在一般中國歷史譜系上，說完了唐代接著就會說宋代，這是中國的正統歷史觀所決定的。但如果按照歷史本身發展的規律來看，從遼金元開始講則更為合理，因為它們是有延續性的。它們不僅據有中國領土的一半左右，遼國的出現時間甚至比宋代還早。

遼國是一國兩制的二元體制

遼金元都是從北方攻入中原的邊疆民族建立的國家，建立遼國的契丹人早就滲透了中國的北方。在“安史之亂”以后，原來邊防駐軍的地區，契丹人已經充滿了中國軍隊，但后續的契丹民族還是一波一波地進入中原。在唐代分裂的時候，契丹人的力量已經非常強大，以至于根據地在北方的五代，都要聯絡契丹人，甚至向契丹臣服。石敬瑭割讓了燕云十六州①，于是契丹人建立的遼國間跨中國和塞外的土地。

正如以前講過南北朝的情形，遼國也是一國兩制的二元體制。國內分成南北兩部分，北方是以胡法治理，南方是以漢法治理，兩個政府平行存在。北方是部落，南方是州郡，不過州郡之中，穿插了許多以北方胡人軍隊駐防的地區，稱為“投下”或者“頭下”。遼國的皇室，世世代代是耶律氏和蕭氏通婚。京劇里面的蕭太后，就是許多蕭氏后族之中的一個。這樣的一個國家，上下之間的隔絕是在所難免的。下層的信息回饋可以說完全沒有，不過正因為是征服王朝，本來就是用武力統治，也就說不上上下溝通了。

①燕云十六州 石敬瑭割讓給契丹的十六個州的總稱，它們位于今天北京、天津以及山西、河北北部。

遼國被東北的后來者女真征服。女真反叛的原因，也就是因為整個征服王朝對于非我族類的其他異族都橫征暴斂，本來是契丹人同一族類的女真人，也受不了契丹人的統治。另一方面，一半契丹人和一半漢人構成的遼國，終究躲不開漢文化的影響，幾百年的統治，大多數的遼國上層人士也逐漸喪失當年的勇武之氣。面對忽然崛起的女真，遼國的王朝體制完全無法處理突發的危機。只有一些沒有離開北邊的契丹人，在遼國覆亡之后逃往中亞，在那里建立了西遼①，居然也維持了近百年時間，號為強國。這一個西遼，在中亞族群的心目中卻是另外一個中國，號為四個“桃花石”②之一。因此，遼國的興亡，真是一部文化沖突和文化適應的故事，也許遼國兩邊都沒有顧全，但也許他們在兩邊都搭上了邊。

女真人也是通古斯語系③的民族，和鮮卑、契丹基本上是一個語系。在契丹人進入中原以后，女真人慢慢擴大，占據了今天東三省大部分地區，但還是臣服于遼國。正如前述，他們受不了契丹人的橫征暴斂，終于起兵打敗了契丹人。金人的戰術常常是輕裝騎兵遠道奔襲，千百里外一群群騎兵小部隊集合為大軍，忽然出現在敵后，他們也沒有后勤補給，因敵之糧，來去如風，不僅占領了契丹人的遼國，而且攻進宋朝的北部，占領了中原。這個王朝，也是采用一國兩制的方法，在占領區設立了許多駐防基地，所謂“猛安”、“謀克”①都是駐防的武將，不在文官體系之內。女真人在中原待的時間不算長久，大部分很快就被漢化了。這個征服王朝也沒有什么真正的管理體系，當然也談不到上下信息的交流。

①西遼 1124年遼國宗室耶律大石率部西遷，同年（一說為1131年）在起兒漫稱帝，疆域北至巴爾喀什湖一帶，東至喀什噶爾、和闐，西達阿姆河，1218年為蒙古所滅。

②桃花石 通常認為是突厥語對中國的稱呼，見《長春真人西游記》卷上，其語源在學術上尚無定論。

③通古斯語系 世界語言分類中阿爾泰語系下的一個分支，包括歷史上的女真語、滿語、蒙古語等。

成吉思汗大帝國的構架沒有章法

①猛安、謀克 歷史上女真族的社會組織單位，具有軍事、生產、行政合一的特點。一猛安包括八至十個謀克。

②蒙古帝國 由成吉思汗及其子孫建立的橫跨亞歐的大帝國，其中國的部分即元朝。元朝之外，蒙古帝國還包括欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊兒汗國。

俗話說“螳螂捕蟬，黃雀在后”，金人的后面是蒙古人，蒙古人覆滅金人，就像金人覆滅契丹人一樣。蒙古人的起源地在今天的內蒙古東部，其實是一個許多草原民族組成的混合體。他們是游牧的民族，在草原上逐水草而居；而遼金都是農牧混合型文化，因此蒙古人的勇武更勝于遼金。

中國歷史上的元朝，只不過是成吉思汗大帝國的一部分。所以說，除了元朝，成吉思汗大帝國在中原之外還分別建立了欽察汗國等幾個國家，這些汗國后來都分別吸收當地的文化，發展出不同的面貌。因此，兩代以后，蒙古帝國②已經四分五裂了。各部分的蒙古族人也分別為當地文化同化，接受了不同的宗教，使他們最后的一個支派重新復活，成立了印度次大陸上的莫臥兒帝國①，后被英國吞并。英屬印度的許多土王都帶汗號，大多數都是舊日蒙古王公的后代。

這個大帝國在中國的部分，我們稱為元朝。元朝的統治結構是二元體制，有漢人的府縣，也有蒙古駐軍的萬戶和千戶府，而且這些駐軍稱為簽軍②，往往并不是蒙古人，有很多是從中亞調過來的外族。比如說，云南有許多信奉伊斯蘭教的民族，他們就是蒙古調來的中亞族群后人。在成吉思汗的孫子忽必烈時期，蒙古終于并吞了中國剩下的一部分—南宋，將整個中國納入蒙古大帝國體系之內。在中國的部分，中國文化的影響也改變了元朝；同時，中國土地上的人口結構，也忽然添加了一些中亞和北方的成分，北方草原民族的風俗也又一次進入中國人的生活。這個征服王朝，也是用暴力鎮壓來統治，談不上和中國底層人口的交流。因此，在元朝末年，群雄四起，都是農民的叛亂。其中，朱元璋接受了紅巾軍③的力量，終于在中國建立了又一個漢人的朝代—明朝。

①莫臥兒帝國 1526年興起于印度半島北部的伊斯蘭教國家，最盛時征服了整個德干高原。1857年其末代統治者為英國廢黜，王朝終結。

②簽軍 金代每遇戰爭或邊事，簽發漢人當兵的制度，謂之簽軍。元初簽軍的范圍則不限漢人，許多中亞外族也被簽發當兵，后發展成為對駐軍的稱謂。

③紅巾軍 元末農民利用白蓮教組成的起義軍，以紅巾包頭和紅旗為號，當時亦稱紅軍或香軍。用了不同的語言文字。