人類男女之間，本來是沒有什么禁例的。其后社會漸有組織，依年齡的長幼，分別輩行。當(dāng)此之時，同輩行之男女，可以為婚，異輩行則否。更進(jìn)，乃于親族之間，加以限制。最初是施諸同母的兄弟姊妹的。后來漸次擴(kuò)充至凡同母系的兄弟姊妹，都不準(zhǔn)為婚，就成所謂氏族（Sib）了。此時異氏族之間，男女仍是成群的，此一群之男，人人可為彼一群之女之夫；彼一群之女，人人可為此一群之男之妻；絕無所謂個別的夫婦。其后禁例愈繁，不許相婚之人愈多。于是一個男子，有一個正妻；一個女子，有一個正夫。然除此之外，尚非不許與其他的男女發(fā)生關(guān)系。而夫妻亦不必同居；其關(guān)系尚極疏松。更進(jìn)，則夫妻必須同居，一夫一妻，或一夫多妻。關(guān)系更為永久，遂漸成后世的家庭了。
《易經(jīng)》的《序卦傳》說：“有天地，然后有萬物；有萬物，然后有男女；有男女，然后有夫婦；有夫婦，然后有父子；有父子，然后有君臣。”這是古代哲學(xué)家所推想的社會起源。他們以為隆古的社會，亦像后世一般，以一夫一婦為基本，成立一個家庭，由此互相聯(lián)結(jié)，成為更大的組織。此等推想，確乎和我們根據(jù)后世的制度，以推想古代的情形的脾胃相合。所以幾千年來，會奉為不刊之典。然而事實是否如此，卻大是一個疑問了。
自有歷史以來，不過幾千年，社會的情形，卻已大有改變了。設(shè)使我們把歷史抹殺了，根據(jù)現(xiàn)在的情形，去臆測周、秦、漢、魏、唐、宋時的狀況，那給研究過歷史的人聽了，一定是一場大笑話，何況邃古之事，去今業(yè)已幾萬年幾十萬年呢？不知古代的真相，而妄以己意推測，其結(jié)果，必將以為自古至今，不過如此，實系因緣起滅的現(xiàn)象，都將認(rèn)為天經(jīng)地義，不可變更。這就將發(fā)生許多無謂的爭執(zhí)，不必要的保守，而進(jìn)化的前途被其阻礙了。所以近幾十年來，史前史的發(fā)現(xiàn)，實在是學(xué)術(shù)上的一個大進(jìn)步。而其在社會組織方面，影響尤大。
據(jù)近代社會學(xué)家所研究：人類男女之間，本來是沒有什么禁例的。其后社會漸有組織，依年齡的長幼，分別輩行。當(dāng)此之時，同輩行之男女，可以為婚，異輩行則否。更進(jìn)，乃于親族之間，加以限制。最初是施諸同母的兄弟姊妹的。后來漸次擴(kuò)充至凡同母系的兄弟姊妹，都不準(zhǔn)為婚，就成所謂氏族（Sib）了。此時異氏族之間，男女仍是成群的，此一群之男，人人可為彼一群之女之夫；彼一群之女，人人可為此一群之男之妻；絕無所謂個別的夫婦。其后禁例愈繁，不許相婚之人愈多。于是一個男子，有一個正妻；一個女子，有一個正夫。然除此之外，尚非不許與其他的男女發(fā)生關(guān)系。而夫妻亦不必同居；其關(guān)系尚極疏松。更進(jìn)，則夫妻必須同居，一夫一妻，或一夫多妻。關(guān)系更為永久，遂漸成后世的家庭了。所以人類的婚姻，是以全無禁例始，逐漸發(fā)生加繁其禁例，即縮小其通婚的范圍，而成為今日的形態(tài)的。以一夫一妻的家庭，為原始的男女關(guān)系，實屬錯誤。
