通貨膨脹是指政府在一段時間內(nèi)發(fā)行的貨幣數(shù)量的增加速度大于商品數(shù)量的增加速度，導(dǎo)致普遍物價水平上漲，進而每一單位貨幣的購買力下降。貨幣代表著它能交換到的商品的價值，在理想的情況下，應(yīng)該是貨幣數(shù)量的增長速度與市場上商品數(shù)量的增長速度基本持平，這樣物價就能持續(xù)保持穩(wěn)定了。那么當(dāng)貨幣數(shù)量的增長速度大于實物數(shù)量的增長速度，導(dǎo)致物價上漲的機制是怎樣的呢？

下面我們就來舉一個簡單的例子。假設(shè)市場上只有蘋果這一種商品，它的數(shù)量是10個。市場上的貨幣總量是100元，那么每一個蘋果的價值就是10元。如果第二年蘋果的產(chǎn)量增加了一倍，也就是市場上蘋果的數(shù)量是20個，但是貨幣量卻增加了兩倍，也就是市場上的貨幣總量現(xiàn)在變成了300元。那么第二年每個蘋果的價值就變成了15元。以此推廣到整個多樣化的市場，物價水平升高了，單位貨幣的購買力下降，就出現(xiàn)了通貨膨脹。

早在14世紀中葉的歐洲就出現(xiàn)了并不是特別嚴重的通貨膨脹，在3年的時間里，物價至少增長了一倍。但是這個時期的通貨膨脹問題并不足以引起注意，而它所發(fā)生的背景卻使后世記住了它——黑死病，這是一種可怕的致死的疾病。在那個醫(yī)療技術(shù)還不甚發(fā)達的時候，黑死病奪去了歐洲近三分之一人口的生命，也就是2000萬人！雖然此時處于通貨膨脹時期，但是商品的價格卻出現(xiàn)了突然而又短暫的下降。這個原因說起來很殘忍：因為人口的急速下降導(dǎo)致需求量下降，但是當(dāng)時市場上的貨幣和商品量還來不及反應(yīng)，所以是基本不變的，幸存者的需求量有限，由于此時的供大于求，故導(dǎo)致了短暫的物價下跌。隨著疫情的漸漸過去，物價又慢慢回升了。這是因為原先的商品存貨在這段時間內(nèi)基本被消耗殆盡，又由于人口的減少，疾病和生活環(huán)境的折磨也讓生產(chǎn)力變得低下了，所以產(chǎn)量也就減少了。而由于生活質(zhì)量對面對疫情時的存活率有影響，所以勞動者減少的數(shù)量肯定遠比富人多，這樣一來，勞動者的比例也減少了，對于整個社會來說，供求量之比要比黑死病發(fā)生之前低，那這個時候商品的價格上升也就不足為奇了。

而1923年間的德國面對的就是惡性通貨膨脹了。以具體的數(shù)字來說吧，如果1922年1月的物價指數(shù)為1的話，那么1923年11月的物價指數(shù)就已經(jīng)飆升到不可置信的100億了。如果一個人在1922年初家財萬貫，擁有10億的馬克債券，那么到了1923年，這張債券的面值連一盒火柴都買不到了。這樣嚴重的通貨膨脹是怎樣出現(xiàn)的呢？因為德國在一戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，它為此喪失了七分之一的國土面積和十分之一的人口，工商業(yè)變得十分蕭條。而此時的德國需要負擔(dān)的是1320億馬克的賠款，政府無法承受這樣巨額的賠款，不得不想出靠發(fā)行紙幣來渡過難關(guān)的方法。結(jié)果這個方法反而讓整個德國經(jīng)濟跌入了無底深淵。當(dāng)時政府以低利率向工商業(yè)者發(fā)放貸款，同時又向市場投放巨額紙幣，這些紙幣毫無懸念地快速貶值了，從而這些貸款者就能用貶值后變廉價的馬克償還當(dāng)時貸入時還比較“值錢”的貸款。這樣的狀況使得有些人在通貨膨脹中發(fā)了大財，而那些以前就很富有的人卻面臨崩潰。整個社會的經(jīng)濟和家庭生活在這樣不公平的市場中均受到了致命的打擊。沃倫教授和皮爾遜教授曾經(jīng)試圖將德國的通貨膨脹數(shù)字繪成書本大小的直觀柱狀圖，但是由于紙張的大小有限，1923年的數(shù)據(jù)柱實在無法畫成柱狀圖表現(xiàn)，結(jié)果他們只有在腳注中加上了這樣的說明：“如果將該年度的數(shù)據(jù)柱畫出，其長度將達到200萬英里?！?

通貨膨脹對一國的國民經(jīng)濟發(fā)展有很深的影響，這種影響表現(xiàn)在很多方面。首先是對經(jīng)濟發(fā)展的影響。因為通貨膨脹導(dǎo)致的物價上漲使市場價格給人們的關(guān)于經(jīng)濟的信號失真，就容易誤導(dǎo)生產(chǎn)者，盲目發(fā)展生產(chǎn)，從而導(dǎo)致了整個國民經(jīng)濟的比例失調(diào)。當(dāng)出現(xiàn)這種情況時，政府必將采取措施應(yīng)對通貨膨脹，而這些措施實行的結(jié)果就是生產(chǎn)和建設(shè)的大幅度減少，又出現(xiàn)了經(jīng)濟的萎縮。其次，通貨膨脹導(dǎo)致的貨幣貶值的情況會使本來就處于低收入狀態(tài)的人群的收入水平不斷下降，長此以往就會增加社會的不安定因素，導(dǎo)致公共安全得不到保障。再次，通貨膨脹的出現(xiàn)會引起本國黃金外匯儲備外流，進而使得本國的匯率貶值。

西方國家應(yīng)對通貨膨脹時，一般會采取的主要方法有：抑制總需求，如增加稅收、提高貼現(xiàn)率、減少信貸總額等；限制物價上升，如規(guī)定價格指導(dǎo)線、減稅從而讓企業(yè)降低價格、對物價強制管理，等等。采取了這些措施，通貨膨脹會在一定程度上得到抑制，但是這些措施只是治標(biāo)不治本，不能真正地消除通貨膨脹，有的時候甚至?xí)鸬椒醋饔谩?/p>