01.誕生與出家

二千五百年前，印度北方的釋迦族已建立了迦毗羅衛(wèi)國(guó)。當(dāng)時(shí)的國(guó)王，姓喬達(dá)摩，屬剎帝利種姓，名凈飯王，娶天臂城國(guó)王的女兒為妻，名摩耶夫人。夫人四十五歲那年，在藍(lán)毗尼園的無(wú)憂樹(shù)下誕生了太子，據(jù)《佛說(shuō)灌洗佛形像經(jīng)》載，太子在四月八日誕生，誕生后不久，即行走七步，右手指天，左手指地，說(shuō)：“天上天下，唯我為尊。”

傳說(shuō)摩耶夫人在藍(lán)毗尼園生下悉達(dá)多太子后的第七天便辭世，從此，太子便由姨母摩訶波阇波提夫人扶養(yǎng)長(zhǎng)大。悉達(dá)多從小雖宴居宮廷，但種種富貴享樂(lè)的生活并沒(méi)有染污他的清明宿智。人生苦樂(lè)，生命來(lái)去的問(wèn)題，反而不時(shí)觸動(dòng)他敏銳多感的心靈，使他經(jīng)常潛心于一種超乎哲學(xué)的宗教思索中。

有一天，太子出城郊游，先后在各個(gè)城門(mén)遇見(jiàn)佝僂老叟、命垂病患、出殯死尸等震懾人心的悲慘景象，這番機(jī)緣，讓他深刻憬悟到無(wú)法掌握的悲苦人生，原來(lái)一切是無(wú)常的、是苦的。最后，太子遇見(jiàn)一位儀容祥和的出家修行者，被他出俗脫塵的氣質(zhì)所感動(dòng)，興起無(wú)限崇敬，他問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)你是什么人？你為什么要穿與眾不同的服裝呢？”

“呵！你要問(wèn)我這個(gè)嗎？我告訴你，我是離開(kāi)家庭束縛的沙門(mén)，我厭離老、病、死的苦惱，我為了要求得自由解脫的大道而離家修行。眾生，沒(méi)有人能免除老、病、死，沒(méi)有人能逃脫瞬息萬(wàn)變的無(wú)常，因此，我才出家來(lái)做沙門(mén)。我沒(méi)有什么可以憂愁，也沒(méi)有什么可以歡喜。我的希望只是能夠獲得不生也不滅，達(dá)到冤親平等的境地。

“我，沒(méi)有財(cái)欲也沒(méi)有色欲，終日隱居在山林寂靜的地方，斷絕與世間名利的關(guān)系，沒(méi)有‘我’的觀念，也沒(méi)有‘我所有’的東西，沒(méi)有凈穢的選擇，也沒(méi)有好丑的分別，在市鎮(zhèn)或村莊上乞食，滋養(yǎng)這假合的色身。

“遇到別人有苦難的時(shí)候，我就設(shè)法為他解救，我沒(méi)有希望別人報(bào)答的心理，更沒(méi)有求功德的念頭。我只覺(jué)得眾生的苦惱都應(yīng)該讓我一個(gè)人承受，我不努力去解救生死大海中的眾生，還有誰(shuí)呢？”

太子聽(tīng)完沙門(mén)的話后，滿心歡喜地說(shuō)道：“我也是和你一樣的思想，想要遠(yuǎn)離一切欲念，尋求解脫的境界。同時(shí)，我也有救度眾生的愿力，只是我還沒(méi)有懂得怎樣去做，今天幸而遇到你，我仿佛見(jiàn)到黑暗的世上一盞明亮的燈。”

太子說(shuō)罷，再看沙門(mén)，沙門(mén)忽然不知跑到哪兒去了。

太子以為這是過(guò)去諸佛來(lái)點(diǎn)化他的，他即刻決定踏上修行之路。

悉達(dá)多太子明白為了尋求自由解脫的境界，實(shí)現(xiàn)救度眾生的愿力，他必須割愛(ài)辭親，放棄王位。有一天，太子終于向凈飯王懇求允許他出家修行。凈飯王難過(guò)萬(wàn)分，不愿答應(yīng)。

