朱元璋擊敗群雄后興師北伐，從蒙古人手里取回了中國的本部，又建立了漢人王朝。明太祖從一個普通的老百姓起家取得天下，他自己覺得像漢高祖，因此，明代的體制有不少是仿照漢制，可是也有它自己的特色。比如，像錦衣衛這種以太監組成的特務機構就是漢代沒有的。

重建文官系統

明代重新建立一個文官系統，仿照漢代的察舉制在各處羅致國子監監生①，擔任中央和地方的職務。第一批的文官其實并沒經過考試，直接在職務上實習。很快明代恢復了科舉制度，從秀才一直到進士，三個階段連續考試，晉用考生中成績最好的考生?？擅鞔婆e制和漢唐甚至宋代的制度都不太一樣，它有明文規定各地的配額，尤其是劃分南榜、北榜的政策，使得南方考生不會超過北方太多。各個州縣也有一定的配額，即使面積最小、人口最少的縣，也會有人才被錄取。這個安排，顯然是為了取得各地的代表在政府之中擔任職務。我們前面已經說過，一個政府的效率高低，既取決于神經中樞的效率，也取決于地方回饋給中央的訊息周全和準確與否。明代設計的這種科舉制度，相當于今天民主制度選民意代表，普遍地能在全國各處都有替當地發言的人物。

①國子監監生 國子監，明清兩代的最高學府和教育管理機構，國子監學生稱監生。

明代的中央政府，本來也是有內閣和各部，上面一個宰相，皇帝只是委任宰相辦事而已?？墒侵煸安惶湃稳?，同時并起的伙伴，不管文臣武將，到了晚年幾乎被誅殺一空。當然，朱元璋也廢除了宰相，自己直接管轄六部。這種制度，神經中樞必定相當空虛，因為一個人不可能顧全所有的國事。到了明成祖時代，用了一批官職不高的讀書人擔任他的內閣學士，用今天的話講是組建了一套秘書班子。這些人有起草詔書、替他先閱讀奏章以及做摘要的任務，但決定權在皇帝自己。于是，內閣首輔①慢慢成了真正的宰相。此外，從明成祖開始，皇帝信任宦官，任命他們擔任內外的特使職務，在外監軍的都是宦官，他們也管理各種屬于皇室的財政單位。對內，慢慢地皇帝不太信任已經成為宰相的內閣學士，在宮內就設立了任用宦官的內廷秘書處，也就是所謂的司禮監，由司禮監的太監在內廷替皇帝讀奏章、寫詔書。這兩批人基本上都沒有制度上的權力，但是他們代表了皇權。明代皇權獨尊，超越過去的漢唐和宋代。明廷的臣子，皇帝要殺就殺，要打就打，全無尊嚴可言。

這樣的一個中央神經系統，其實是不健全的。即使有相當周延的訊息回饋系統，兩大系統之間配不上套也不行?；实圩约壕驮O了以宦官為主的情報網—錦衣衛和東廠，直接刺探民情、監督官員。

①內閣首輔 明成祖命官品較低的翰林院編修、檢討等官入午門內的文淵閣當值，稱為內閣。仁宗以后，內閣權威漸高，入閣者實際掌握宰相權力。明人習稱內閣首席大學士為首輔。

思想控制鞏固皇權

明代科舉以考核舉子對儒家經典的掌握程度為主，但是朱元璋最討厭孟子，認為孟子“君視臣如草芥，則臣視君如寇仇”的觀念不利于君主專制。因此，明代科舉所用的四書五經是挑選過的簡本，刪除了許多不利于皇權的章節。經典的解釋，也以朱子的注疏為主，以保證綱常不變。這樣子選取的舉子，當然都是今天所謂的“乖乖牌”，對皇帝只有效忠，不敢懷疑。儒家思想的僵化，可能就是從這個時候開始的，以至于王陽明想要重新解釋儒家，卻不能與官學的系統對抗。清代完全承襲明代的科舉制度，也承襲了明代對儒家思想的僵化控制。本來是以人性為主，強調人格也強調公平正義，具有革命性的儒家，從此以后成為統治者的工具。這一印象一直延續到“五四”，儒家一直被人看做維護官家權威的思想系統，真是冤枉了孔子、孟子。因此，明代的官員論志氣和操守，都是順從多于抗議，直到明代晚季東林黨興起，才有儒生站起來反抗政府?？墒沁M入清代，又一次打擊了儒生的反抗精神。

