女兒的婚姻穩定以后，袁天堯心中的石頭也落了地，閑暇時候，他喜歡去找程昆和宋樸初。去找程昆的時候，他還撞見了付朝宗，雖然有些尷尬，但是付朝宗根本就沒有將被騙的事情放在心上，這也讓袁天堯對他稱贊不已。

從程昆家里出來，袁天堯又找宋樸初。或許是程昆太小氣了吧，這就襯托出了宋樸初的慷慨。宋樸初手里的閑錢雖然比較多，但是膽子卻很小，這一點和馬致遠很像。離開老家北上的時候，袁天堯走到村口，想要和馬致遠道一聲別，但是他卻破天荒地不在。袁天堯清楚地記得，那一天似乎詩紅院中的小妹也都不在，偌大的詩紅院，只有媽媽一個人氣鼓鼓地坐在門口曬太陽，她們去干什么了呢？袁天堯記得自己問過這個問題，可媽媽卻沒好氣地嚷了一句“死人了”。到底是什么人死了，媽媽上了年紀脾氣不好，袁天堯也就沒有再問。

和宋樸初在一起，袁天堯可以免費得到很多東西，比如喝茶看戲，宋樸初都會主動掏腰包，這一點讓袁天堯很滿意。但是，袁天堯卻不喜歡宋樸初無能膽小的性格。因為有的時候，宋樸初表現得太過無能了，會讓袁天堯感覺很沒面子。一次在知仙樓喝酒，宋樸初有些醉了，就想要給人露一手：“袁大人，你沒有聽過落花坊的小鳳姑娘唱曲吧，那個小身段，可帶勁了。”宋樸初一邊學著唱，一邊手舞足蹈，結果一不小心把桌上一只酒壺打碎了。

這頓時讓宋樸初慌了神，為了妥善處理這一事件，宋樸初馬上找到了店主，向其賠不是。一只酒壺雖然不值幾個錢，但是宋樸初卻給人家說了一大堆好話。看在官府的面子上，店主沒有讓宋樸初賠錢。而宋樸初反倒惴惴不安起來：“既然您不讓我賠錢，那我就從別的方面補償您吧。”宋樸初找來了一張白紙，寫下了一份承諾書，其中規定，一年之內，宋樸初自愿為知仙樓拉滿三十位客人。

在簽字畫押的時候，袁天堯就坐在一邊，旁邊圍滿了觀眾，袁天堯感覺很不自在。簽字畫押后，倆人又繼續喝酒，宋樸初酒量本來就不好，多喝了幾口就醉了，結果出了門以后，東倒西歪，一下子就撞到了一根木頭上，木頭三搖兩晃，倒在了地上。

“怎么回事啊？”屋子里面出來一個瘸腿中年人，宋樸初剛剛撞到的是他的拴馬樁。

“真對不起，我喝醉了酒，就撞到這上面了！”宋樸初說這句話的時候非常惶恐，就像是犯了不可饒恕的罪行一樣。

“沒關系，我再把它立起來就是了。”

別人越是這樣說，宋樸初越是覺得對不起人家，他非常誠懇地留下了一個銀元：“給您添麻煩了，真是不應該啊！”對此，袁天堯表示無可奈何。

袁天堯覺得，在京城當官，能和朋友一起出去玩的時間很少了，況且他現在身負重任，常常要進宮照看年幼的皇帝，還要陪他一起玩。但是跟一個剛會說話的小孩有什么好玩的呢？袁天堯就帶上自己的鳥籠，小皇帝和幾個宮女、太監一起玩，袁天堯就逗鳥。這樣的生活雖然很無聊，卻也沒有什么壓力。漸漸地，袁天堯也就忘記了時間，春雪凍了又化，楓葉落了又長，悠閑的日子過得很快。

朝堂上的公文都是一個親王負責處理的，袁天堯有時候也會自己去看看，這些公文大多都是從南方投遞來的緊急文書，為了表示刻不容緩，地方官都要在公文上面粘上幾根雞毛，而且越是緊急的，雞毛也就越多。朝廷一開始批閱公文，也是按照雞毛多少來確定緊急程度的。公文太多了，一些雞毛少的來不及處理的，就統統扔掉了，所以到了最后，大家都在公文上粘很多雞毛。這種風氣在一年之后被叫停了，因為布滿雞毛的公文影響了批閱速度，這些魚龍混雜的書信也讓親王手上沾滿了雞毛的味道。有一回，一位渾身插滿雞毛的信使出現在了軍機處，他的坐騎身上也布滿了雞毛，年幼的皇帝正好目睹了這一幕，受了驚嚇，但是那個雞毛信使卻一夜成名，成了當時最具爭議性的人物。

