船員們常常犯錯，守夜員相當坦率地說。我并不否認這一點，從前我出海的時候也犯過錯，很少有船員能不將錢當作心肝寶貝。

我也曾攢下些錢——大概兩個金磅，這還多虧了我口袋里的一個破洞。在找到另一份船員工作以前，我曾在門廊里睡了兩晚，肚子空空，在外套的里層找到兩個金鎊時，我離最近的酒吧已經(jīng)有兩千英里遠了。

我出海的這些年，只碰上過一個守財奴。他叫托馬斯·吉爾里，當時我們在格林納達號上共事，那是一艘從悉尼返航回英國的三桅船。

托馬斯是個老頭子，我覺得他大概有六十歲，快要熬成人精了。他辛苦工作四十多年，攢了不少積蓄——我們猜得有六百多英鎊。他特別喜歡對此滔滔不絕，好讓我們知道他比我們所有人都富有得多。

離開悉尼大概一個月后，老托馬斯生病了。比爾·?？怂拐f自己欠了托馬斯半便士沒還，他才病了。但是沃爾特·瓊斯則不以為然——他家里人一年到頭生病，因此覺得自己很有發(fā)言權。他說自己已經(jīng)知道托馬斯得了什么病，就是不記得這個病叫什么，還說等到了倫敦，看過醫(yī)生，大家都會佩服他準確的判斷。

但不管怎樣，這老頭病得是一天比一天重。船長親自下艙送藥，又看了眼他的舌苔，接著又看了看我們的舌苔，想找出有何不同。然后船長派船上廚師來照顧托馬斯后就徑自離開了。

第二天，托馬斯病情更糟了。大家都一清二楚，他活不了多久了。廚師把這事告訴了托馬斯，可他起先并不相信，然后比爾·希克斯告訴他，沃爾特·瓊斯的爺爺也是得了這種病去世的。

我不會死的，托馬斯說，我怎么能死呢？我還有那么多錢。

錢會留給你的親戚的，托馬斯。沃爾特·瓊斯安慰道。

我沒有親戚。老頭說。

呃，你還有朋友吶，托馬斯！沃爾特柔聲道。

也沒有。老頭又說。

不，你有的，托馬斯。沃爾特說，他和氣地微笑著，我能告訴你他是誰。

托馬斯合上雙眼，開始講他的錢，還有他是如何省吃儉用才攢下來的，語氣中充滿遺憾。他的狀況越來越糟，最后都認不出我們了——他把我們當作一群爛醉如泥、貪得無厭的船員，把沃爾特·瓊斯當成一個大騙子，沖他嚷嚷。沃爾特費了九牛二虎之力也沒能說服老托馬斯相信自己。

第二天托馬斯就死了。那天早上，他又為了錢哭哭啼啼的，比爾告訴他錢乃身外之物，他生氣得不得了。托馬斯還讓比爾答應，讓他入土為安。比爾幫他掖好被子，不經(jīng)意感覺到那老頭腰上圍著一根帆布腰帶，他開始尋摸這究竟是什么。

天氣相當糟糕，風浪很大，所有的船員都留在甲板上，只讓一個原本給乘務員打下手的十六歲男孩下艙照顧托馬斯。我和比爾跑下艙，趕上了見他最后一面。

比爾，我要把錢帶走。老頭說。

可以啊。比爾答道。

我現(xiàn)在頭腦很清楚，托馬斯道，我把錢給了吉米，讓……讓他把錢扔下船給我。

啥？比爾目瞪口呆地問。

沒錯，比爾，男孩說，他讓我這么做。那是一小捆鈔票，他還給了我兩便士呢！

老托馬斯好像正全神傾聽著，他雙目圓睜，頗有深意地望著比爾，好像在想自己做了樁多么明智的事情。

沒有人——能花我的錢，他說，沒有人……

我們向后退了幾步，呆呆站著，凝視著他。隨后比爾沖著那男孩道：快去告訴船長，說他已經(jīng)死了。還有你得記住，別告訴任何人你要把他的錢扔下海。這是為了你好。

為什么？吉米問。

因為要是說了你就會被關起來，比爾說，你沒權利這么做，你會犯法。這筆錢本應該留給別人的。

吉米看上去嚇壞了，他走了之后，我轉向比爾，看著他問：比爾，你在玩什么把戲？

把戲？比爾沖著我喘著粗氣，我不想讓那可憐孩子遇上麻煩事，不是嗎？小東西很可憐，你也年輕過的。

沒錯，我說，但我現(xiàn)在老了些，比爾，除非你告訴我你在玩什么把戲，否則我就自己去告訴船長，還有其他人?？蓱z的老托馬斯讓他這么干的，那孩子有什么錯？

你覺得吉米沒錯嗎？比爾道，他仰著腦袋，鼻子沖著我，這小鬼身上有六百英鎊呢！現(xiàn)在你最好閉上嘴巴，你會得到好處的。

這下我知道比爾的把戲了。好吧，為了我那一半，我可以保密。我看著他說。

我能感覺到他無話可說，他一時想不出什么話，我也一樣。

好吧，他最后說，一人一半，這可不是搶劫，因為這筆錢不屬于任何人，也不是那男孩的，是老頭叫他扔掉的。

第二天早上，大伙送走了老托馬斯后，比爾把手搭在那男孩的肩上，他們一起往前走了一段路。比爾說：可憐的老托馬斯走了，去找他的錢了，真不知道他能不能找得到。那一定是一大袋錢吧，吉米？

