“邊際”，最初是一個數學上的概念，它的含義是導數，它表示的是自變量的變化對因變量的影響程度，簡單說，就是自變量變化一個單位時，因變量變化的單位數。

而在經濟學中，“邊際”往往有“最后的那一個”或者是“新增加的那一個”的意思。在作邊際考慮的時候，一般只考慮“邊際”的那一個對整體的影響，從而判斷這個整體的性質。

邊際的分析方法是一種不看過去，只看這一變量的細微變化對現在和將來的影響的思想。它主張“過去的就是過去的，對現在沒有什么影響”。這樣的思考方式讓我們不要總是想著過去的那些得失，只需要考慮當前的變化對整體的影響，和它引起的后果就可以了。

生活中的很多選擇其實都不是很大的抉擇，而這些選擇往往只會造成一些很細微的差別。比如，在去吃肯德基的時候是不是要多點一個蛋撻，在鍛煉身體的時候是不是要多跑半圈，等等。我們在生活中作選擇的時候往往不會把這個很大的整體作為被選擇的對象，比如學習時間，我們不會規定自己12個小時都復習功課或者12個小時都拿來玩，而只會考慮一兩個小時內的選擇。

就像曼昆在他的書中所舉的一個例子：假設A向B求教，問B應該在學校讀多少年的書比較合適。如果B給A用一個擁有博士學位的人的生活品質與一個小學都沒畢業的人的生活品質作比較，那A多半會覺得B有毛病，這樣的比較完全對他的決策沒有任何的幫助。但是當A已經受過一定程度的教育了，在決定是不是要再多上一年學的時候，這種決策就相對比較好做了。在這種情況下，A需要考慮的是：首先是多上一年學所能得到的利益，例如畢業以后能拿到更高的工資，認識更多的人，等等；然后還要考慮多上一年學的機會成本，即上一年學的花費和為了再上一年學所放棄的東西。權衡兩邊之后，A就能很容易地得出是否要再多上一年學的結論。

你是否遇到過這樣的情況呢？晚上10點了，你正在為完成一項任務而埋頭工作，因為如果明天你完不成這個任務，老板就可能會炒了你的魷魚。但是就在這時，你的一個好朋友突然打電話找你，說想到你家來玩，喝茶、聊天。但這個時候你哪有時間去陪朋友閑聊呢，所以你拒絕了她。不管朋友怎么好說歹說，你還是堅持要把工作做完，不同意她這個時候到家里來。也許你的朋友開始覺得有些難過了，就質問你“究竟是工作重要還是我重要”！這時，作為一個理性的經濟學人，你可以毫不猶豫地告訴她：“并不是你沒有工作重要，而是在當前這個時間點上，在邊際的意義上，趕完這個工作任務會比較重要一些?！比绻愕呐笥巡⒉荒芾斫?，你可以進一步和她解釋，在今天這個特定的時間下，你所面臨的其實并不是“工作”和“朋友”之間的選擇，而是“用這個晚上趕完工作任務以保住工作”和“用這個晚上陪朋友喝茶聊天進行感情交流并獲得放松”這兩者之間究竟哪個才比較值得做的選擇。

在這個例子中，你的朋友就犯了一個我們在生活中經常會犯的錯誤：用“非此即彼”的方式想問題，這樣的考慮問題的方式很容易“鉆牛角尖”。其實，仔細分析后，我們就會發現，在生活中我們很少面對這樣非此即彼的問題。通常，從我們的角度出發，這些備選的項目往往只是效益多少的區別，而最后如何做出決定，則是看每個人自己是如何判斷這些備選項目的效益水平的。經濟學的思維方式是不會用“非此即彼”來想問題的，經濟學所注意的是邊際收益和邊際成本。

另外一個例子是非常常見的演唱會開場后的黃牛票的價格問題。假設一個黃牛票販手里有100張以原價200元購買的演唱會看臺票。因為演唱會的票十分緊俏，很多歌迷沒能通過正常渠道買到門票，所以有些人就不得不出比原價高一些的價格來購買黃牛票販手中的門票。這個票販在演唱會開始之前的幾天，以280元的價格賣掉了70張票。到了演唱會當天，票販手中還有30張票沒有賣掉，但是這些票販并不會因此而放棄賣票的機會。他們會等在演唱會的場外，在開場之前幾分鐘以150元甚至更低的價格兜售門票，在開場以后，時間越久門票價格就越低。這些票販是明智的，如果他們一直耿耿于懷于每張門票200元的原價而不愿低價出售的話，那樣他最后賺的錢一定沒有明智地選擇降價賺得多。因為演唱會結束以后，對于票販來說，這些門票就變成了一堆沒有用的廢紙，而在演唱會開場時買票的邊際成本是為零的，只要買票的人愿意出錢，票販把票賣給他，就都是賺錢的。

我們來算一筆賬，這個票販以原價200元購買100張票的成本是20000元，而之前他以280元賣掉了70張票，收回成本19600元。從這時的情況看來，票販虧損了400元。但是在開場前，票販以低價吸引顧客來買票，他只要賣掉超過400元的票，那么他就是勝利者了。以消費者的心理，在快開場或已經開場之后都是不愿意以原價買票的了，此時票販就要抓住消費者這樣的心理，才能盡量減少“爛在手里”的票的數量，甚至最后扭虧為盈。

正如以上這些例子中說明的道理，不論是一個人還是一個團體，不論是在生活中還是在工作中，通過邊際分析的方法，就能更理智地認識到當前所面臨的情況，以作出更加明智的抉擇。在一個理性決策者的決定中，這個行動的邊際收益是一定要大于邊際成本的，否則，行動就是不理智的。