主張一夫一妻的家庭，為男女原始關(guān)系的形態(tài)的，不過說：人類是從猿猴進(jìn)化而來的，猿猴已有家庭，何況人類？然謂猿猴均有家庭，其觀察本不正確。（詳見李安宅譯《兩性社會學(xué)》附錄《近代人類學(xué)與階級心理》第四節(jié)，商務(wù)印書館本）即舍此勿論，猿猴也是人類祖先的旁支，而非其正系。據(jù)生物學(xué)家之說，動物的聚居，有兩種形式：一如貓虎等，雌雄同居，以傳種之時為限；幼兒成長，即與父母分離；是為家庭動物。一如犬馬等，其聚居除傳種外，兼以互相保衛(wèi)為目的；歷時可以甚久，為數(shù)可以甚多；是為社群動物。人類無爪牙齒角以自衛(wèi)，倘使其聚居亦以家庭為限，在隆古之世，斷乎無以自存；而且語言也必不會發(fā)達(dá)。所以原始人類的狀況，我們雖不得而知，其為社群而非家庭，則殆無疑義。猿類的進(jìn)化不如人類，以生物界的趨勢論，實漸走上衰亡之路，怕正以其群居本能，不如人類之故。而反說人類的邃初，必與猿猴一樣，實未免武斷偏見了。何況人類的性質(zhì)，如妒忌及性的羞恥等，均非先天所固有；此觀小孩便可知。動物兩性聚居，只有一夫一妻，一夫多妻兩種形式，人類獨有一妻多夫，尤妒忌非先天性質(zhì)之明證。母愛亦非專施諸子女等，足以證明其非家庭動物的，還很多呢。
現(xiàn)代的家庭，與其說是源于人的本性，倒不如說是源于生活情形。道德不道德的觀念，根于習(xí)慣；習(xí)慣源于生活。據(jù)社會學(xué)家所考究：在先史時期，游獵的階級極為普遍。游獵之民，都是喜歡掠奪的，而其時可供掠奪之物極少，女子遂成為掠奪的目的。其后慮遭報復(fù)，往往掠奪之后，遺留物件，以為交換。此時的掠奪，實已漸成為貿(mào)易。女子亦為交換品之一。是為掠奪的變相，亦開買賣的遠(yuǎn)源。掠奪來的女子，是和部族中固有的女子，地位不同的。她是掠奪她的人的奴隸，須負(fù)擔(dān)一切勞役。此既足以鼓勵男子，使之從事于掠奪。又婚姻之禁例漸多，本部族中的女子，可以匹合者漸少，亦益迫令男子從事于向外掠奪。所以家庭的起源，是由于女子的奴役；而其需要，則是立在兩性分工的經(jīng)濟(jì)原因上的。與滿足性欲，實無多大關(guān)系。原始人除專屬于他的女子以外，滿足性欲的機會，正多著呢。游獵之民，漸進(jìn)而為畜牧，其人之好戰(zhàn)斗，喜掠奪，亦與游獵之民同，凡畜牧之民，大抵兼事田獵。而其力且加強。因其食物充足，能合大群；營養(yǎng)佳良，體格強壯之故。牧群須人照管，其重勞力愈甚，而掠奪之風(fēng)亦益烈。只有農(nóng)業(yè)是源于搜集的，最初本是女子之事。低級的農(nóng)業(yè)，亦率由女子任其責(zé)。其后逐漸發(fā)達(dá)，成為生活所必資。此時經(jīng)濟(jì)的主權(quán)，操于女子之手。土田室屋及農(nóng)具等，率為女子所有。部族中人，固不愿女子出嫁；女子勢亦無從出嫁；男子與女子結(jié)婚者，不得不入居女子族中，其地位遂成為附屬品。此時女子有組織，男子則無，或雖有之而不關(guān)重要。所以社會上有許多公務(wù)，其權(quán)皆操于女子之手。如參與部族會議、選舉酋長等。此時之女子，亦未嘗不從事于后世家務(wù)一類的事務(wù)，然其性質(zhì)，亦為公務(wù)，與后世之家務(wù)，迥乎不同。實為女子的黃金時代。所謂服務(wù)婚的制度，即出現(xiàn)于此時。因為結(jié)婚不能徒手，而此時的男子，甚為貧乏，除勞力之外，實無可以為聘禮之物之故。其后農(nóng)業(yè)更形重要，男子從事于此者益多。導(dǎo)致以男子為之主，而女子為之輔。于是經(jīng)濟(jì)的主權(quán)，再入男子之手。生活程度既高，財產(chǎn)漸有贏余，職業(yè)日形分化。如工商等業(yè)，亦皆為男子之事。個人私產(chǎn)漸興，有財富者即有權(quán)力，不樂再向女子的氏族中作苦，乃以財物償其部族的損失，而娶女以歸。于是服務(wù)婚漸變?yōu)橘I賣婚，女子的地位，又形低落了。