不是，男孩搖頭道，是六百英鎊的紙幣和兩個金磅，我把金磅裹在那一捆鈔票里，好讓它們沉下去。想想看，像那樣把錢扔掉，簡直是犯罪啊，不是嗎，比爾？

比爾沒有回答，那天下午，其他人都在艙里打瞌睡，我們仔仔細細地搜了那男孩的床鋪，卻一無所獲。最后比爾一屁股坐下來，嚷嚷說那筆錢一定被男孩貼身藏著。

我們一直等到了晚上，所有人都已鼾聲大作，才偷偷溜到男孩的床鋪旁，搜了他衣服的口袋，又把襯里摸了個遍，回到自己的床鋪后，比爾悄聲告訴我他的想法。

他肯定是像托馬斯那樣把錢貼身拴在腰帶上。我說。

我們站在暗處小聲談論。后來，比爾再也忍不住了，又踮著腳溜到吉米的床邊。他緊張得渾身發(fā)顫，我也好不了多少。突然，船上的大廚在床上坐起身，高聲尖笑起來，邊笑邊大聲嚷嚷，說有人在撓他癢癢。

我和比爾連忙躲進自己的被窩，躺著側耳細聽。大廚很怕癢，這時他已經(jīng)鉆出被窩，威脅說如果再敢有人來，他就會叫那人好看。

去睡覺吧，沃爾特·瓊斯道，你是在做夢。誰會來撓你癢癢??？

我告訴你，廚師說，剛才有人在撓我癢癢。那家伙的手總有羊腿那么粗。我渾身汗毛都豎起來了。

那天晚上，比爾只得作罷。但是第二天，比爾編了個借口，覺得吉米長胖了些，把他抓過來，上上下下摸了一通。比爾總懷疑吉米的腰上纏著什么東西，但是也不敢確定。吉米被折騰得哇哇亂叫，結果其他船員聽不下去了，讓比爾不要再欺負他。整整一個禮拜，我們想盡辦法要找到那筆錢，但是卻一無所獲。比爾說，吉米此前從沒有保管過這么大一筆錢。他覺得吉米很有可能把錢藏在了別的地方。航行將近結束，由于船上人手不夠，吉米被派去干普通海員的活。很明顯，他在刻意回避比爾。

終于有一天，我們發(fā)現(xiàn)他一個人在前艙里。比爾一把將他抱起，放在一個鎖柜上，開門見山地問他到底把錢放在哪兒了。

怎么啦，我把錢扔進海了呀，他說，我之前不是跟你說過了嗎？你這是什么記性啊，比爾！

比爾把他揪起來，讓他平躺在鎖柜上。我們把他渾身上下搜了個遍，甚至把他的靴子都脫了下來。然后趁著他穿靴子的當兒，我們又在他的床鋪里翻找了一陣。

如果你真的把錢扔了，比爾問，你這會兒干嘛不叫喚？嗯？

因為你叫我不要告訴別人吶！男孩說，但要是有下一次，我一定會大叫大嚷的！我一定會。

看著我，比爾說，告訴我們錢放在哪兒，然后我們把錢平分，每個人能拿到兩百磅，我們會告訴你神不知鬼不覺地把錢兌現(xiàn)。你應該明白我們比你聰明多了。

我當然知道，比爾。男孩說，但我沒必要對你撒謊，我真的已經(jīng)扔下海了。

好極了，比爾站起來說，那我這就去告訴船長。

告訴他吧，吉米說，我才不在乎呢。

到時候，只要你一上岸，就會被搜個底朝天，比爾說，你永遠都沒法再上船干活了。因為你貪財，你一個子兒都得不到，但是如果你跟咱們平分，你就能拿到兩百磅。

我能看得出那男孩從來沒往這方面想過，他竭力想掩飾自己的情緒。他罵比爾是個紅鼻子大騙子，至于他當時罵我什么我現(xiàn)在已經(jīng)記不清了。

你仔細想想吧，比爾說，記住，你一下船，就會被抓起來，然后被警察搜身。

我猜，他們還會給廚師撓癢吧？吉米諷刺道。

等他們找到了，你就會坐牢。比爾繼續(xù)說，一邊摸摸腦袋，我可以告訴你，那可不怎么好受。

不好受嗎，比爾？吉米捂著耳朵道。

比爾只是望著他，然后跨上梯子。我不會再跟你扯皮了，小家伙，他說，我現(xiàn)在就去告訴船長。

他慢慢地向上爬，就在他跨上甲板的時候，吉米猛地站起身，沖他大喊。比爾裝作沒聽見。只見吉米飛快地沖上甲板，跟在他身后，不一會兒，他們又一塊兒回到船艙里來。

你愿意告訴我了嗎，小家伙？比爾仰著頭說。

是，男孩摩挲著手指，只要你能閉上你那張臭嘴！我們可以平分那筆錢。

嚯，我以為你把錢扔進海里了。

我本來也想這樣，比爾。吉米輕聲道，可是等我回艙，我發(fā)現(xiàn)它還是留在我的褲袋里。

它現(xiàn)在在哪兒？比爾問。

這你別管，男孩說，就算我告訴你，你也拿不到。就算讓我自己去拿，也得費老大的勁。