縱觀中國帝制時代的歷史，每當一個朝代衰落時，廣袤的邊境地區就開始試圖擺脫中央的控制。而在豪強興起建立新的朝代后，對這些地區的統治又會被收回和加強。隨著中國最后一個王朝大清國在1890年代的衰落，朝廷大員李鴻章面對西方列強，被迫簽訂了不平等條約，將中國一些沿海領土的控制權轉讓給西方國家。1895年甲午戰敗后，李鴻章將臺灣割讓給日本，1898年又與英國簽訂了租讓香港新界的法案。因而，李鴻章被視為對...