樸實無華的教學視頻

有些人認為，高質量的教育離不開風景優美的校園和設施先進的教室，他們相信教育是富有的國家和群體才能享受的奢侈品。對于這種看法，我想用可汗學院形成之初時發生的一些事來反駁。舉例來說，一開始，可汗學院的總部其實就是一間客房，后來是一間衣櫥，“衣櫥”的說法更廣為人知。沒錯，就是一間更衣室，里面還有所需的電器插座。房間里放著一張小書桌，還有一扇可以看到花園的窗。但不管怎么說，那的確就是一間衣櫥，在我看來如同僧侶修行的小房間。在這里，你能夠專心致志地做事，不會受到外界舒適生活的干擾或誘惑。

在可汗學院逐漸成形的階段，我每天都在尋找一種能讓視頻課程變得更為有效的表現方式。我個人的品味和性格對此起了重要作用，使我以簡潔的方式呈現我錄制的視頻。

舉例來說，從一開始，我就將電腦上的“黑板”界面設定為黑色。盡管這個黑板是虛擬的，但是我認為“黑色的”黑板帶有一種魔力。我的主要目的是喚起學生對學習的熱情，讓他們重拾學習的樂趣甚至是懸念，讓他們將對知識的追尋視為一種尋寶游戲，帶著問題去主動尋找答案。這種方法看起來比直接告訴他們答案更有效。正如知識為黑暗中的人們帶來了光明一樣，我的教學方法也力圖幫助學生培養一種能力，讓他們通過動手實踐來專心思考，自己找出答案。

我所做的另一個重要的決定是關于每節課時長的。當我在電話的一端輔導納迪婭時，我們并沒有設定每次輔導課程的時長。只有在我們中一個人有事情必須離開時，或在納迪婭掌握了某個概念時，或在我們的身體或是大腦感到疲倦時，我們才會停下來。然而，如果要將教學視頻發布到上，我就必須遵循YouTube的要求。盡管該網站如今已對發布要求進行了一些調整，但在當時，上傳的視頻長度被限制在10分鐘以內。所以，我的課程只能控制在10分鐘。

實踐證明，不管是對于我這樣的發布者還是那些聽課的學生來說，10分鐘都是非常合適的。

需要澄清的是，在確定一節課的時長之前，我事先并不知道10分鐘是最佳時長。這次實踐只不過是憑借直覺和運氣誤打誤撞。不過在此之前很久，一些權威的教育理論家便已經判定，學生能夠集中注意力的時間大概為10～18分鐘。

1996年，在一份叫作《國家教學論壇》（National Teaching and Learning Forum）的著名同行評審期刊上，來自美國印第安納大學的教授約安·米登多夫（Joan Middendorf）和阿蘭·卡利什（Alan Kalish）發表了一份非常詳盡的報告，對學生在課堂上的注意力變化進行了詳細的闡述。不過，值得注意的是，這項研究關注的人群是大學生。另外，在進行這項研究時，還沒有短信和網絡社交工具出現。由此可以推測，現在年輕人集中注意力的時間會越來越短，并會面臨更多讓人分神的因素。

這兩位教授認為，需要將完整的課時按分鐘來分析。他們發現學生們需要3～5分鐘才能靜下心來，在之后的10～18分鐘內精力非常集中。那之后，不管老師講得有多好，不管課程有多么吸引人，學生還是會走神兒。用俗話來說，就是學生會“溜號”。雖然過了一段時間之后學生還能再次集中精力，但集中的時間會越來越短，在課程即將結束時，集中的時間只有3～4分鐘。

早在1985年，便有另一項研究對學生在20分鐘內記憶的內容進行過檢測。為了進行記分，老師將課程分成4段，每段只有5分鐘。你大概會認為學生們記得最好的是最后一段內容——也就是最后聽到的那一段。而事實上，試驗結果恰巧相反，學生們記得最好的是第一段。到第15分鐘時，學生們幾乎已經頭昏腦漲了。

在這里，我想說明的是，早在可汗學院或YouTube出現之前，可靠的學術研究就已經描述過學生注意力集中的時長、變化和極限。然而，這些令人印象深刻、試驗結論前后保持一致、有確鑿證據支持并且從未有過反對意見的發現，卻沒有在現實世界中得到廣泛的應用。

讓我深感好奇的是，雖然米登多夫和卡利什對學生的注意力進行了研究，但他們并沒有將報告得出的結論用于實踐。盡管他們發現學生集中注意力的時長只有10分鐘或一刻鐘，但他們還是理所當然地認為課程的長度應該為1小時。他們建議，老師應在課堂中不時變換講課方式，目的是讓學生重新集中注意力。也許，對于一些頗有技巧和點子的老師來說，這樣做能夠讓孩子重新集中注意力，但這樣做只不過是在回避問題的核心，試圖通過巧妙的手法繞開關鍵。如果學生的注意力只能集中十幾分鐘，那么老師為什么仍會認為一節課理應為1小時呢？

此外，如果說“變換講課方式”（比如采用小組討論的方式或者鼓勵學生解決問題）能夠讓學生重新集中精力，那為什么現在主要的教育方式仍是照本宣科呢？為什么學生還要花費大部分時間用于被動聽講呢？

各項研究（坦白說，就是我們的經驗和常識）已經為我們指明了方向，但我們仍會在自己的惰性面前妥協，繼續沿用現有的教育模式。

如今，并不是所有課程都采用這樣的教育方式。許多人文學科的大學課程會在授課中融入很多討論，即學生在課前會閱讀一些相關材料，以在課堂上進行討論。美國哈佛商學院將這種教育方式發揮到了極致，早在100年前，該校就采用案例研究的方式進行教學，之后諸多商學院紛紛效仿。對于諸如會計或金融類的課程，學校幾乎已不再采用老師單純授課的方式。學生在課余時間閱讀一個10～20頁的案例，比如對某個公司或個人情況的描述，然后老師會組織學生們在課上進行討論或辯論（在這種情況下，學生必須出勤）。而教授在這樣的課堂上扮演的是討論推動者的角色，而不是控制課堂節奏的角色。從我個人的經驗出發，在這樣的課堂上，即使教室里坐著80名學生，你的大腦也很難走神，這是因為大腦會主動處理其他同學提出的觀點，同時你也會盡全力得出自己的結論。在整整80分鐘的課程中，你可以不斷地貢獻出新的想法。時間過得很快，你甚至舍不得課程結束。與傳統的課堂相比，學生在這樣的課堂上會更加積極地參與討論。

最重要的是，你和同齡人的想法能產生共鳴。如今，我還能回憶起10年前的同學與我（以及我在課堂上與他人）分享的想法和思考問題的方式，我還會用這些方法來幫助可汗學院的學生處理成長過程中或機會來臨時遇到的問題和困難。