我國曾經實行過計劃經濟，但是事實證明這種經濟形式并不能很好地促進經濟的發展，相反，還有很多弊端。于是我國放棄了這種制度，并開始努力發展以市場經濟為主的混合型經濟。在市場經濟中，中央計劃者的決策被千千萬萬個企業和家庭的決策所形成的集合所取代。個人能決定自己為哪家企業工作，企業決定雇傭誰并決定生產什么，被企業雇傭的個人能決定用自己的收入購買什么。企業和個人的行為互相影響，調節著整個社會的經濟均衡。

從一般的角度看來，市場經濟的成功簡直是一個謎。因為在市場經濟中，沒有人的本意是要為整個社會謀福利，大家都只是關心自己的福利，即都是“利己”的。盡管每個人作出決策的目的都是為了謀求自己的利益，但是事實卻一直向我們證明，當市場經濟將這些決策者的行為綜合起來之后，竟變成了一種促進整個社會利益的潮流。

而經濟活動的秩序究竟是靠什么來維持的呢？早在1776年，亞當·斯密的《國富論》就解釋了這一問題。每個人僅僅從利己的角度出發去行事時，有一只看不見的手，在引導他實現自己利益的同時，無意識地也實現了公眾或他人的利益。亞當·斯密的研究結果竟然說明了每個人從自己的利益出發去行事，要比從他人利益出發去做事時得到的結果對他人更好。

我國的司馬遷在《史記·貨殖列傳》中也寫道：“故待農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此寧有政教發徵期會哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物賤之征貴，貴之征賤。各勸其業，樂其事，若水之就下，日夜無休時，不召而自來，不求而民出之。豈非道之所符，而自然之驗邪！”這段話譯為白話的大意是：所以農民耕作以供給人們食物，虞人伐木以供給人們木材，工匠做工給人們提供器皿，又依靠商人來使這些財物得以運輸。這難道還需要政令來教導、征發人民如期集會來完成嗎？人們各盡所能，竭力工作以得到他們想要的東西。因此，物價低他們就去買貨，物價高他們就去尋求銷售的途徑。人們各自辛勤勞作于他們的事業，都樂在其中，就像水日夜不息地往低處流去一樣自然，他們不用等到召喚自己就趕來，物品不需要要求就由百姓自己生產出來了。這難道不是合乎了規律，自然就該如此的驗證嗎？

你是否覺得自己從來就沒有感受到過這只看不見的手的魔力呢？其實你不僅僅在被這只“手”影響，你自己也是這只“手”中的一部分。當我們在工作中與他人競爭，提高自己，無形中是在幫助社會提高社會生產力；當我們在市場上挑選商品，實際是在為商品們競爭投票，幫助市場實現優勝劣汰。其實我們每一個人作出的任何一個有關市場的理性判斷，都是市場經濟“看不見的手”的一部分。我們并不需要擔心哪天市場會淘汰了好產品而留下質次價高的產品，也不必擔心我們想買的東西供給量不足。因為我們都是市場經濟的一只小手，在幫助整個社會實現對經濟秩序的自發調整。

但是這只看不見的手并不是萬能的，市場調節在單個商品的供求平衡方面具有靈活便利的特點，但難以自發實現社會總供給與總需求的宏觀平衡。此外，它還存在著自發性、盲目性和滯后性的弊端。

自發性是指由于對更高利潤的追逐，導致哪里有更高利潤的市場機會，市場中的資源便會被這只“無形的手”自發地發放到哪里。2008年的三鹿奶粉事件就充分表現出了市場經濟的自發性，這種只追求利益不顧消費者生命安全的做法，造成了大批嬰幼兒長出腎結石的惡劣事故。

而盲目性則是指由于市場中的每個生產經營者對于市場前景的判斷并不能從宏觀層面作出準確把握，也無法控制經濟變化的趨勢，因此生產經營者的決策都會帶有一定的盲目性。像是以前經常聽到的“空調熱”“彩電熱”等，商家只瞄準市場價格，什么好賣就生產什么，各地生產線大批盲目生產導致重復引進、生產過剩等不良后果，帶來了嚴重的經濟損失。

最后提到滯后性。市場調節是一種事后調節，即經濟活動參與者是在某種商品供求不平衡導致價格上升或下跌后才做出擴大或減少這種商品供應的決定的。也就是說，市場雖有及時、靈敏的特點，但它不能反映出供需的長期趨勢。當人們想為追求市場上的高價而生產某一產品時，該商品的社會需求可能已經達到飽和點，而商品生產者卻還在那里繼續大量生產，直到因為滯銷引起價格下跌后，才恍然大悟。特別是果蔬、水產等鮮活產品，常常因此而蒙受巨大損失。

發生以上這些問題時，就需要外力的介入，幫助這只“無形的手”一起完成市場資源的配置，從而維持整個市場環境的穩定、健康。那么究竟這個外力是什么，就讓我們一起去下一節了解“有形的手”——政府干預。