02.參訪明師

在二十九歲（一說(shuō)十九歲）那年，悉達(dá)多太子毅然決定動(dòng)身求道。他在夜半喚起御者車匿，騎上白馬，疾馳出宮，離開(kāi)迦毗羅衛(wèi)城，踏上修行的路途。黎明時(shí)分，到了羅摩村，悉達(dá)多自行剃除須發(fā)，現(xiàn)出沙門(mén)相貌，并命令車匿自行返宮，代他向凈飯王表明自己為了救度眾生解脫煩惱，出家求道的心志。

首先，他到了毗舍離的苦行林，向薄伽婆仙人求法，隨后到王舍城的一處森林中，追隨數(shù)論派仙人求學(xué)解脫之道。在苦行林中，悉達(dá)多看到來(lái)自各地，形形色色的苦行者：有的披著草衣，或身穿樹(shù)皮而立；有的臥在泥中，或裹塵而坐；有的裸體曝曬在炙熱的烈陽(yáng)下；有的一手舉起或單腳站立，甚至赤身躺在荊棘堆上或鋪滿鐵釘?shù)哪景迳希贿€有一些節(jié)食者，一日一米或一周一餐，或斷食一個(gè)月，乃至長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月以上，使肉體飽受饑餓的痛苦煎熬。這些苦行者，認(rèn)為透過(guò)對(duì)肉體與精神的折磨，最后可以達(dá)到生天的目的。面對(duì)這些苦行者的種種修行方式，太子心中感觸良深，但他認(rèn)為求生天界并不能真正解脫煩惱，因?yàn)樘旄Ｏ肀M，仍舊要墮落五趣。于是，他離開(kāi)苦行林，繼續(xù)尋師訪道。

當(dāng)時(shí)王舍城附近的修行者，最普遍的修行法，不是苦行就是禪定。所以，悉達(dá)多離開(kāi)苦行林后，轉(zhuǎn)而追隨阿羅邏迦藍(lán)與郁陀迦羅摩子兩位修習(xí)禪定的仙人。悉達(dá)多很快獲得精深的禪定成就，還受到兩位仙人的贊賞，仙人并希望他能留下來(lái)指導(dǎo)自己的弟子。可是，悉達(dá)多發(fā)現(xiàn)禪定固然可以獲致軀體的輕安和快樂(lè)，但那只是暫時(shí)的，無(wú)法徹底解決人生的苦惱。

03.六年苦行

于是，悉達(dá)多繼續(xù)到離王舍城更遠(yuǎn)的盤(pán)荼婆山修習(xí)苦行和禪定。后來(lái)，又到尼連禪河邊伽耶山附近的苦行林，嘗試各種更為艱困的苦行，以禪悅為食，風(fēng)雨無(wú)阻。

在以前凈飯王派遣王師追趕太子的時(shí)候，留下陳如等五人隨侍太子，但太子當(dāng)初跋涉在途中，各處參訪，早就和他們五人分開(kāi)。現(xiàn)在太子進(jìn)入尼連禪河邊的森林修行，陳如等聽(tīng)到這個(gè)消息，都從各方趕來(lái)，和太子共同修習(xí)苦行，并供太子隨時(shí)差遣。

日復(fù)一日，度過(guò)六年苦行的悉達(dá)多，肉體雖然能承受各種困苦，但內(nèi)心仍無(wú)法徹底克服煩惱，使心地清凈。于是他毅然放棄苦行，帶著消瘦羸弱的軀體，走到尼連禪河沐浴，洗凈身上的污垢，接受牧羊女的乳糜供養(yǎng)，而逐漸恢復(fù)體力。

陳如五人見(jiàn)到太子接受牧羊女的供養(yǎng)，大為驚奇，他們以為勇猛精進(jìn)的太子已經(jīng)退失道心，因此不愿再追隨左右，可是也不想回釋迦國(guó)，于是轉(zhuǎn)往西方波羅奈城外的鹿野苑修行。

