藏傳佛教自西夏時起就已經開始向西域和中原傳播，并在元明兩代成為中國佛教傳統中一個十分醒目和有影響力的傳統。以往由于缺乏文獻資料，對這段歷史的研究幾乎是空白。近十年來，作者在敦煌藏、漢文文獻，黑水城出土漢文、西夏文佛教文獻，吐魯番出土回鶻文文獻和散見于世界各地的元明善本文獻中發現了大量的漢譯藏傳密教文獻，其中以傳自元明清三代宮廷的藏傳密教儀軌集成《大乘要道密集》最具價值。本書利用這些新發現的漢譯密教文本，發掘其藏文原本，通過對這些文本進行細膩的分析，重構了11至15世紀藏傳密教在西域和中原傳播的歷史。