以上所述，都是社會學(xué)家的成說。反觀我國的古事，也無乎不同。《白虎通義·三皇篇》說，古代的人，“知其母而不知其父”，這正是古代的婚姻，無所謂夫婦的證據(jù)。人類對于男女性交，毫無限制的時代，去今已遠(yuǎn)，在書本上不易找到證據(jù)。至于輩行婚的制度，則是很明白無疑的。《禮記·大傳》說宗子合族之禮道：“同姓從宗合族屬，異姓主名治際會。名著而男女有別。其夫?qū)俸醺傅勒撸藿阅傅酪玻黄浞驅(qū)俸踝拥勒撸藿詪D道也。謂弟之妻為婦者，是嫂亦可謂之母乎？名者，人治之大者也，可無慎乎？”這正是古代婚姻，但論輩行一個絕好的遺跡。這所謂同姓，是指父系時代本氏族里的人。用現(xiàn)在的話來說，就是老太爺、老爺、少爺們。異姓，鄭《注》說，“謂來嫁者”，就是老太太、太太、少太太們。從宗，是要依著血系的支分派別的，如先分為老大房、老二房、老三房，再各統(tǒng)率其所屬的房分之類。主名，鄭《注》說：“主于婦與母之名耳。”謂但分別其輩行，而不復(fù)分別其支派。質(zhì)而言之，就是但分為老太太、太太、少太太，而不再問其孰為某之妻，孰為某之母。“謂弟之妻為婦者，是嫂亦可謂之母乎？”翻做現(xiàn)在的話，就是：“把弟媳婦稱為少太太，算做兒媳婦一輩，那嫂嫂難道可稱為老太太，算做母親一輩么？”如此分別，就可以稱為男女有別，可見古代婚姻，確有一個專論輩行的時代，在周代的宗法中，其遺跡還未盡泯。夏威夷人對于父、伯叔父、舅父，都用同一的稱呼。中國人對于舅，雖有分別，父與伯叔父，母與伯叔母、從母，也是沒有分別的。伯父只是大爺，叔父、季父，只是三爺、四爺罷了。再推而廣之，則上一輩的人，總稱為父兄，亦稱父老。老與考為轉(zhuǎn)注（《說文》）。最初只是一語，而考為已死之父之稱。下一輩則總稱子弟。《公羊》何《注》說：“宋魯之間，名結(jié)婚姻為兄弟。”（《僖公二十五年》）可見父母兄弟等，其初皆非專稱。資本主義的社會學(xué)家說：這不是野蠻人不知道父與伯叔父、舅父之別，乃是知道了而對于他們，仍用同一的稱呼。殊不知野蠻人的言語，總括的名詞，雖比我們少，各別的名詞卻比我們多。略知訓(xùn)詁的人皆知之。（如古鳥稱雌雄、獸稱牝牡，今則總稱雌雄，即其一例。）既知父與伯叔父、舅父之別，而仍用同一的稱呼，這在我們，實在想不出這個理由來。難者將說：父可以不知道，母總是可以知道的，為什么母字亦是通稱呢？殊不知大同之世，“人不獨親其親，不獨子其子”，生物學(xué)上的母，雖只一個，社會學(xué)上的母，在上一輩中是很普遍的。父母之恩，不在生而在養(yǎng)，生物學(xué)上的母，實在是無甚關(guān)系的，又何必特立專名呢？然則邃初所謂夫婦之制和家庭者安在？《爾雅·釋親》：兄弟之妻，“長婦謂稚婦為娣婦，娣婦謂長婦為姒婦”，這就是現(xiàn)在的妯娌。而女子同嫁一夫的，亦稱先生者為姒，后生者為娣。這也是輩行婚的一個遺跡。