按照法令，這個信使驚了圣駕，需要就地處死，這是袁天堯、程元楨說的，但是他們說的話不算數。這個信使最后不但沒有被殺頭，還得到了封賞。“你們等著瞧吧！”信使走的時候不斷地回頭朝這里看，他恨透袁天堯了。袁天堯有些欷，他努努嘴，狠狠地吐了一口口水。

“啐！”

或許是年齡大了吧，袁天堯這一次沒有吐很遠，反倒把自己的鞋子弄臟了。

沒有干掉對方，同時又給自己增添了一個勁敵，對比之下，袁天堯感覺有些失落。很快，那個雞毛信使就紅透了整個北京城，大大小小的鄉紳富豪都在傳頌他的美名，流傳的版本也在不斷變化，到了最后，那個信使成了一個日行萬里的神仙：“真帥啊，他騎著一匹神馬，背上還有一對翅膀，先讓馬飛，然后再讓馬跑，最后進宮的時候，他是嗖一聲飛進去的！”

自從那件事情之后，陸陸續續又出現了好幾起“裝雞人”的故事，但是這些人后來都掉了腦袋。到最后，也就沒有人再往自己身上插雞毛了。

閑暇時候，袁天堯自己也喜歡拆看公文，雖然沒有了雞毛信，但是朝廷上的公文依舊多如牛毛，還是會有很多公文被扔進垃圾桶里，而袁天堯看的就是那些被扔進垃圾桶里的信件。在這期間，袁天堯看到很多關于孫博穹的信件，不少官員都在參奏他，看得出來，他給這些官員造成了不小的麻煩。

這些信件大多是地方上來的告急文書，但是地方上的官員是什么樣子的，袁天堯心中一清二楚，他們愛打仗，因為一開戰，就可以伸手向朝廷要錢。上面撥下來的款項，經過一路大小官員的層層克扣，真正用在打仗上的也就所剩無幾了。

袁天堯記得，去年趕集的時候給五太太買過一支鑲有珍珠的翡翠簪子，然后讓大太太給捎回去。但是回到家后，卻一直沒見五太太戴過。于是他就說：“好東西買下了，你就拿出來用，不要太節儉了。”

但是實際上，這支簪子到了五太太手里，已經拿不出手了。大太太把珍珠翡翠簪子換成了金簪，交給二太太；二太太又把金簪換成銀簪，交給三太太；三太太再將銀簪換成銅簪，交給四太太，四太太當時正在做飯，靈機一動將手里的那只鐵鍋鏟子洗刷洗刷，然后遞給了五太太：“喏，老爺上街，給你帶了一只鍋鏟，亮晶晶的，漂亮吧？”

五太太年紀最小，也不敢提出什么異議，只能乖乖地回一句：“謝謝姐姐。”

這只鐵鍋鏟子不值幾個錢，但卻是新買的，四太太其實還吃虧了，那支銅簪只能賣十文錢，而鐵鍋鏟子的買價是二十文。

當然，袁天堯并沒有將官員貪污的消息告知給親王，他掩口一笑，點了一把火，然后將這些廢紙團統統燒掉了：“我叫你們這些貪官污吏吃回扣！哈哈。”

在點火的時候，袁天堯覺得自己像是在完成一項非常光榮的任務一樣，火光映照在他的臉上，把他的臉照得紅彤彤的，就像是喝醉了酒一樣。在玩火的時候，袁天堯總喜歡給火苗制造一點難度，比如給噼啪作響的火苗上面狠命添加雜物，朝著火苗吐口水等等。這一次袁天堯也依舊做了相同的事情，他將一大摞信件全部壓在了火苗上，氣勢昂揚的火焰一瞬間遭受了重大的打擊，吞吞吐吐地打了幾個嗝之后，吐出了幾絲黑煙，漸漸癱倒在了地上。煙霧彌漫之中，袁天堯也感覺到了前所未有的快感，他可以操縱一場火災，繼而又將其扼殺在搖籃之中，這種無所不能的感覺讓他很愜意。

隨著煙霧的上升，袁天堯也沉醉其中，他有些疲倦了，他的眼皮開始不受控制了，使勁兒地向一起靠攏。袁天堯想要挪動自己的腿腳，但是它們已經不聽使喚了，似乎那雙腿和自己根本就沒有一絲一毫的關系。在一陣撕心裂肺的咳嗽之后，袁天堯才猛然間清醒過來，他意識到自己已經身處險境了，如果不能逃出去，那么他很可能就會窒息而死。

但是腦袋雖然清醒了，腿腳卻完全不聽使喚，它們有一些僵硬，似乎還有些發麻。袁天堯張了張口，卻發現舌頭也不利索了，他將脖子轉向窗外，綠色的草坪上，有幾個宮女正在晾曬衣物，短短幾步路，現在卻成了天塹一般。袁天堯掙扎了幾下，整個人就倒在地上了。

