雖然鄧榕沒有記下日期，但她講述了父親在家里與毛遠新的一次會面，此事很可能就發生在那個晚上。她寫道，一天晚上，毛遠新奉毛澤東之命來到她家與鄧小平談話。她不清楚他們關起門來說了些什么，但她敢說毛遠新是”來者不善“，父親則是”絕對不會動搖“。據她判斷，”父親和毛遠新這次談話并不愉快。毛遠新走的時候，父親沒有送客“。據說，毛遠新剛擔任聯絡員時，對鄧小平等黨內老干部多少有些缺乏自信。但是若他講話時有毛澤東在背后全力為他撐腰，他便底氣很足。不難想象，鄧小平為自己取得的很多個人成就而自豪，他堅信自己是正確的，不愿意肯定”文革“，對于這個年齡小他一半的人對自己說三道四自然不會有好感。毛澤東指定了另外兩個人——汪東興和陳錫聯——在第二天跟毛遠新和鄧小平一起開會，他們對”文革“都持有和毛一樣的觀點。鄧小平知道毛遠新會向主席匯報，但他并沒有動搖。他直截了當地表明了自己的觀點：“按你[毛遠新]的描述，是中央整個執行了修正主義路線，而且是所有領域都沒有執行主席的路線？這個話不好說。？我主持中央工作三個多月是什么路線，全國的形勢是好一點，還是壞一點？是好是壞實踐可以證明。”鄧小平知道自己會觸犯毛澤東，于是又加了一句，說他愿意再做檢討。這次見面之后，毛遠新當天就向毛澤東匯報說，鄧小平沒有順從地接受批評。毛澤東對侄子說，馬上再開一個8人會議，原來的4個人（鄧小平、毛遠新、汪東興和陳錫聯），再加上張春橋（“四人幫”成員之一）和3名副總理——李先念、紀登奎和華國鋒，他們都是“文革”期間維持著經濟和政府工作的人。毛說，“不怕吵，吵也不要緊，然后政治局再討論。”此前毛澤東曾說過“文革”是九分成績，但他在準備這次會議時做一點讓步：鄧小平和其他干部必須同意“文革”是七分成績，“[政治局會議]一次開不好，兩次，三次，不要急”。第二天，即11月4日，這個8人小組便召開會議，毛遠新當晚向毛澤東匯報了會議的結果。毛遠新要求鄧小平同意“文革”是以成績為主，擁護繼續以階級斗爭為綱，鄧卻不愿向毛的侄子直接做出回答。毛澤東顯然對這種反應感到失望，不過他對侄子說，讓他們批評鄧小平不是為了撤他的職，而是要幫他糾正錯誤。毛還告訴侄子，要提醒“四人幫”成員之一的張春橋，這些談話的內容一個字也不要向江青透露，因為她總是在伺機公開批鄧。毛遠新給伯父匯報完以后，毛澤東指示8個人繼續開會，他們也照辦。毛遠新在11月7日又向伯父匯報說，讓鄧小平做出讓步的事毫無進展。毛澤東接下來采取的策略是逐漸增加開會的人數，使壓力層層加碼，直到鄧小平明確表示擁護“文革”。因而，他指示毛遠新召集政治局包括江青在內的全部17名成員開會。政治局成員要點名批評文化和科技部門那些支持鄧小平的人：胡喬木、胡耀邦、李昌和周榮鑫。鄧小平的女兒鄧榕說，打擊這些得到鄧小平支持的人是向鄧小平施加更大壓力的手段，因為他知道自己拒不讓步會給他的同道帶來大麻煩。如前所說，教育部長周榮鑫曾任浙江大學校長，長期擔任周恩來和陳云的助手，他一直大膽直言要通過提高教育水平促進現代化，甚至提出要減少思想教育的作用。81因此，在11月8日進一步批鄧時，分管教育的張春橋對周榮鑫說，他必須就鼓勵學生只管學習、忽視政治斗爭的行為做出檢討。
在政治局開會批評鄧小平及其同道的同時，鄧小平的擁護者因其所持的精英教育觀點也受到了公開譴責。當時鄧小平還沒有被公開點名，但是在11月13日，由于毛澤東對鄧小平在前幾次會上不做回答很不滿意，于是給政治局下達書面指示，要他們對鄧小平進行“幫助”。
兩天以后，鄧小平敏銳地覺察到毛澤東的批評的嚴重性，而且他很可能十分清楚毛對王洪文不再抱有希望，因此給毛澤東寫信，建議讓已在浙江完成工作的王洪文代替他領導中央的日常工作。毛澤東當晚就做出了答復，他說，還是要由鄧小平繼續主持會議。他沒有再讓王洪文恢復以前的工作，兩個月以后他任命華國鋒擔任了國務院代總理并主持中央工作。
11月16日和17日，政治局再次開會批評鄧小平及其在教育和科技領域的主要擁護者。像周恩來一樣，鄧小平無奈地遵照毛的指示，主持召開了批判自己的會議。毛遠新作了關鍵發言，他批評鄧小平不執行毛主席關于肯定“文化大革命”和階級斗爭的指示，沒有遵循毛澤東的教育方針。當時也被允許到會的江青及其激進派盟友加入了批鄧的合唱。鄧小平除了作為會議主持必不可少的三言兩語以外，幾乎一言不發。他讓批他的人說完后，把同樣受到批評的人——胡耀邦、胡喬木、周榮鑫、李昌和劉冰——也叫到會上來，讓他們說明自己的立場。但是，當會議結束要進行總結發言時，鄧小平卻推辭了，他說自己聽力不好。
