因為國民黨軍的攻勢頓挫，其內(nèi)部對于進攻東北利弊得失的爭論再起。蘇聯(lián)撤軍雖使國民黨在東北的作戰(zhàn)不必再有投鼠忌器的顧忌，而且由于美國的海運幫助，此時國民黨在東北的兵力已達7個軍，裝備也遠勝于中共部隊。但東北地域廣大，除去必要的守備等用途，國民黨實際可用于前線作戰(zhàn)的不過4個軍，人數(shù)較中共并不占多少優(yōu)勢，而且隨著占領(lǐng)地域的增多，這種人數(shù)優(yōu)勢還有繼續(xù)下降的可能。面對軍事進攻的膠著局面，熊式輝一反先前之主戰(zhàn)態(tài)度，改而主張只有等援軍開到，才能繼續(xù)進攻。國民黨統(tǒng)帥部方面，何應(yīng)欽認為，主要兵力不宜伸出過遠，以免后防空虛；軍令部則一直認為不宜孤軍深入。4月21日，蔣介石召集軍事幕僚討論東北戰(zhàn)局，軍令部部長徐永昌堅持其一貫主張，認為“國軍既受運輸限制（無問軍隊，糧彈尤然），更防蘇聯(lián)破臉的助共，我孤軍深入，今已為甚，奈何開進”；“軍事力量只能以錦州為主，沈陽左近為最大限”。但這些反對意見并未動搖蔣介石對東北用兵的決心，一是因為此時國民黨內(nèi)對共強硬的政治大氣候已經(jīng)形成，蔣介石亦須照顧強硬派的意見，使國民黨在東北問題上已難有回旋余地；二是“九一八”之丟失東北，長期為國民黨之恥，收復(fù)東北因此成為國民黨公之于眾的抗戰(zhàn)基本目標之一，事關(guān)其政治地位與公眾形象，國民黨無法承擔不能收復(fù)東北的政治與公眾壓力；三是4月18日中共軍隊攻占東北首府長春，使國民黨顏面盡失，主戰(zhàn)喧囂壓過了理智判斷，認為只有拿下長春才能顯示國民黨的力量；四是國共關(guān)系起伏不定，蔣介石一直準備在適當時機對中共動武，正可以東北戰(zhàn)場作為檢驗國共戰(zhàn)力之實驗場，并以此對國民黨軍隊的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)、后勤、訓(xùn)練等方面之缺失有所矯正。正因為如此，蔣介石并未因東北戰(zhàn)局之膠著而改變其戰(zhàn)略部署。21日，他指示熊式輝：“四平街會戰(zhàn)，國軍應(yīng)徹底集中兵力，一舉擊破共軍之主力。”（《徐永昌日記》，1946年4月21日；《熊式輝日記》，1946年4月25日，Hsiung shih hui Collection，Rare Books and Memu Library，Columbin University，New York.）

中共內(nèi)部對四平作戰(zhàn)也有不同的看法。負責指揮東北作戰(zhàn)的林彪一向反對集中兵力與國民黨軍打陣地仗，而主張以運動戰(zhàn)為主，不計較暫時之得失，作長期作戰(zhàn)打算。他審時度勢，于四平戰(zhàn)前致電中共中央，認為根據(jù)東北形勢，固守四平，迅速實現(xiàn)東北和平的可能性不大，因此東北工作方針似應(yīng)以消滅敵人為主，而不以保衛(wèi)城市為主，建議以便于消滅敵人有生力量為主作為當前行動的基本方針。身處東北一線的中共黨政軍領(lǐng)導(dǎo)陳云、高崗、黃克誠等，也對當時形勢有較深認識，認為在優(yōu)勢兵力的國民黨軍進攻下，不宜采取固守城市的戰(zhàn)略。但中共中央的意見與東北前線領(lǐng)導(dǎo)人的建議顯然不同，他們自始就要求東北前線必須集中絕對優(yōu)勢兵力，必須作充分的精神準備與軍事準備，表示了打大戰(zhàn)的決心。中共中央和毛澤東之所以在四平作戰(zhàn)期間改變中共一向避敵鋒芒、不計較一城一地之得失、以運動戰(zhàn)為主的戰(zhàn)法，主要原因是他們對外界和美國可能之反應(yīng)估計較高，對國民黨堅持拿下四平、長春的決心估計較低，認為國內(nèi)輿論和第三方面均要求停戰(zhàn)，美國也不會聽任東北戰(zhàn)火蔓延而影響全局，只要能夠守住四平，便可逼國民黨停戰(zhàn)，并在停戰(zhàn)時確保以長春、哈爾濱為中心的北滿全部控制在中共手中，更便于此后與國民黨討價還價。因此，毛澤東連續(xù)致電林彪，要求“鼓勵堅守，挫敵銳氣，爭取時間”；并以“東北戰(zhàn)爭，中外矚目”為由，要求東北方面“必須在四平本溪兩處堅持奮戰(zhàn)，將兩處頑軍打得筋疲力盡，消耗其兵力，挫折其銳氣……便可能求得有利于我之和平”。同時，中共駐重慶代表團根據(jù)與國民黨和美國談判的情況，數(shù)次建議應(yīng)“打得頑痛，以利談判”，“如東北沖突能停，和平有望，則關(guān)內(nèi)問題有法解決”，“請東北以最大之力守住四平、公主嶺，大舉破路，奪取鐵路一二城市，以保長春，而促停戰(zhàn)成功”。（《毛澤東年譜（1893—1949）》下卷，73頁；《中共中央文件選集》第16冊，149頁；《周恩來一九四六年談判文選》，189、230、241、282頁。）因此，中共中央強調(diào)東北應(yīng)集中兵力，打大戰(zhàn)，打硬戰(zhàn)，“化四平街為馬德里”，是多種因素綜合作用的結(jié)果，實際是將四平之戰(zhàn)作為國內(nèi)和平能否實現(xiàn)的關(guān)鍵，主要反映了中共中央的政治意圖，但中共部隊當時尚不具備與國民黨軍進行持久陣地抗衡的能力，反映出中共過于遠大的政治目標與相對弱小的實現(xiàn)手段之間的不協(xié)調(diào)，這也是四平作戰(zhàn)未達中共預(yù)期目標的重要原因之一。