04.降魔成道

悉達(dá)多恢復(fù)體力后，就在菩提樹(shù)下以柔軟的草葉鋪在座上，一心正念地端坐，并立下誓言：“若不成正覺(jué)，不起此座！”從此，默默地思索解決生死的問(wèn)題。傳聞，就在這種不可思議的思維中，掀起了天搖地動(dòng)的景象。蟄伏的魔王波旬派遣諸魔女來(lái)引誘擾亂禪定中的悉達(dá)多，但是太子絲毫不為所惑。魔王又派遣眾惡羅剎來(lái)脅迫悉達(dá)多，向他投擲各種利刃兵器，但是這些刀刃到了湛然不動(dòng)的太子金剛座前，卻如花瓣般一一散落，不能傷害太子。

降伏惡魔以后的太子，志愿更加堅(jiān)固，心中更加平靜，深入在三昧的禪定境界中，心靈澄清不染，終于在一片清朗的夜空中，目睹明星，豁然大悟。成就佛果的悉達(dá)多，自內(nèi)心道出贊嘆的話語(yǔ)：“奇哉！奇哉！大地眾生皆具如來(lái)智慧德相，只因妄想執(zhí)著，不能證得。”悉達(dá)多徹底覺(jué)悟了生命的真諦，成為人間的佛陀。

佛陀所徹悟的道理就是緣起，然而眾生種種妄想執(zhí)著，不能證得這真實(shí)微妙的道理。佛陀慨嘆他所證悟的真理與世人所見(jiàn)相違，不易被世人接受，因此寧可永入涅槃，不轉(zhuǎn)法輪。據(jù)載，經(jīng)過(guò)眾梵天三次誠(chéng)心勸請(qǐng)，希望佛陀憐憫世人在無(wú)邊生死海中受苦，慈悲垂教世間。佛陀于是離開(kāi)伽耶山菩提樹(shù)下的金剛座，懷著一顆救濟(jì)眾生的大悲心，開(kāi)始度化眾生。

05.初轉(zhuǎn)法輪

佛陀最先想要度化的對(duì)象，是阿羅邏迦藍(lán)與郁陀迦羅摩子兩位教導(dǎo)他禪定的仙人。不幸的是他們?cè)缫严墒拧?

于是，佛陀到波羅奈城外的鹿野苑，度化還在苦行中的陳如、阿說(shuō)示、跋提、十力迦葉、摩訶男五個(gè)人。佛陀為他們宣說(shuō)四圣諦與八正道，這是佛陀的最初說(shuō)法，佛教史上稱為初轉(zhuǎn)法輪。

乍聞佛陀的教誨，陳如等五人衷心感佩，慚愧先前的猜疑背離，從此隨侍佛陀，成為佛陀最初度化的五比丘。當(dāng)此之際，護(hù)持佛教久住的世間“三寶”都已具足：佛寶即佛陀，法寶即四圣諦等教說(shuō)，僧寶就是五位比丘。

06.一千二百五十常隨眾

接著，佛陀度化鹿野苑長(zhǎng)者之子耶舍出家，耶舍的父母也皈依座下，成為最早的在家信徒。耶舍出家后，還引介五十位好友，相繼接受佛陀的教化而出家，一同修行和證果。

從佛陀在菩提樹(shù)下覺(jué)悟，出禪定以教化世人，到鹿野苑說(shuō)法為止，弟子眾組成的教團(tuán)已初具規(guī)模。于是，佛陀和弟子們開(kāi)始展開(kāi)教化活動(dòng)。

佛陀到優(yōu)樓頻羅村，度化出身拜火教的迦葉三兄弟及其門(mén)下千人同時(shí)舍棄外道，皈依在其座下。佛陀又到王舍城為頻婆娑羅王說(shuō)法，接引王公大臣，國(guó)王因此奉獻(xiàn)出郊外的竹林精舍，成為教團(tuán)最初的道場(chǎng)。