明代的兵制，一方面承襲了唐代的府兵制，另外一方面也承襲了遼金元征服王朝的駐防制度。設立的衛所遍及全國，在邊境為國防需要，在要地是為了牢牢地控制住地方。這些衛所，都有世襲的軍官和兵士，在一定的地點，政府劃給他們土地讓他們自己耕種，養活自己。到了戰爭的時候，從各地衛所抽調軍人，再從中央都督府派遣將領，統帥各處調來的衛所單位。這樣子的兵制，將不專兵，國家也不需要另外支付養兵的費用，但仔細審查其精神，明代的衛所制度還是為了防范軍人起來奪取政權的危險。

因此，不論是文官制度、考試制度還是兵制，明代的設計都是為了鞏固皇權，不容許其他的力量來挑戰政府的權力。在中國歷史上，明代和繼承明制的清代，都可說是幾千年專制政權演化到最強大、最集中的時期?；实劾卫蔚卣莆兆×藝覚C器，不管文臣武將，都沒人可以從皇帝手上奪下權力，可是皇帝權力卻淪落到宦官手中。明代開國以來，有三個能干的皇帝：太祖、成祖和成祖的孫子宣宗（成祖的兒子身體太胖了，做了三個月皇帝就死了）。論宰相，在明初有三楊①號為賢相，其實也只是稱職而已，并沒有太大的作為。萬歷朝的張居正是個能干人，可他的權力是通過宦官挾皇帝以號令，他本身就是一個利用專制政權體制的人，掌握了一輩子的權力。

明代儒生的風氣，各位可以從《儒林外史》看到一些諷刺的故事，一個本來有崇高理想的儒家系統，在明代變成了伺候專制皇帝的工具。宋明理學強調君臣倫理，也強調內在道德修養，但是士子對于真正的經世濟民的方法，卻沒有學習的機會，更沒有發展的可能。于是，“平日袖手談心性，臨難一死報君王”，他們讀書讀得迂腐，對于百姓的生活、國家的安危，反而使不上氣力。今天我國重新把孔子搬上臺面，我希望不要又一次糟蹋了儒家！

①三楊 即楊士奇、楊溥、楊榮。從明宣宗即位起，歷宣德、正統兩朝，三人同時以大學士輔政，人稱“三楊”。

明代亡于流寇

明代亡于流寇，這個大規模的叛亂也是因為民不聊生，其特性和過去王莽時代的銅馬、赤眉①，東漢的黃巾、唐代的黃巢其實是一樣的。中國王朝的覆滅，不是經過內亂就是經過外患。王朝掌握的資源和管理的方式，在治世和亂世其實并無太大差別，治世可以抵抗得了外患，也不發生內亂，亂世卻是外患內亂相尋而至。其情形都是因為百姓日子過不下去，而官方不知如何改進，往往又因為外患而加賦、加稅，使得百姓日子更難過。政府不知道在亂事剛剛萌芽時就采取適當措施，當然是因為信息反饋的系統出了問題，也可能因為神經系統不知道怎么應付反饋的信息。

明代的例子最為清楚。蒙古的威脅始終沒有消除，英宗時期的“土木堡之變”②就是一個不該發生的外患，明帝國幾乎因此覆亡。清朝剛開始不過是一個小小部落，明代的邊將不能實時地安撫，反而不斷地騷擾和敲詐，終于激成大變?！斑|餉”③繁重，政府財政不足以應付，不斷加稅也不斷地征兵，而衛所軍隊已經腐敗，不能擔任起作戰的任務，政府不得不從各處少數民族調動部落兵，這些都是既花錢又不得好處的措施。終于，被解散的一批驛卒加上饑民，蜂起為所謂的流寇。流寇雖然力量龐大，卻實在是因為饑餓，才不得不起來造反。單看流寇活動的地區，一到江淮以南富足的地方，流寇就不存在了；甚至于有些流寇的小部隊，出現在幾個南方的大城市旁邊時，很快就消失了，就因為在大城市附近，饑民可以找到安生的地方，不用再參加民變。由此可見，以饑民為主體的流寇，只要經濟過得去，就不會釀成如此大禍。