正因為國共雙方對于東北作戰(zhàn)都有各自深遠的戰(zhàn)略考慮，使得四平作戰(zhàn)并非僅僅是一次孤立的軍事戰(zhàn)役，而反映出相當?shù)膽?zhàn)略意義，其戰(zhàn)役規(guī)模越來越大，使之具有了決戰(zhàn)的意味。國民黨方面如蔣介石所言：“此次東北作戰(zhàn)如果一地略遭挫失，則全局皆危，國脈將斷。”中共方面如東北局所言：“此次作戰(zhàn)為決定我黨在東北地位之最后一戰(zhàn)，望空前動員全黨全軍以最大的決心，不惜任何犧牲，爭取這次作戰(zhàn)的決定勝利?！保ā犊偨y(tǒng)蔣公大事長編初稿》卷六（上），101頁；《彭真文選》，126頁。）

東北戰(zhàn)事開打之時，國民黨東北保安司令長官杜聿明因病住院，由熊式輝指揮東北作戰(zhàn)，熊式輝并非軍事長才，又多年脫離軍事指揮一線，而杜聿明則屬于國民黨后起軍事將領(lǐng)中較為有膽、有識、有才干者。上年冬，杜聿明指揮國民黨軍初進東北，在山海關(guān)和錦州與中共部隊交手占了便宜，對中共部隊有所輕視。4月中旬，正值東北前線膠著之時，杜聿明病愈出院回到沈陽，從熊式輝手中接過東北軍事指揮權(quán)。他對東北戰(zhàn)事之膠著頗不以為然，認為熊式輝未能集中兵力于一點消滅中共主力，方才導(dǎo)致如此局面。他認為己方在四平戰(zhàn)線動用了2個軍，但在兵力數(shù)量上仍未居絕對優(yōu)勢，而在本溪戰(zhàn)線的2個軍只動用了一半不到，如果全部投入作戰(zhàn)，將對本溪形成包圍，在攻下本溪之后，既可確保沈陽后方安全，又可抽出兵力北上增援四平，確保己方在四平的絕對優(yōu)勢，盡快結(jié)束東北戰(zhàn)事。因此，他制定了先攻本溪，再及四平的作戰(zhàn)方案。雖然這一方案與蔣介石先拿下四平的命令相違背，也與熊式輝四平與本溪并重的意見相左，但杜聿明認為其部署更符合戰(zhàn)場實際。果然，當杜聿明下令新6軍和第52軍集中兵力于4月底再度攻擊本溪時，中共在本溪前線只有4個旅的兵力，攻守雙方實力相差懸殊，中共部隊在寡不敵眾之形勢下，于5月3日被迫撤離本溪。

國民黨軍攻下本溪，更使杜聿明自信其作戰(zhàn)方案正確，認為對手經(jīng)此次打擊之后，戰(zhàn)力難以在短期內(nèi)恢復(fù)，南滿可保無虞，遂大膽轉(zhuǎn)用兵力于四平方面。5月10日，他下令仍以新1軍為中路，另以新6軍為右路，第71軍為左路，取大弧形合圍之勢，三面同時齊向四平發(fā)起攻擊，并以在右路的新6軍為奇兵，重點攻擊四平側(cè)翼，威脅中共后方補給線，企圖包圍并殲滅中共在四平的主力部隊。部署在四平正面的中共部隊進行了頑強阻擊，戰(zhàn)況空前激烈，國民黨軍進展甚為緩慢。但由于國民黨在此次攻擊中投入重兵，不僅在重裝備上，而且在人數(shù)上也占據(jù)了明顯優(yōu)勢，尤其是廖耀湘指揮的右路新6軍，利用中共部隊剛自本溪退出，調(diào)整與部署未周之機，發(fā)揮機械化優(yōu)勢，以寬正面躍進方式迅速進至四平外圍，對四平形成合圍之勢。此時，中共在四平的部隊已經(jīng)多日戰(zhàn)斗，傷亡減員甚大，戰(zhàn)線過長，兵力分配捉襟見肘，已處于被動狀態(tài)，再守下去有被優(yōu)勢國民黨軍圍殲的危險。林彪審時度勢，毅然決定不再堅守，于18日夜下令部隊全線撤出四平。