《論語》記載，孔子周游列國時遇到一些他稱為“隱者”（《微子》）的“避世”（《憲問》）的人。這些隱者嘲笑孔子，認為孔子救世的努力都是徒勞。有一位隱者把孔子說成“是知其不可而為之者”（《憲問》）。孔子的弟子子路，有一次回答了這些攻擊，說：“不仕無義。長幼之節，不可廢也。君臣之義，如之何其廢之，欲潔其身，而亂大倫？君子之仕也，行其義也。道之不行，已知之矣。”（《微子》）

早期道家和隱者

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