不知過了多久，袁天堯才醒了過來，幾個小太監從這里路過，結果發現里面煙氣騰騰，還躺臥著一個人，于是七手八腳地將他抬了出去。這次教訓似乎沒有讓袁天堯受到任何警示，反倒激起了他的狂熱。有了第一次死里逃生的經歷之后，他開始不斷地摸索、嘗試各式各樣的死法。上吊、溺水、割腕、服毒……只要是能夠想到的，袁天堯都試過了。當然，在做這些事情的時候，袁天堯安排了下人在身邊服侍，幾個下人手忙腳亂地躲在窗外，如果看到袁天堯吐舌頭了，他們就沖進來割斷白綾；如果看到袁天堯不撲騰了，他們就跳進水里將主人撈上來。同樣，割腕的時候有大夫，服毒的時候有解藥，袁天堯為的就是想要再度體驗一下那種瀕死的感覺，反正又真的死不了，怕什么。

袁天堯這一系列舉動，感動了很多人，對于他“舍生忘死”的做法，連那些路人都知道了：“袁大人一顆拳拳愛國之心，真是日月可表，天地可鑒啊！”孫博穹的軍隊馬上就要打進來了，高官貴族們不斷地開門獻降，而袁天堯則以不計其數的殉國在眾人當中顯得卓爾不群。

這樣一來，袁天堯在世人眼中的地位也就隨之大幅度升高了，再加上“伯叔叔”的宣傳，不少洋人也開始吵鬧起來：“要是有十個袁天堯，大清朝也不至于落得個如此田地啊！”這樣的話說多了，朝廷對袁天堯的信任也就更多了。在這樣的情況下，袁天堯的官也是越做越大。當了大官，撈錢也就更容易了，袁家五房太太都戴上了珍珠翡翠簪子。但是安逸的生活并不能改變什么，袁天堯仍舊沉迷在死里逃生的絕對快感當中，那種從地獄到天堂的極度落差讓袁天堯心馳神往，萬般陶醉。

當對這些俗套的尋死方式都玩得乏味了以后，袁天堯開始尋求新鮮的死法。當時他將自己的腿腳用繩索捆綁起來，然后找一個深不可測的絕谷，試圖從那里跳下去。

“那棵樹不會一下子就被拉斷了吧？”袁天堯指了指繩子的另一頭。

下人們又換了一棵樹，他們將繩子一端牢牢地系在一棵大樹上面，袁天堯沒有說話，然后就從高高的山崖上面跳了下去。就像是射出了一枚炮彈，袁天堯從空中快速地墜落了下來，但是等到馬上就要觸地的時候，他腳上的繩索繃緊了，將他死死拉住，一陣驚呼當中，袁天堯被懸在了半空中。

“哎呀！”袁天堯大叫了一聲，他被重重地勒了一下，痛得叫了起來。

袁天堯發現，倒掛其實也是一種別樣的情趣，整個世界看上去都會是一種不一樣的感覺。因此袁天堯沒有急于讓人把他拉上去，而是細細地品味起這種別樣的景觀來。遠處太陽馬上就要落下去了，天空中折射出紅紅的彩線，靜謐的山林間傳出幾聲鳥叫，這時有人來了。

“天堯，你為何又要自尋短見？”說這句話的是程昆，他這次來，是要帶給袁天堯一個天大喜訊的：“天堯，你快上來，孫博穹要讓你做大總統啦！”

“什么？”山谷太深了，袁天堯沒有聽清楚。

這句話在山谷中來回碰撞，變成了一連串急躁的回音，所以在程昆聽來，袁天堯的心情非常焦急。

“你要當大總統了！”

“什么什么什么什么什么……”

“天堯很著急啊。”程昆這樣想。情急之下，他跑到綁繩子的大樹旁邊，將那個繩套解開了。但是由于袁天堯太胖了，一伙人拉不住，他就一頭栽倒在地上了，好在當時他離地面已經不高了，所以傷得還不是很嚴重。

程昆說：“革命軍已經控制了南方諸省，孫博穹發出文告來說，如果你能夠妥協的話，就讓你做民國的大總統。”這樣的情況讓袁天堯很吃驚，剛剛驚飛的那一群是什么鳥？或許是喜鵲吧，它們在沉睡當中被喚醒，然后撲棱棱地振翅起飛了。

“大總統是什么官？”袁天堯眨巴了幾下眼睛，有種茫然的感覺，他似乎在哪里聽過大總統這個稱呼，但那是洋人的玩意，他壓根就沒有想到，大清國竟然也學會這一手了。

袁天堯還有一些迷糊，他就這樣問了一句：“皇上退位了，以后我們都要聽大總統的了？”

大家點了點頭，看到大家都表示順從大總統之后，袁天堯變得很興奮，他使勁地點了點頭，表示非常樂意接受這樣一個艱巨的任務。

“那我什么時候可以當總統？”

“他們還有一些條件……”

“不管什么，統統答應！”