①銅馬、赤眉 指銅馬軍和赤眉軍，二者均是王莽統治末年的農民起義軍。

②土木堡之變 指明英宗在土木堡被瓦剌軍所俘的事件。土木堡，在今河北懷來東。正統十四年（1449年）瓦剌貴族也先率軍分四路攻明，英宗率軍與瓦剌作戰，被俘于此。

③遼餉 明末遼東駐軍餉項，又指為籌此軍餉加派的賦銀。

清朝的二元體制實行得最為徹底

明代大規模的民亂顛覆了王朝，關外的滿族人漁翁得利，以二十四萬“八旗”取得了天下。清代既是征服王朝，又是繼承明代的專制王朝，雙重嚴峻的特性使清代成為中國最專制的一個朝代，臣子不再是國家的公務員，而是皇帝的奴隸。在清朝初年，康熙、雍正、乾隆三代開疆辟土，用漢人地區的錢糧支持滿洲八旗的部落兵，而取得了蒙古、西藏、新疆和臺灣。連年征戰，擴張了帝國的疆域，其幅員確定了今天中國的版圖。比起漢唐，清朝掌握的領土更為具體，而不是西域小國或是邊外松散的羈縻州府?？墒乔宄幚砼c蒙古、西藏和新疆的關系，是和漢人地區的治理方式不一樣的，清朝實行的也是一個二元體制?；实勖磕暝诔械陆右娒晒磐豕⑽鞑乩锖托陆贁得褡宓氖最I，那是一個滿洲大汗的游牧朝廷；關內十八省，則是滿族皇帝統治的中國。這種二元體制，屢次在中國歷史上出現，而在清朝這一代實行得最徹底，也可以說維持了比較長時間的穩定。

清朝的神經中樞比明代更為專制，雖然皇帝周圍不一定有宦官弄權，卻一定有皇室成員加上滿族官員與漢官共同組成的內廷。甚至于六部，也由滿員和漢員兩個班子共同管理部務。這種從上到下一條鞭到底的二元體制，卻是過去的王朝未有過的制度，也代表了征服者牢牢掌握每一個層次的權力。清代的地方官員從省級到縣級，每一級都有不同資格的文官，代表不同的力量，有的是皇親國戚，有的是滿洲旗人，也有的是皇帝自己的私人奴隸（包衣），摻雜著科舉出身的儒生和保舉出身的吏員。這個非常復雜的地方官員群體，回饋信息的管道也非常復雜。因此，中央接收到的訊息，在中央不同的部門就會有不同的意義。在“康雍乾”時代，滿洲人本身的團結性和對滿洲文化的認同感，還使得中央系統至少有一定的一致性；在“康雍乾”以后，滿洲人的一致性在漢化過程中逐漸淡化，中央神經系統已經不能有效地處理問題，政府的效率近于癱瘓。

今天讀小說的人，常常稱“康雍乾”為盛世，其實所謂盛世只是敗壞的開始。這三個皇帝統治的時期已經將中國的資源揮霍凈盡，滿族自己的八旗也已敗壞，而以募兵編成的綠營始終不是一個有效的軍事組織。儒生代表儒家思想，如前所說，在明代已經是專制集權的工具；清代以征服者無情的壓制和有意的收買，使儒生成為政權工具，連帶使得儒家思想僵化。一個僵化的文化系統，一個逐漸癱瘓的政府權力結構，清政府已不能夠有自我調節的功能，當然也就不能適當地處理忽然面臨的壓力。單單比較康熙、乾隆兩朝的情形，就可以看出端倪?？滴跄苡辛α空鞣晒?、取得西藏，也相當有效地征服了新疆；但是乾隆一代號為極盛，卻花了很大力量才取得大小金川和臺灣。于是在嘉慶以后，清政府不再能有效地處理“川楚教亂”①；而道光以后，鴉片戰爭的失敗和太平天國的戰事，使中國開始了將近兩個世紀的厄運。

清朝這一個看上去很興旺的大帝國，其實有一半以上的歲月，是走向衰退，而不是穩定地維持一個大國的聲威。

①川楚教亂 即“川楚白蓮教起義”，乾隆末年四川、湖北的農民大起義。白蓮教支派混元教的傳布，在起義中起了組織作用。