后來(lái)在竹林精舍，佛陀度化了舍利弗與目犍連等二百五十位婆羅門(mén)青年；舍利弗與目犍連日后成為佛陀座下十大弟子之一。至此，教團(tuán)已有一千二百五十人，這就是經(jīng)典序文中經(jīng)常提到的佛陀的常隨眾。

07.廣教化

佛陀教化弟子，是依據(jù)弟子的根器差異而給予不同的教說(shuō)引導(dǎo)。對(duì)于能依教奉行的弟子，佛陀皆耐心調(diào)教；對(duì)于不能依教奉行的弟子，也予以方便隨機(jī)攝受。譬如，佛陀自己苦行多年，深深體會(huì)苦行并無(wú)法了悟正道，而大迦葉喜好苦行，堅(jiān)決修持頭陀，佛陀雖然不予鼓勵(lì)，但也不直接阻止，伺機(jī)特別為大迦葉尊者宣說(shuō)不苦不樂(lè)的中道生活。阿難尊者為佛陀姨母請(qǐng)?jiān)福试S讓女眾出家，佛陀也隨緣接納。對(duì)不能依教奉行的弟子，佛陀也不會(huì)囿于成見(jiàn)，以人廢言。

此外，佛陀對(duì)于資質(zhì)愚鈍的弟子，總是不厭其煩地諄諄教誨。譬如周利槃陀伽不善記憶，佛陀就教他持誦“拂塵除垢”的偈誦。周利槃陀伽遵照佛陀指示，每日手持掃帚，一面掃除塵埃，一面用心持誦“拂塵除垢”，終于使他成為受人尊敬的比丘。對(duì)于懈怠弟子，佛陀會(huì)激勵(lì)他上進(jìn)；對(duì)于操之過(guò)急，過(guò)分勇猛精進(jìn)的弟子，佛陀則教以緩和之道。

有一位名叫聞二百億的比丘，是琴藝超群的音樂(lè)家，由于他平日嬌生慣養(yǎng)，初入僧團(tuán)，不能適應(yīng)沙門(mén)生活，加上求道心切，過(guò)于精進(jìn)，身體日漸衰弱。佛陀不忍，慈悲譬喻說(shuō)法，告訴他：“修行就像彈琴，琴弦太緊易斷，太松則沒(méi)有聲音，如果不急不緩，就能彈出美妙的音聲。修行也要不急不緩，把心放平和，才能持久有成。”

佛陀教化弟子總是觀機(jī)逗教，應(yīng)病予藥，對(duì)所教化的對(duì)象，不分貴賤貧富，一律關(guān)愛(ài)。譬如擔(dān)糞的尼提、理發(fā)的優(yōu)婆離，佛陀都慈悲納受他們，使他們成為僧團(tuán)的一分子。佛陀還曾經(jīng)救度五百盜賊，使他們棄邪歸正，信仰佛教；教導(dǎo)妓女，令入正道；感化鬼子母，教其愛(ài)護(hù)一切幼童，有如己出。佛陀視一切弟子猶如自己的親生子女，尤其對(duì)多病的弟子格外垂憐。幼童懵懂無(wú)知，需要庠序之教；眾生有煩惱，更需要佛陀的慈光照耀。

佛陀于四十余載的弘法生涯中，足跡踏遍了恒河南北兩岸的國(guó)度，教化眾生無(wú)量，其中杰出弟子不在少數(shù)，他們多能秉持佛陀的慈心悲愿，自覺(jué)覺(jué)他而行化人間，或者嚴(yán)守佛陀的教誨，用心道業(yè)。譬如大迦葉最初為尋師訪道而遍游印度，在王舍城與那爛陀之間的多子塔，受佛陀的教化，第八天便證入阿羅漢果。他年紀(jì)較佛陀稍長(zhǎng)，自律甚嚴(yán)，有“頭陀第一”的美稱，并曾獲得佛陀分予半座的殊榮。佛陀入滅后，大迦葉統(tǒng)領(lǐng)教團(tuán)，成為第一長(zhǎng)老。