批鄧的進程在11月的上半月迅速升級，于11月20日達到了頂點，這時的討論已經轉向對“文革”的全面評價。按照毛澤東的指示，鄧小平再次主持會議。鄧小平很少征求別人的意見，但是在召開這次會議前的幾天，面對不斷的壓力，他去征求了周恩來、葉劍英和陳云的意見。他要力爭以毛澤東最不會反對的方式避免肯定“文革”。他按紀登奎的建議說自己在“文革”期間是“桃花源中人，不知有漢，無論魏晉”。83毛澤東本人在幾周前提到過陶淵明《桃花源記》中的這句隱喻。然而鄧小平這種回避術并不能讓毛澤東滿意，他要的是對“文革”的明確肯定。毛澤東和鄧小平都走進了僵局。
40多年來，鄧小平對毛澤東一直是有令必行。他在“文革“中成了批判對象，自己的長子跳樓致殘，他對”文革“無疑抱有強烈的反感，但是長久以來他一直把個人感情與國家大事分開，無怨無悔地聽從毛的命令。那么，既然他很清楚毛的意圖，為何現在非要拒不服從呢？鄧小平知道，毛的身體一日不如一日，已經不能再像過去那樣操控大局，事實上已經來日無多。但是，答案還要從鄧小平對中國未來需要的評估中找。薄一波后來說，如果鄧小平肯定“文革”，他就無法進行整頓，無法做到“實事求是”，也無法實行新的改革政策，解放人們的思想。他會留下擁護過去錯誤政策的記錄，使他無法去做他認為推動國家前進必須做的事。一些被他撤職的造反派也會卷土重來，使他的工作變得更加艱難，尤其是在教育和科技領域。假如他能在毛澤東死后獲得一定的統治權，他需要與階級斗爭劃清界限，繼續他的整頓政策，使那些在“文革”中受過迫害、視“文革”為一場災難的人與他充分合作。
如果鄧小平聽從周恩來或陳云的勸告，他就要屈服于毛的壓力，這也許能避免他下臺，但是鄧小平沒有屈服。據鄧榕回憶，當父親在年初開始大力進行整頓時，他已經估計到有可能挨批和丟官，他已經做好了精神準備。盡管鄧小平在當時處境艱難，前途未卜，但到1977年重新上臺時，他在1975年與毛澤東劃清界限、拒不讓步的做法卻為他提供了更大的活動空間。
毛鄧兩人都劃出了自己的底線，但是在準備11月24日政治局的“打招呼會”時，他們的行動仍然有所節制。毛澤東很清楚在鄧小平領導下1975年所取得的巨大進步。他本人也贊成鄧小平做的很多事情。他知道，在恢復安定的能力上，沒有人能比得上鄧小平，況且他也沒有替換鄧小平的更好人選。此外，福特總統就要在12月1日至5日訪華，周恩來重病在身，鄧小平上個月還與基辛格一起為福特的訪華做準備，毛澤東不知道還有哪個熟悉外交的領導人能夠在美國支持臺灣、拖延承認中國、與蘇聯搞緩和這些敏感問題上巧妙而強有力地表達中方的觀點。
在12月初與福特的第一次會談中，鄧小平借用古典名著《三國演義》中的故事，比喻美國對蘇聯讓步有太多的危險。他說，魏王曹操打了勝仗之后，大將軍呂布愿意為他效勞，可是曹操疑心呂布不忠，說他“譬如養鷹，饑則為用，飽則揚去”。換言之，滿足蘇聯的要求從長遠看是沒有用的，因為它的需要一旦得到滿足，它還是會追求自己的利益。人們不免猜想，鄧小平講這個故事時，是否也在把自己比作呂布，他的忠心受到領袖的懷疑，他也有可能從其掌心“揚去”。
毛澤東在會見福特時說，中國論武器裝備打不過蘇聯，只能放放空炮，“如果說到罵人，這種本事我們倒是有一點”。為了向鄧小平施壓，毛讓江青及其激進派盟友充分施展了“這種本事”。鄧小平知道毛澤東仍然掌握著決定他命運的大權，他必須與那些仍然敬仰毛澤東的干部共事，盡管“文革”造成了許多錯誤。由毛澤東準備講稿、仍由鄧小平主持的定于11月24日召開的會議，是要提醒老干部牢記黨的正確路線。鄧小平在會議召開的三天前給毛澤東寫信，就如何主持這次會提出了具體建議。毛在第二天就批準了他的建議。毛還指示說，也要請一些中青年干部，他們也要對路線方針有正確的理解。但是毛鄧兩人都知道，大多數“中青年干部”都是過去的造反派，他們在會上會對鄧小平施展“罵人的本事”。但是毛澤東隨后又改變了主意，他在第二天指示說，不必急著給中青年干部打招呼，這可以等到以后的會議再做。88此時毛澤東仍然不想開足馬力批鄧。