。到底該怎么辦呢？

陳之茂瞻前顧后，左思右想，他覺得這個秦塤的文章確實寫得太糟糕了，陳之茂下了決心，把陸游定為第一名。那么，秦塤的名次又該怎么定呢？陳之茂左右權衡：秦塤這樣的水平，我錄取他為第二名，已經是非常照顧秦丞相的面子了，他老人家應該有自知之明，應該能接受這樣的結果。更何況把秦塤錄取為第二名，社會上的議論也不會那么多，這對他秦檜也不是什么壞事啊，至少可以讓他少挨點罵。從這一點來說，自己還是為他秦檜著想。于是，他下定決心把秦塤錄取為第二名。

考試成績公布之后，秦檜發現這個陳之茂居然不聽自己的安排，只把秦塤錄取為第二名。但是，考試結果已經公布了，已經是板上釘釘了，不能改了，秦檜只能破口大罵，他罵誰呢？

首先當然是罵主考官陳之茂。罵他膽大包天，欺騙了自己，真是該死。很顯然，秦檜準備給陳之茂小鞋穿。好在兩年之后，秦檜就死了，陳之茂僥幸地躲過了秦檜的迫害。