社會之所以有組織，乃是用以應(yīng)付環(huán)境的。其初，年齡間的區(qū)別，實在大于兩性間的區(qū)別。后來受文化的影響，此等區(qū)別，才漸漸轉(zhuǎn)變。《商君書·兵守篇》說，軍隊的組織，以壯男為一軍，壯女為一軍，男女之老弱者為一軍，其視年齡的區(qū)別，仍重于兩性的區(qū)別。所以組織之始，是按年齡分輩分的。而婚姻的禁例，亦起于此。到后來，便漸漸依血統(tǒng)區(qū)別了。其禁例，大抵起于血緣親近之人之間。違犯此等禁例者，俗語謂之“亂倫”，古語則謂之“鳥獸行”，亦謂之“禽獸行”。懲罰大抵是很嚴(yán)重的。至于擴(kuò)而充之，對母方或父方有血緣關(guān)系之人，概不許結(jié)婚，即成同姓不婚之制。中國古代的姓，相當(dāng)于現(xiàn)在社會學(xué)上所謂氏族。同姓不婚的理由，昔人說是“男女同姓，其生不蕃”（《左傳·僖公二十三年》鄭叔詹說），“美先盡矣，則相生疾”（《左傳·昭公七年》鄭子產(chǎn)說。又說是同姓同德，異姓異德（《國語》司空季子說）。好像很知道遺傳及健康上的關(guān)系的。然（1）血族結(jié)婚，有害遺傳，本是俗說，科學(xué)上并無證據(jù)。（2）而氏族時代所謂同姓，亦和血緣遠(yuǎn)近不符。（3）至謂其有害于健康，則更無此說。然則此等都是后來附會之說，并不是什么真正的理由。以實際言，此項禁例，所以能維持久遠(yuǎn)的，大概還是由于《禮記·郊特牲》所說的“所以附遠(yuǎn)厚別”。因為文化漸進(jìn)，人和人之間，妒忌之心，漸次發(fā)達(dá)，爭風(fēng)吃醋的事漸多，同族之中，必有因爭色而致斗亂的，于是逐漸加繁其禁例，最后，遂至一切禁斷。而在古代，和親的交際，限于血緣上有關(guān)系的人。異姓間的婚姻，雖然始于掠奪，其后則漸變?yōu)橘I賣，再變?yōu)槠溉ⅲ舜酥g，無復(fù)敵意，而且可以互相聯(lián)絡(luò)了。試看春秋戰(zhàn)國之世，以結(jié)婚姻為外交手段者之多，便可知《郊特牲》“附遠(yuǎn)”二字之確。這是同姓不婚之制，所以逐漸普遍，益臻固定的理由。及其既經(jīng)普遍固定之后，則制度的本身，就具有很大的威權(quán)，更不必要什么理由了。
妒忌的感情，是何從而來的呢？前文不是說，妒忌不是人的本性么？然兩性間的妒忌，雖非人之本性，而古人大率貧窮，物質(zhì)上的缺乏，逼著他不能不生出產(chǎn)業(yè)上的嫉妒來。掠奪得來的女子，既是掠奪者的財產(chǎn)，自然不能不努力監(jiān)視著她。其監(jiān)視，固然是為著經(jīng)濟(jì)上的原因，然他男子設(shè)或與我的奴隸，發(fā)生性的關(guān)系，就很容易把她帶走，于是占有之欲，自物而擴(kuò)及于人，而和此等女子發(fā)生性的關(guān)系，亦非得其主人許可，或給以某種利益，以為交換不可了。如租賃、借貸、交換等。《左傳·襄公二十八年》，慶封與盧蒲嫳易內(nèi)；昭公二十八年，祁勝與鄔臧通室；現(xiàn)在有等地方，還有租妻之俗；就是這種制度的遺跡。再進(jìn)，產(chǎn)業(yè)上的妒忌，漸變成兩性間的妒忌，而爭風(fēng)吃醋之事遂多。內(nèi)婚的禁忌，就不得不加嚴(yán)，不得不加密了。所以外婚的興起，和內(nèi)婚的禁止，也是互為因果的。
掠奪婚起于游獵時代，在中國古書上，也是確有證據(jù)的。《禮記·月令》疏引《世本》說，太昊始制嫁娶以儷皮為禮。托諸太昊，雖未必可信，而儷皮是兩鹿皮，見《公羊·莊公二十二年》何《注》，這確是獵人之物。古婚禮必用雁，其理由，怕亦不過如此。又婚禮必行之昏時，亦當(dāng)和掠奪有關(guān)系。