當(dāng)佛陀度化摩竭陀國(guó)的頻婆娑羅王及貴族后，佛教日漸得到發(fā)展。后來(lái)，佛陀回到故鄉(xiāng)迦毗羅衛(wèi)國(guó)，度化其父凈飯王及釋迦族青年，如難陀、羅睺羅、優(yōu)婆離、阿那律、阿難及提婆達(dá)多等人。

佛陀從迦毗羅衛(wèi)國(guó)回到王舍城，前往西北方薩羅國(guó)的舍衛(wèi)城時(shí)，還度化了祗陀太子和給孤獨(dú)長(zhǎng)者須達(dá)多。后來(lái)，祗陀太子和給孤獨(dú)長(zhǎng)者共同創(chuàng)建了一座莊嚴(yán)的道場(chǎng)，稱作祇樹(shù)給孤獨(dú)園，獻(xiàn)給佛陀，作為弘法的中心。這就是佛經(jīng)中經(jīng)常提到的祇園精舍，也是佛陀一生中往來(lái)居住弘法度眾最頻繁的地方之一。

佛陀成道后持續(xù)不斷地進(jìn)行教化工作，活動(dòng)范圍廣被北印、中印、西北印等地區(qū)，弘法長(zhǎng)達(dá)四十五年，度眾精勤，直到涅槃之前，最后得度的是百余歲比丘須跋陀羅。

08.佛陀教化弟子的方法

佛陀教化弟子的方法，約有四點(diǎn)。

以慈攝眾：佛陀不辭辛苦，為病比丘看病，照顧其生活起居，為目盲的阿那律穿針縫衣，不厭煩瑣。佛陀不以權(quán)威力量來(lái)懾服大眾，而以無(wú)與倫比的慈悲來(lái)攝眾。

以身領(lǐng)眾：佛陀不以身份地位來(lái)壓迫大眾，在僧團(tuán)中樹(shù)立圣潔風(fēng)范，使弟子們對(duì)他的圓融人格與崇高道德自然生起無(wú)限的景仰與恭敬，歡喜接受他的教導(dǎo)。

以智教眾：佛陀成道以后，四十余年間，晝夜四時(shí)無(wú)懈地演說(shuō)四諦十二因緣、六度妙法，并且以無(wú)礙的辯才、善巧的譬喻，熏發(fā)眾生的智慧，開(kāi)啟弟子的迷津。

以法養(yǎng)眾：佛陀不以金錢(qián)財(cái)物、美衣珍肴來(lái)養(yǎng)活眾生，而以禪悅法樂(lè)來(lái)滋潤(rùn)眾生慧命。

09.最后遺教與涅槃

佛陀一生的教化，有因緣的都已度盡，無(wú)緣的也已種下得度的因緣。涅槃之前，佛陀接受了金銀匠淳陀最后真誠(chéng)的供養(yǎng)。佛陀知道自己八十歲的應(yīng)身世壽將盡，因此，選擇拘尸那城娑羅雙樹(shù)林作為入滅的場(chǎng)所。

阿難遵照佛陀的指示，在兩株娑羅樹(shù)的中間鋪敷尼師壇為床。佛陀頭向北，面朝西，右脅而臥，安詳閉目，準(zhǔn)備證入涅槃。隨眾們不知佛陀滅后如何使正法久住，于是公推阿難向佛陀提出四個(gè)問(wèn)題：

第一，佛住世時(shí)，以佛為師；佛入滅后，以誰(shuí)為師？

第二，佛住世時(shí)，依佛安住；佛入滅后，依何安住？

第三，佛住世時(shí)，惡人有佛調(diào)伏；佛入滅后，惡人將如何調(diào)伏？

第四，佛住世時(shí)，親口言教，佛弟子易生信解；佛入滅后，若有經(jīng)典結(jié)集又將如何令人起信？